In 1859 gingen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië bijna naar War Over a Pig / landmeters

San Juan Island is, in elk geval, een klein stuk land - 19 mijl lang en zeven mijl breed - net voor de kust van de staat Washington. Tegenwoordig zijn boerderijen verspreid over het eiland en een veerboot brengt toeristen klaar om te genieten in de streken van de Pacific Northwest. Het is geen voor de hand liggende site voor een internationaal conflict tussen de Verenigde Staten en Engeland. Maar in 1859 verzamelden beide landen hier troepen, klaar om een oorlog te beginnen over de rechten van de boeren die zich hier hadden gevestigd. Het is vandaag de dag bekend als de varkensoorlog, maar voordat er varkens bij betrokken waren, was er een gevecht om schapen.

De varkensoorlog begon met een specifiek probleem in het tijdperk van onderzoek: een aantal verschillende landen had mannen in boten gestuurd om langs de westkust van Noord-Amerika te varen en delen van het binnenland in kaart te brengen. Die landen geloofden allemaal, op grond van deze daad, dat dit grote stuk land nu van hen was. (De mensen die in deze landen hadden gewoond voordat ze werden 'ontdekt' door Europese machten, werden niet in deze politieke calculus behandeld.) In het begin van de 19e eeuw hadden Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Rusland en Spanje allemaal ontwerpen en claims op wat Oregon Territory werd genoemd, dat zich uitstrekte van wat nu de zuidelijkste grens van Alaska is, tot Californië, en van oost naar de Rocky Mountains.

In de loop van de tijd hebben de Verenigde Staten en Groot-Brittannië Rusland en Spanje overtuigd om hun beweringen te staken, en in de jaren 1840 stemden ze in met een gezamenlijke bezetting die de kwestie voor een ban achterliet. Toen witte kolonisten echter in grotere aantallen begonnen aan te komen, werd deze ongemakkelijke opstelling een probleem. In 1846 trok het Verdrag van Oregon een lijn langs de 49e breedtegraad, het grondgebied in tweeën snijd en creëerde wat nu de grens tussen de VS en Canada is.

Maar aan de rand van het vasteland ging de grens volgens het verdrag naar het midden van het kanaal dat het continent scheidt van Vancouver Island en vandaar zuidelijk door het midden van dat kanaal. '

Dit is het vlampunt van de Pig War. Zelfs toen het verdrag werd ondertekend, wisten de onderhandelaars dat er een probleem was: er was meer dan één kanaal dat deze regel kon beschrijven. De ene, de Rosario Straat, was dichter bij het vasteland en verleende San Juan Island aan de Britten. De andere, de Straat van Haro, was verder naar het westen en gaf San Juan Island aan de Verenigde Staten. Het is gemakkelijk om te raden welk land de voorkeur gaf aan welke interpretatie. Voor de volgende paar jaar bleef deze ambiguïteit een abstract probleem - totdat kolonisten dichter bij het omstreden eiland begonnen te komen, waarop een Britse functionaris de schapen stuurde.

James Douglas was door de rangen van de Britse koloniale hiërarchie gestegen om gouverneur van Brits Columbia te worden, en hij was vastbesloten dat San Juan Island een Brits bezit zou blijven. British-owned Vancouver Island, gewaardeerd om zijn klimaat, waterkracht, steenkool en visserij, ligt aan de andere kant van de straat van de Haro van San Juan Island, en controle over beide zou controle van de toegang tot de Straat van Saint George, en de stad Vancouver betekenen . Maar de politieke en strategische implicaties gingen verder. Beide zijden, schrijft historicus Scott Kaufman in zijn boek, The Pig War: The United States, Britain, and the Balance of Power in the Pacific Northwest, 1846-1872, "Geloofde dat het land dat het eiland bezat de overhand zou hebben in de machtsverhoudingen in de Pacific Northwest, met enorme implicaties voor de regionale economische en militaire belangen van beide landen."

In het begin probeerde Douglas de bevolking van British Columbia te overtuigen om San Juan Island te vestigen, maar, zo schrijft Kaufman, ze waren terughoudend om de stad Victoria te verlaten voor zo'n geïsoleerde plek. In plaats daarvan, tegen het einde van 1853, moest Douglas tevreden zijn dat de Hudson Bay Company schapen, meer dan 1.300 van hen, samen met een Britse man, Charles Griffin, had gestuurd om de nieuwste boerderij van het eiland te runnen met de hulp van inheemse herders.

Deze instroom ontsnapte niet aan de aankondiging van Amerikaanse functionarissen, en de lokale verzamelaar van de douane, Isaac Ebey, besloot dat Hudson Bay Company, een de facto tak van de Britse regering, de schapen zou moeten betalen. Hij voer naar San Juan Island om Griffin een rekening te presenteren en, toen het onbetaald bleef, een belastinginner, Henry Webber, om toezicht op het eiland te houden. Toen Webber arriveerde, zette hij zijn kamp op direct achter de hut van Griffin en hief een Amerikaanse vlag op.

Dat ging niet goed met Griffin, die een van de herders, Thomas Holland, de opdracht gaf om Webber te arresteren. Toen de nieuw benoemde agent echter probeerde het bevel uit te voeren, trok Webber een geweer en plaatste het op de borst van de herder. Dit was de eerste dreiging van geweld in het conflict, maar geen van beide partijen drong aan op deze kwestie. Griffin had Holland weer terug en Ebey beval Webber om op het eiland te blijven en de belastingen bij te houden die Griffin verschuldigd was zonder te proberen ze op te halen. Een paar maanden was het stil.

