Gebruikmaken van de kracht van de zon om appels in kunst te veranderen / appels

In een klein aantal boomgaarden in het noorden van Japan groeien appels in cocons. Gedurende een paar maanden tijdens de zomer en de vroege herfst, bungelen de hurkende, fruitdragende bomen die in het landschap liggen, kleine, wasachtige zakjes van hun takken. Maar een nadere blik zou onthullen dat deze kleine kamers zorgvuldig op maat gemaakte tassen zijn, elk met een kleine, crèmekleurige globe. Dit zijn mojie appels in hun kindertijd, en ze groeien stilletjes in doeken. Door gebruik te maken van de kracht van de zon - en een kleverig stencil om het te blokkeren - kunnen boomgaarders deze stukjes fruit omzetten in kunstwerken.

Mojie-appels kunnen bijna alles uitbeelden, van de Japanners kanji voor een goede gezondheid op het gezicht van een bijzonder geliefde popster, die ze naar verluidt uitdeelde aan zijn omgeving. Maar volgens Chisato Iwasaki, die al meer dan 20 jaar mojie-appels verbouwt, delen deze appels een gemeenschappelijke boodschap. "De meeste stencilontwerpen symboliseren geluk", zegt hij. "Ze zijn vaak begaafd om geluk en voorspoed te wensen, of het nu voor zakelijke of feestelijke gelegenheden is."

In Japan worden boomgaarden die mojie-appels produceren meestal gevonden in de prefectuur Aomori, de meest noordelijke provincie van Honshu, bekend om zijn appels. Hier hebben orchardisten bijna 200 jaar lang gastronomische appels met de hand in de zak gekweekt. Iwasaki, die mojie-appels op Iwasaki Farms verbouwt, leerde het proces kennen van zijn vader, die bijna 50 jaar geleden met het stencilen van appels begon. "Hij begon omdat hij waarde wilde toevoegen aan appels", zegt hij. "Ik begon met hem te werken om hem te helpen die visie te bereiken."

Niet zomaar een oude appel kan een gelukkige mojie worden. Iwasaki zegt dat Mutsu en Stark Jumbo de beste variëteiten zijn voor de taak. Niet alleen zijn ze groter en meer geschikt voor het sjabloneren van uitgestrekte afbeeldingen, legt hij uit, maar ze hebben een gladde huid, wat een eenvoudige toepassing en verwijdering van de stencils mogelijk maakt..

Maar afgezien daarvan is er niets gemakkelijks aan het proces. Het cultiveren van mojie-appels is een onderhoudsvriendelijke liefdesarbeid en het duurt bijna een heel jaar om te perfectioneren. In tegenstelling tot appels uit de Verenigde Staten, die meestal één keer worden aangeraakt (rond de oogsttijd), worden mojie-appels 10 tot 12 keer verwerkt door meerdere boeren, voordat ze de boom verlaten. Het proces begint voordat de appels bestaan. Beginnend al in januari snoeien boomarbeiders de bomen, snijden overtollige takken af om te beschermen tegen overbevolking en zorgen ervoor dat elk fruit voldoende zonlicht krijgt.

Naarmate May nadert, beginnen de lichtroze appelbloesems te openen. Maar de bloemen zijn vluchtig: boeren halen de bloesems van elke boom af van ongeveer 4.000 tot 200-400, waardoor de appels ruimte krijgen om zo groot mogelijk te groeien. Het uiteindelijke fruit is 30 procent groter dan de meeste Amerikaanse appels. De overblijvende bloesems worden bestoven, vaak met de hand, met behulp van een donzige poederdons.

