Hun oplossing was de 'cash railway', een Rube Goldberg-achtig contraption van bovengrondse draden, veren, spanschroeven en rails die geld van verkoopmedewerkers naar kassiers en weer terug konden ziplen.
De vroegste methode om contant geld te vervoeren in grote winkels was om kinderen als hardlopers in dienst te nemen. Griffiers zouden bellen rinkelen of "Cash!" Roepen om de "cash boys" en "cash girls" op te roepen, die over de toonbank gaan, het geld van de klant ophalen en dan naar het kassierstation rennen en weer terug, met de juiste verandering. Afgezien van de fluster en nu en dan het gevaar van het ontwijken van jonge kinderen tussen klanten en uitstalrekken terwijl ze door de gangpaden snelden, klaagden sommige progressieve sociale critici ook over de lange werktijden en slechte werkomstandigheden van de geldlopers..
William Stickney Lamson, een textielhandelaar in Lowell, Massachusetts, was een van de eersten die probeerde het proces te stroomlijnen door automatisering. Vanaf het einde van de jaren 1870 experimenteerde hij door zijn verkopers geld in zakdoeken te laten bundelen en simpelweg de bundels van de een naar de ander te gooien totdat ze het station van de kassier bereikten.
Ontevreden over deze efficiënte maar onwaardige methode, ontwikkelde Lamson een systeem om geld te verzamelen in holle houten ballen, die langs schuine houten rails konden worden gerold achter de planken van zijn winkel. Zijn klanten genoten zo veel van het gemak en de nieuwigheid van zijn uitvinding dat andere retailers al snel betrapt werden en Lamson ertoe brachten een nieuw bedrijf te beginnen met de productie van cash-ball-spoorlijnen. In 1882 werd zijn nieuwe Cash Carrier Company opgericht in Boston.
Verkoopbalie, met rails zichtbaar boven het hoofd. (Foto: Tony Wolf)
Het cash-ball-systeem werkte redelijk goed, maar de rails waren opdringerig en de interieurindeling van sommige winkels stond niet toe dat bepaalde loketten of afdelingen werden verbonden door hellende sporen. De ingenieuze Lamson sloeg toen op het concept van de "antennetrein" en begon te sleutelen aan een gondelachtig ontwerp, dat bekend werd als de draadlijn of kabeldrager..
Tegen het einde van de jaren 1880 konden verkopers contant geld verzamelen in een kleine houten pot of jerrycan, opgehangen aan de wielen van een strak gespannen draad dat van de verkoopbalie naar het kassiersstation liep, dat typisch een kooiachtige cabine was in het centrum van de winkel. Door stevig aan een veerbelast snoer of hendel te trekken, bekend als de "voortstuwing", zou de bus langs de draad worden gekatapulteerd en zijn bestemming bereiken in enkele seconden.
De kassier zou vervolgens "terug kunnen schieten" met wisselgeld en een ontvangstbewijs. Kassiers die in kraampjes werkten op niveaus boven de verkoopvloer, konden eenvoudig de jerrycan loslaten en de zwaartekracht terugbrengen naar de juiste toonbank.
Op bijzonder drukke dagen vereisten kassiers de handigheid van jongleurs om gelijke tred te houden met de snelle shuttling van containers van verschillende afdelingen. Ze hadden ook vaste zenuwen nodig, omdat verkwistende verkoopmedewerkers zo nu en dan zouden proberen hen te mopperen door levende muizen of dode spinnen in de containers te plaatsen. In-store roddels en romances kunnen heimelijk worden uitgevoerd door geheime berichten die heen en weer worden verzonden via de draden van de geldmaatschappij.
Het pakketmechanisme. (Afbeelding: Tony Wolf)
De Cash Carrier Company van William Lamson was halverwege de jaren 1890 wereldwijd en leverde detailhandelaren in heel Groot-Brittannië, het Britse Gemenebest en de Verenigde Staten en Canada. Het was onvermijdelijk dat hij ook concurrenten had, aangezien andere uitvinders hun eigen patenten hadden afgesloten en wedijverden om te slagen in de snelgroeiende geldtransportsector..
In navolging van nieuwe eisen werden ook kabeldraagsystemen groter, complexer en robuuster. In een zeer populaire innovatie heeft een elektrische motor een reeks eindeloze kabels aangedreven tussen lichtmetalen sporen.
Volgens de brochure van een fabrikant uit 1906 "koppelt de snel lopende en geruisloze kabel kleine stalen dozen aan en schuift deze snel langs hun sporen, omhoog, omlaag, rond hoeken en door scheidingswanden, vloeren of muren naar hun bestemming, waar ze automatisch en opeenvolgend zijn uitgeschakeld en gearresteerd door de bediende of kassier. "
Andere ontwerpen, bekend als pakketvervoerders, hadden stevige manden die met katrollen omhoog en omlaag konden worden gebracht vanaf de bovenliggende draden. Klanten konden nu hun kleine spullen naar een verkoopbalie brengen en kijken hoe ze op de antennetrein afschieten, om enkele minuten later terug te keren, volledig ingepakt. Sommige grote warenhuizen gebruikten deze systemen ook om artikelen van de verkoopvloer naar de verzendafdeling te vervoeren, waar ze zouden worden verpakt en per koerier naar het huis van de klant zouden worden verzonden.
