Laten we eerst beginnen met het fysica-concept van momentum, wat je krijgt als je de massa en snelheid van een object vermenigvuldigt. Het momentum kan natuurlijk in veel verschillende richtingen gaan. Angulair momentum beschrijft in het bijzonder de beweging van objecten, zoals de aarde, die in cirkels bewegen, zowel figuurlijk als letterlijk.
Lichtfotonen, die de neiging hebben te draaien terwijl ze door het universum reizen, hebben ook een bepaald impulsmoment en tot voor kort dachten wetenschappers dat de waarde van dat momentum altijd een geheel geheel veelvoud van de constante van Planck zou zijn. Een heel getal, met andere woorden, geen fractie.
Maar een team van Ierse wetenschappers - die eigenlijk probeerden optische communicatie te verbeteren - struikelde recentelijk over een vorm van licht met een hoekig momentum dat geen geheel getal was. Dit was nieuw! En verrassend, deels omdat licht en zijn fotonen behoren tot de dingen die wetenschappers het meest bestuderen.
"Wat ik denk dat zo opwindend is aan dit resultaat, is dat zelfs deze fundamentele eigenschap van licht, die natuurkundigen altijd dachten dat vast was, kan worden veranderd," zei Paul Eastham, een wetenschapper die deel uitmaakte van de ontdekking.
Waar kan het voor worden gebruikt? Betere glasvezelverbindingen, volgens één ding, volgens Science Alert. Welkom, nieuw licht.