In de zomer keren arbeiders terug naar de boomgaarden om wankele appels uit te roeien. Misvormde en gekneusde vruchten worden weg geplukt, waardoor ruimte wordt gemaakt voor de meer belovende appels. Het inzakproces begint meestal in juni, wanneer meerlagige zakken worden omwikkeld en voorzichtig over elke volwassen appel worden gevouwen, zodat deze worden beschermd tegen ongedierte, de elementen en de zon. Door de appel uit direct zonlicht te houden, blijft het een crèmekleurige witte kleur behouden en neemt de lichtgevoeligheid van de vruchthuid toe. Volgens Ringo Daigaku, een online appeleducatiecentrum, betekent deze periode van lichte ontbering dat de huid na blootstelling aan de zon snel anthocyanine zal produceren, een pigment dat de appel een levendige rode kleur geeft.

Gedurende de zomer en in de vroege herfst worden de zakken één laag per keer verwijderd. De buitenste zakken worden eerst verwijderd en onthullen doorschijnende binnenzakken, die vaak vier tot vijf dagen later worden gestript. Omgaan met plotselinge zon is een delicate dans, zoals appels ook zonnebrand krijgen. Als de temperatuur van de huid te hoog wordt, barst het en wordt de binnenkant bruin. Om deze reden hebben sommige gevoelige variëteiten drie lagen zakken nodig, die geleidelijk worden verwijderd om verbranding te voorkomen.

Zodra de binnenste zak is verwijderd en de bleke, lichtarme vrucht zijn eerste blik werpt op de zon, wordt het tijd om de stencil op de huid te plakken. Terwijl eenvoudige ontwerpen, zoals enkele tekens, met de hand kunnen worden toegepast, worden pincetten gebruikt om complexere stencils aan te brengen en te verwijderen voor elk individueel fruit..

De sjablonen die vandaag worden gebruikt, zijn elastische, plastic kleefstoffen, maar dat was niet altijd het geval. In het begin merkte Iwasaki op dat telers houtskool gebruikten om tekens op de appel te tekenen en het ontwerp af te wassen voordat ze werden geoogst. Sindsdien hebben de stencils enkele iteraties doorgemaakt, inclusief ontwerpen gemaakt van Scotch-tape en verpakkingstape. De zelfklevende vellen die momenteel worden gebruikt, bieden de meeste flexibiliteit, omdat ze kunnen buigen en uitrekken met de appel terwijl deze groeit.

Zodra de nieuw-naakte, stencil-versierde appels worden blootgesteld aan de zon, plaatsen boeren reflecterende platen onder de bomen om ervoor te zorgen dat licht de bodem van de vruchten raakt. Telers keren vaak terug naar de bomen om de appels te draaien en ervoor te zorgen dat ze zelfs maar zonlicht krijgen.

De succesvolle mojie-appels zijn ronduit perfect. Het sjabloon wordt voorzichtig weggepeld en onthult een ontwerp in de vorm van een zonwerend zegel. Verkocht in decoratieve dozen, verpakt in plastic samen met een kussen, of gestapeld in vier rijen op "schatten schepen" (kleine houten boten bedoeld om stapels mojie-appels te houden), worden ze meestal gepresenteerd als prachtige geschenken in plaats van casual snacks. Pas nadat de illustratie voldoende is bewonderd, moet de ontvanger in de vrucht snijden.

Maar helaas, zegt Iwasaki, kunnen deze prikkelende schatten langzaam verdwijnen. "Het is zeer arbeidsintensief, dus we verminderen het productievolume elk jaar langzaam", zegt hij. Tussen de natuurrampen die Japan de afgelopen tien jaar heeft doorgemaakt en het afnemende aantal jonge mensen dat geïnteresseerd is in het voortzetten van het werk, hebben veel orchardisten moeite gehad om te overleven. Zelfs het traditionele afvulproces, toegepast op stenciled en niet-stenciled appels, sterft langzaam uit. "Ik heb het gevoel dat het in de nabije toekomst zal verdwijnen", zegt Iwasaki.

Maar hij stopt niet snel. Na 21 jaar in het vak vindt Iwasaki nog steeds de vruchten van zijn werk lonend, ondanks de beproevingen. "Ik ontvang soms ongebruikelijke ontwerpverzoeken, maar ik ben blij ze te ontvangen," zegt hij. "Ik ben er trots op dat onze appels geluk brengen aan mensen."

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.