Hoewel ik niet de simpele, levensechte opvattingen over het leven in de kleine stad houd die John Mellencamp doet - ik denk dat grote steden best cool zijn en ik weet niet zeker waar ik nog zal sterven - ik waardeer het feit dat ze bestaan.
Maar laten we duidelijk zijn: in termen van het leveren van een goede diversiteit aan lokale bedrijven, hebben ze een enorm nadeel in vergelijking met grote steden. Als gevolg hiervan, veel succes bij het vinden van een veganistische bakkerij in een klein stadje. De proliferatie van Walmart heeft natuurlijk niet echt geholpen.
Maar voor ongeveer 90 jaar of zo, heeft een los netwerk van franchise-supermarkten - en honderden supermarkten van wereldklasse hebben zich staande kunnen houden, ondanks massale concurrentie. De Independent Grocers Alliance, of IGA, is een alledaags verschijnsel in kleine steden in het land, zelfs vandaag - en dat is een goede zaak.
Niet dat het de eer krijgt die het verdient.
Hoewel het gemakkelijk kan zijn stapels boeken en artikelen te vinden die zijn geschreven over Walmart-oprichter Sam Walton, zult u op veel bedrijfssites geen enkele vermelding van IGA-oprichter J. Frank Grimes vinden, ondanks het feit dat Grimes iets aantoonbaar indrukwekkender heeft gedaan: Hij maakte het mogelijk voor kruideniers in kleine steden om concurrerend te blijven in hun eigen markt zonder hun homogene identiteit verliezen.
Hoewel IGA, gesticht in 1926, een ietwat vroeg voorbeeld was van het franchisemodel, verschilde het op een belangrijke manier: in plaats van proberen de vertakkingen in te stellen voor hoe deze lokale bedrijven zouden moeten rennen, bijvoorbeeld, specifieke bouwontwerpen, zoals je zou kunnen rennen bij een McDonald's - bood het in plaats daarvan verschillende soorten hulp aan die retailers. Die hulp is van oudsher in de vorm van marketing en toegang tot een consistente toeleveringsketen. Na een paar jaar begon het bedrijf zelfs zijn eigen conserven te maken.
En hoewel IGA haar leden hielp, was de eigenaar van de winkel nog steeds de man in de magazijn, schreef rapporten en knipte de controles.
Het interieur van een IGA-winkel in Seattle, 1956. (Foto: Seattle Municipal Archives / CC BY 2.0)
En het was Grimes, die - het zou gezegd moeten worden, was heel erg het tegenovergestelde van de zijne Simpsons tegenhanger - in grote mate vergemakkelijkt het helpen van familiebedrijven om in leven te blijven. In 1929, in de nasleep van de Grote Depressie, sprak hij over hoe familiebedrijven goed in staat waren om zichzelf staande te houden tijdens een economische crisis.
"Grote bedrijven trekken aan en worden bang en dragen bij aan de onrust en werkloosheid," zei Grimes volgens Supermarkt Nieuws. "Precies op dit moment is de kans goud voor mannen om uit te gaan en moedig, met vastberadenheid, zaken te doen en te bewijzen dat Amerika nog niet dood is. Dat er mannen denken en niet bang zijn. '
Grimes 'suggestieve praat hielp zeker, en kleine winkels stroomden snel naar het concept. Het collectief gaf consumenten een merknaam die ze konden herkennen, waar ze ook naartoe reisden, en het maakte het voor kruidenierswinkels gemakkelijker om zichzelf in kranten en op televisie te vermarkten..
Dit werkte goed voor IGA, dat snel groeide en duizenden onafhankelijke supermarkten ervan overtuigde zich bij de alliantie aan te sluiten. In een artikel uit 1986 over het bedrijf in de Chicago Tribune, toen-IGA-president William Olsen sprak over IGA's filosofie toen hem werd gevraagd hoe het bedrijf superstores zou aanpakken.
