Voor Clinco gaat het altijd om warmte. Hij erfde een liefde voor pittig eten van zijn vader en grootvader, "etende jalapenos in de achtertuin met hen, toen ik nog een kind was," zegt hij. Maar het idee van een sauscollectie kwam pas twee decennia geleden op gang toen de toenmalige vriendin van Clinco, die binnenkort in het huwelijk zou zijn, hem een paar nieuwigheid hete sauzen schonk. Gecharmeerd door hun off-colour labels, gaf Clinco ze een ereplaats op zijn werkblad. Clinco heeft toen een boek opgehaald: The Great Hot Sauce Book door Jennifer Trainer Thompson. "Het was eigenlijk een fotoalbum met hete sauzen van letterlijk over de hele wereld", zegt Clinco, "ik gebruikte het als een checklist."
Het duurde niet lang voordat hij tal van hete sauzen had. In de vroege dagen van de blogosfeer vond Clinco andere hot sauce-fanatici online en sloot zich aan bij de broederschap van "Chile-Heads" - steno voor mensen die gefascineerd zijn door hete sauzen.
Clinco (links) viert een toevoeging aan zijn verzameling. pepperboy143 / Gebruikt met toestemmingHete sauscollectoren variëren in wat ze willen besparen. Sommigen willen alleen de producten van bepaalde fabrikanten, terwijl anderen op zoek zijn naar limited edition hete sauzen. Maar een reden dat de collectie van Clinco is opgebloeid, is te danken aan zijn egalitaire smaak. Als het op hete saus aankomt, wil hij "de 79-cent die ik vind op de Spaanse supermarkt net zo veel als ik de reservefles van $ 350". Hij heeft ook zes andere sauscollecties geabsorbeerd, en heeft momenteel zijn oog op een grote reserve in Ohio. "We proberen er op dit moment logistiek uit te vinden", zegt hij. Flessen hete saus zijn tenslotte delicate lading.
Clinco is terughoudend om aanbevelingen voor hete sauzen te geven, en zegt dat het enorm afhankelijk is van de individuele smaak (en pijn tolerantie.) Maar hij is meer informatie over enkele van de schatten in zijn collectie. Een daarvan is de beruchte Blair's Reserve Caldera. Afgedekt met een met goud bedekte schedel, bestaat de Caldera uit drie containers van geleidelijk hardere capsaïcineoliën die op elkaar zijn gestapeld en die bijna een voet lang zijn. Slechts 499 flessen werden gemaakt en Clinco zegt dat hij er ooit een zag die voor $ 2700 verkocht. Twee andere schatten zijn op maat gemaakte Dan Norton-flessen van Hellfire Hot Sauce, waarvan er een is versierd met zijn naam. Onlangs pakte hij een fles Paulman Acre SoCaliANTe: een hete saus gemaakt met eetbare zwarte mieren.
De collectie van Clinco is genoegzaam bekend dat fabrikanten hem flessen sturen om op te nemen. (Eens resulteerde dit zelfs in een beschuldiging dat Clinco 'vals speelde' bij de constructie van zijn verzameling, waar hij om lacht.) Maar bijna 20 jaar lang had Clinco een heilige graal die hem ontging: de toepasselijk genaamde CaJohns Excalibur heet saus, die wordt geleverd in een container in de vorm van een zwaard. Tijdens een recente hete sauzenbeurs in Houston gaf een andere verzamelaar royaal Clinco een Excalibur. Clinco maakt een grap dat hij zijn hersens in de war brengt om iets terug te krijgen.
Nieuwe toevoegingen aan Clinco's collectie krijgen shoutouts op sociale media. pepperboy143 / Gebruikt met toestemmingClinco beschrijft zijn enorme hete saus vaak als 's werelds grootste privécollectie. Maar is er ergens in de wereld een grotere verzameling? Hij denkt van niet. Op dit moment, zo legt hij uit, heeft het Guinness Book of World Records nog een andere verzameling als de grootste: die van de hete sausproducent Chip Hearn in Rehoboth, Delaware, maar "hij heeft barbecuesaus en salsa's die erin zitten", zegt Clinco. Hij vermoedt dat zijn collectie de omvang van Hearn heeft overtroffen, vooral omdat Clinco's collectie hete saus is en alleen hete saus. Nou, met de toevoeging van een handvol vleugelsauzen, is Clinco goed. Maar er zijn geen moeilijke gevoelens. "Ik hou van hem," zegt Clinco over Hearn. "Ik vertel hem al jaren: ik kom voor jou. Hij giechelt. '
Op dit moment wordt de collectie van Clinco met trots in zijn woonkamer tentoongesteld. Op een dag denkt hij dat hij misschien een opbergruimte buiten zijn huis nodig heeft. Maar voor nu geniet hij ervan om naast de saus te leven. Toen we spraken, was hij al enthousiast voor Halloween, met plannen om zijn deuren en ramen open te gooien, om trick-or-treaters en hun ouders naar alle vuurkracht te laten gapen. Samen met snoep deelt hij pakketten hete saus uit.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.