De kassa-stand. (Foto: Tony Wolf)
Geproduceerd en verkocht onder verschillende namen - de Lamson Rapid Wire, de Dart Cash Carrier en de Baldwin Flyer - deze spoorwegen werden alomtegenwoordige kenmerken van het begin van de 20e eeuw.th eeuw winkelontwerp. De meest uitgebreide systemen leken op fantasierijke attracties in het themapark omdat ze geld en goederen over open ruimte stuurden, rond de hoeken trokken en op en neer schuine draden zoomen.
Toen de geldwegen een deel van de tijdsgeest werden, gebruikten toneelschrijvers en romanschrijvers ze vaak als steno om het toneel over grote winkels te beschrijven: "Door al deze verwarring werd een radiaal systeem van draden geweven, dat samenkwam bij het raam van de kassier. Langs deze luchtige routes snelden de koetsiers, om te stoppen met een kniekop boven het hoofd van de kassier, wachtend op haar om veranderingen aan te brengen en ze terug te schieten, "schreef Gelett Burgess in zijn verzameling korte verhalen uit 1906, Een kleine zus van het lot.
Omdat de spoorwegen ook leuk waren om te gebruiken en in actie te kijken, werden ze vaak gebruikt in stille slapstickkomedies, zoals Charlie Chaplin's De Floorwalker, vanaf 1916, en The Butcher Boy, met in de hoofdrol 'Fatty' Arbuckle en Buster Keaton, volgend jaar.
Zelfs de meest getalenteerde komieken konden echter niet verzinnen om de echte chaos aan te passen die plaatsvond toen honden hun weg vonden naar winkels met drukke geldwegen. Het volgende verhaal uit een krant uit 1903 in Nieuw-Zeeland is typerend:
"Een jongedame ging op een winkelexpeditie naar een grote winkel voor droge waren, omdat ze voor een metgezel een grote, knappe hond was. Hij was een aanwijzer en de manier waarop hij slenterend rondreed en uit de weg bleef van iedereen, toonde aan dat hij net zo intelligent was als knap.
De jongedame die haar aankoop deed, zette het winkelmeisje de rekening en het geld in een houten bal en stuurde het langs de 'geldspoorweg'. Bij de eerste 'suiz' spitste de hond zijn oren op, en het volgende moment begon hij achter de bal aan alsof hij moreel zeker wist dat het een nieuw soort vogel was. Voorbij de massa aan kopers van Kerstmis, in en uit en tussen honderden mensen, rende de aanwijzer tot de bal uit het zicht verdween.
Toen keek hij verbaasd en vervolgens vernederd en kwam terug naar zijn verontwaardigde meesteres toen de bal op zijn terugreis aan het komen was. Deze keer drukte de hond zijn gevoelens uit door korte kreetjes terwijl hij zijn spel volgde, en deze keer nam hij de korte route langs het aanrecht en haalde hem op voor het winkelmeisje, terwijl hij achter zich een spoor van ontmoedigde kopers achterliet. Toen kreeg hij de bal om te onderzoeken, en een meer teleurgestelde hond werd nog nooit gezien. '
Een cash-ball-systeem in de up-to-date winkel, een museum in New South Wales, Australië. (Foto: Bidgee / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Voor generaties kinderen geboren vóór de jaren 1950 was het langverwachte hoogtepunt van winkelende expedities om te kijken naar contanten en kleine goederen die boven het dak zaten. Sommige winkels lieten zelfs af en toe oudere kinderen toe om aan het voortstuwingskoord te trekken, wat een soort doorgangsrecht werd. Kinderen bouwden thuis ook eigen geldwegen, met behulp van Meccano en Erector-sets, en sommigen hadden het geluk dat ze functionele speelgoedgeldvervoerders als cadeau kregen.
Het is echter onvermijdelijk dat geldwisselsystemen achterhaald zijn door nieuwere innovaties. Automatische tegenregisters zorgden voor de meeste beveiligingsproblemen en uiteindelijk boden pneumatische buizen een nog snellere en meer gestroomlijnde manier om kleine goederen in grote winkels te vervoeren..
Dylan Thomas uitte treffend de nostalgische romantiek van de geldspoorlijn in zijn radiodrama van 1954 Onder melkhout: "Ik ben een draper gek van liefde. Ik hou meer van jou dan van alle flanellen en calico, candlewick, dimity, crash en merino, tussore, cretonne, crepon, mousseline, poplin, tijk en twill in de hele Lakenhal van de wereld. Ik ben gekomen om je mee te nemen naar mijn Emporium op de heuvel, waar de wisselaar zoemt op draden. '
Tegenwoordig zijn de meeste functionele geldvervoerders gedegradeerd naar musea. Er zijn echter nog steeds een aantal winkels die trots hun antieke systemen onderhouden, zo ver gaan dat er vervangende onderdelen op maat worden gemaakt. Op de vraag waarom zijn 117-jarige Indianapolis-winkel, Stout's Shoes, vasthield aan zijn Baldwin Flyer-mandjessysteem, antwoordde mede-eigenaar Brad Stout:
"Omdat als je daar in dat kantoor zit, je elke dag een volwassene zult zien binnenkomen met een kind en wijzen en zeggen:" Zie! Dat is waar ik het over had! '"