Miljoenen Europese klokken lopen tot 6 minuten lang traag

Tien jaar geleden verklaarde de niet aan zee grenzende staat Kosovo de onafhankelijkheid van Servië. In de jaren daarna zijn 113 VN-staten dit ruitvormige blok, een beetje kleiner dan de staat Connecticut, gaan herkennen als een land op zichzelf. Het buurland Servië heeft dat echter niet. De spanningen tussen de twee territoria blijven bestaan, vooral omdat veel etnische Serviërs blijven wonen in een land waarvan zij niet geloven dat ze bestaan.

Als een daad van protest hebben veel van deze Serviërs, gevestigd in het noorden van Kosovo, geweigerd hun energierekeningen te betalen aan de nutsafdeling van het land. En dus, eind vorig jaar, kondigde de Kosovaarse regering aan dat ze zouden stoppen met het subsidiëren van die elektriciteit - een beslissing die Europa's elektriciteitsnet in de war bracht, en stuurde elektrische klokken van Portugal naar Denemarken op de verkeerde tijd. Vanwege dit meningsverschil is sinds januari 113 gigawattuur elektriciteit verdwenen, meldt John Hyphen, een medewerker van een Europese milieu-NGO, op Twitter. "Dat is het jaarlijkse verbruik van ongeveer 10.000 huizen", schrijft hij.

Miljoenen Europese klokken werken op netspanning-knipperende uurwerken op magnetrons, radio's, fornuizen, dvd-spelers en gameconsoles. Om tijd te houden, vertrouwen ze op de frequentie van het elektriciteitsnet. De standaardfrequentie in Europa is 50 Hz, of 50 oscillaties per seconde. (In Canada en de Verenigde Staten is dit 60 hertz.) Bijna heel Europa bevindt zich op een enorm netwerk, dat zich uitstrekt van Turkije helemaal tot aan Portugal, en waardoor deze landen elektriciteit kunnen "delen", zodat elektriciteit die in Duitsland wordt geproduceerd, kan worden gebruikt in, laten we zeggen, Hongarije, als dat is waar het nodig is. (Slechts enkele landen zijn "off the grid", waaronder het Verenigd Koninkrijk en enkele Noordse landen.)

Over een gebied dat zo groot is, moet de hoeveelheid elektriciteit die wordt gebruikt zorgvuldig worden afgewogen tegen de geproduceerde hoeveelheid. Als het evenwicht is uitgeschakeld, daalt de frequentie hieronder of schiet meer dan 50 hertz. De 113 gigawattuur-discrepantie tussen vraag en aanbod heeft de frequentie voor het hele Europese netwerk verlaagd: op het moment van schrijven was er volgens de Zwitserse netwerkwebsite een roosterafwijking van 362 seconden, of iets meer dan zes minuten. De situatie wordt langzaam gecorrigeerd - Kosovo's openbare energiebedrijf heeft vorige week besloten om te beginnen met het tijdelijk betalen van die rekeningen, maar het kan weken duren om die zes minuten terug te halen en de klokken van Europa weer normaal te krijgen..