"We moeten omgaan met onze sterke punten," zei Olsen. "We hebben de eigenaar in de winkel. We zijn flexibel genoeg om de consument van dienst te zijn. Goede service, schone winkels en een concurrerende waarde zijn onze sterke punten. "
Het is een andere lijn in het zand om rekening te houden met "altijd lage prijzen", maar het is een welkomsweg voor een winkelier om te nemen.
In 1966, op het 40-jarig jubileum van het bedrijf, gaf toenmalig Senaat Majority Leader Mike Mansfield (D-MT) het bedrijf een lof op de Senaats verdieping.
"Deze organisatie heeft onafhankelijke kruideniers in 46 staten geholpen hun verkoop te vergroten en hun winkels te moderniseren", aldus Mansfield. "IGA is 's werelds grootste vrijwillige voedselketen geworden. Het heeft zijn leden dezelfde tools gegeven als die van hun grotere concurrenten, en er zijn verschillende markten waar IGA-onafhankelijke kruideniers de leiders zijn op het gebied van verkoopvolumes. "
Het is geen shoutout in de Harvard Business Review, maar zeker een mooie troostprijs.
Met 90 jaar onder de riem heeft IGA veel geschiedenis om uit te putten, en die erfenis heeft IGA naar een aantal indrukwekkende plaatsen gebracht ver buiten de wortels van zijn woonplaats.
IGA is momenteel aanwezig in meer dan 30 landen. Nadat oud-medewerker Thomas Haggai eind jaren '80 CEO werd, deed het bedrijf een agressieve duw in een aantal andere landen waar het onafhankelijke winkelconcept zich vertaalt.
De aanpak deed het bijzonder goed in Australië, waar IGA een van de grootste supermarktmerken van het land is. (Haggai werd overigens eerder dit jaar Emeritus-voorzitter emeritus.)
De groei van IGA heeft het merk zelfs geholpen om uit te breiden naar Amerikaanse markten die spelen tegen de Americana vertegenwoordiger in het kleine stadje. Guam bijvoorbeeld: in 2009 opende een IGA-winkel op het kleine eiland Pacific, bevolking 165.124.
"Onze bewoners zijn niet alleen tevreden met het feit dat IGA op het eiland verse producten aanbiedt om handelsgoederen tegen concurrerende prijzen aan te bieden, maar ze hebben onze bewoners concurrerende arbeidskansen geboden in een worstelende economie," zei Chalan Pago-Ordot Burgemeester Jessy Gogue. in een nieuwsbriefartikel gepubliceerd door de North West Company.
(Trouwens, de North West Company heeft een interessant bedrijfsmodel: het Canadese bedrijf, dat beweert dat het dateert uit 1668, richt zich specifiek op ondervertegenwoordigde retailmarkten wereldwijd.)
Maar zelfs binnen de traditionele bolwerken van de Lower 48 en Canada, kunt u nog steeds veel interessante feitjes over het bedrijf vinden. Onder hen:
Paul Anka is zijn carrière gedeeltelijk aan IGA verschuldigd. De betrouwbare vierkante crooner en songwriter, die op zoek was naar New York City, bracht drie maanden door met het verzamelen van de soeplabels van Campbell in een poging om een wedstrijd te winnen in zijn lokale IGA-winkel. Hij won de wedstrijd en de reis en gebruikte die reis op de een of andere manier in een 60-jarige carrière.
Een IGA Foottown in Tacoma, Washington, in 1955. (Foto: Ethan / CC BY 2.0)
IGA probeerde ooit kraai in een blikje te verkopen. Ofwel volledig onbewust van de status van een kraai als een voedsel dat men metaforisch eet als het verkeerd is, of op basis van het feit dat mensen vaak echte kraai eten om die reden, probeerde IGA lokale winkels te verkopen aan het idee van kraai in een blik op een conferentie uit 1937, volgens naar een New York Times kort van het tijdperk. Het is duidelijk dat het werkte, omdat we tegenwoordig de hele tijd kraaien eten.
Een Wisconsin IGA-winkel houdt van oneindige bierbrats. In Prescott, Wisconsin, is een IGA-winkel de thuisbasis van's werelds langste bier snotaap. Aanvankelijk deed Ptacek deze gimmick voor zijn 100ste verjaardag, maar hield het in de buurt nadat de gimmick de media-aandacht in de winkel vergaarde.
IGA heeft een trainingsinstituut voor de aangesloten kruideniers. De naam van het instituut is het beste deel: het heet het IGA Coca Cola Institute, waardoor je je afvraagt hoe een universiteit er uit zou zien als het werd gebrandmerkt door een suikerfabrikant.
Door slechts rond te hangen, heeft IGA duidelijk iets tevoorschijn gebracht dat in andere industrieën die vatbaar zijn voor soortgelijke omwenteling, onmogelijk zou zijn.
Je weet wel, zoals kranten. In een tijdperk waarin schaal van het grootste belang is, kan het werken met lokale vodden een uitdaging zijn op sommige markten.
Maar niet iedereen heeft zoveel pech met gemeenschapspapieren: enkele van de kleinste, het blijkt, doen het goed als je de microscoop vaster trekt. Een Editor en uitgever stuk gepubliceerd vorige maand merkte op dat sommige kleine kranten het goed doen - het soort dat publiceert in de soorten steden waar IGA zijn brood en boter maakt, in feite.
Doug Caldwell, de uitgever van de Petoskey-Nieuws Review in Petoskey, Michigan, merkt op dat de krant zijn mannetje staat in zijn gemeenschap ondanks de concurrentie om de tijd van de lezers.
"Ons publiek erkent de waarde van de lokale krant. Wij zijn de cheerleader, bewaker en waakhond die allemaal in één zijn opgerold, "zei Caldwell. "We volgen de polsslag van de gemeenschap en richten ons op lokale nieuwsverhalen van belang - niet wat [krantenredacteurs] willen, maar wat onze lezers willen in hun gemeenschapskranten."
"Hometown Proud": een IGA in Akron, Ohio. (Foto: Nicholas Eckhart / CC BY 2.0)
Dit soort aardse kwaliteit raakt verloren op de meeste websites van kettingskranten, vervangen door een robotachtige wens om ons de inhoud op de meest efficiënte manier mogelijk te sturen. Maar net als sommige kleine kranten hebben de vele winkels van IGA hun niche gevonden en bedienen ze hun gemeenschappen effectief, zelfs tot op de dag van vandaag.
Er zijn natuurlijk grenzen aan zelfs wat IGA kan doen. In de afgelopen jaren zijn voedselwoestijnen of plaatsen waar voeding moeilijk te vinden is zonder het gebied te verlaten, in veel stedelijke gebieden een twistpunt geworden. Voedselwoestijnen zijn echter ook van invloed op landelijke gebieden, een kwestie die al in 2007 werd benadrukt door de Rural Sociological Society.
Een stuk vorig jaar over het onderwerp door Al Jazeera America benadrukte het lot van één inwoner van Nebraska die lange afstanden moet afleggen om zijn koelkast te vullen.
"We moeten 45 minuten rijden om het te krijgen," merkte Roger Chilen op, "Je geeft $ 20 uit aan gas om naar de supermarkt te gaan. En als je op sociale zekerheid leeft, ga je niet weg, tenzij je dat moet doen. '
Chilen en zijn vrouw doen uiteindelijk veel aan tuinieren en beitsen van voedsel om de gaten te vullen, maar de situatie is er een waar de vraag het aanbod ruimschoots overtreft - waar mensen die voedsel willen hebben slechts een handvol plaatsen hebben om het te krijgen.
Een deel van het probleem is dat de demografische gegevens van het gebied onaantrekkelijk zijn voor ketens, die denken dat ze niet genoeg geld zullen verdienen om het streven de moeite waard te maken, dus negeren ze de markt. Hun beste schot zou kunnen zijn om een onafhankelijke kruidenier over te halen die bereid is om een kans op hen te nemen.
Dat is waar IGA, slogan "Hometown Proud," van pas kan komen.
Er verscheen oorspronkelijk een versie van dit bericht Verveling, een tweewekelijkse nieuwsbrief die op jacht gaat naar het einde van de lange staart.