Later dat jaar interesseerde een andere Amerikaanse functionaris, de commissaris van de nieuw gevormde Whatcom County, William Cullen, zich voor de schapen. Net als Ebey geloofde Cullen dat San Juan een Amerikaans eiland was en besloot dat Griffin belasting verschuldigd was. Vier keer eiste de provinciesheriff $ 80,33 aan achterstallige belastingen van de schapenboerderij, zoals Mike Vouri schrijft The Pig War: Standoff at Griffin Bay, en in maart 1855, toen Griffin opnieuw weigerde te betalen, bracht de sheriff een groep Amerikanen naar het eiland voor een belastingaangifte. Ze pakten een deel van de schapen op, veilden ze en brachten er 34 in boten voordat Griffin en zijn herders wisten wat er aan de hand was. Griffin riep versterkingen op en een Brits schip achtervolgde de Amerikanen in hun met schapen gevulde boten door de betwiste wateren voordat ze de achtervolging opgaven.

Voor de komende jaren bleven de spanningen op het eiland laag, aangezien Griffin toezicht hield op de groei van de boerderij tot bijna 4.500 schapen, samen met varkens en andere dieren. Maar in 1859 begonnen Amerikaanse kolonisten aan te komen, met de bedoeling hun eigen boerderijen op te zetten. Eén bracht 20 runderen. Deze nieuwkomers hadden niet veel voorraad in de aanwezigheid van Griffin daar. Een nieuwe boerderij lag pal in het midden van een van de beste schapenlopen van Griffin.

Ondanks hun inspanningen konden de mensen op het eiland directe conflicten vermijden, maar de dieren waren minder discreet. In de zomer van 1859 ontdekte een van de varkens van de boerderij van Griffin een complot van verleidelijke knollen op de boerderij van de Amerikaanse Lyman Cutlar en maakte gebruik van de geneugten. Cutlar, die eerder hetzelfde varken had afgeslagen, kon deze diefstal niet verdragen. Hij schoot het varken.

Die onbezorgde executie escaleerde snel. Griffin wilde betaling voor het dode varken maar verwierp het aanbod van Cutlar van $ 10. De prijs, zei hij, was $ 100, een beloning die Cutlar niet wilde betalen. Volgens Cutlar's account verloor Griffin het toen, zoals Vouri in zijn boek vertelt. "Het is niet meer dan ik had verwacht," zou Griffin hem hebben verteld. "Jullie Amerikanen zijn een overlast op het eiland, en jullie hebben hier niets te zoeken. Ik zal Mr Douglas schrijven en u laten verwijderen. '

Cutlar bleef, naar zijn eigen schatting, cool. "Ik ben hier gekomen om genoegen te nemen met het neerschieten van je zwijn," zei hij, "niet het recht van Amerikanen op het eiland betwisten, want ik beschouw het als Amerikaanse bodem."

Om eerlijk te zijn voor het arme overleden varken, was Cutlar's beslissing om te vuren niet de enige bron van spanning op het eiland. Toen generaal William Harney, die de Amerikaanse strijdkrachten in Oregon commandeerde, het eiland bezocht, brachten de kolonisten hem overladen met vele verhalen van wee. Maar het varkensverhaal bleef hangen in Harney's hoofd. Na gehoord te hebben van de spanningen van de kolonisten met de Britse en inheemse stammen, besloot Harney een kleine eenheid troepen te sturen om de Amerikanen daar te beschermen - en in zijn rapport aan zijn meerderen over deze beslissing, doemde het varkensincident groot op.

Tegen het einde van juli had een eenheid van 66 Amerikaanse soldaten onder leiding van kapitein George Pickett zich op het eiland gevestigd. De Britten konden dit niet houden en twee dagen later verscheen er een Brits oorlogsschip voor de kust. Douglas, de gouverneur, drong er bij de marine op aan nog meer schepen en landtroepen op het eiland te sturen. Op 3 augustus waren er drie schepen voor de kust. In een parlay met de bevelhebber van de Britse marine, kapitein Geoffrey Phipps Hornby, hield de Amerikaanse Pickett vast aan zijn standpunt dat als Britse troepen probeerden te landen, hij ze moest stoppen.

Opnieuw waren de twee partijen aan de rand gekomen en hadden koelere hoofden de overhand. Hornby hield zich terug, maar beide partijen bouwden hun strijdkrachten de komende weken op, totdat er honderden Amerikaanse soldaten op San Juan waren en meer dan 2000 Britse zeilers op schepen. Ondertussen waren de nederzettingen op het eiland gegroeid met meer dan één smokkel en werden hutjes overgebracht uit een verlaten kamp in Bellingham Bay, waar soldaten whisky en vrouwen konden vinden. Burgers van Victoria zeilden ook naar het eiland om te zien hoe het conflict zich voltrok.

Toen leiders aan beide kanten hoorden van wat er gebeurde, besloten ze onmiddellijk het conflict te de-escaleren. Tegen de herfst hadden beide partijen afgesproken hun troepen terug te trekken, totdat er maar één compagnie Amerikaanse soldaten op het eiland en één Brits schip voor de kust was. In maart kwamen de twee landen overeen om samen het eiland te bezetten, met een Amerikaans kamp aan de ene kant en een Brits kamp aan de andere kant.

Dit was de situatie voor de komende 12 jaar. In 1871, een paar jaar nadat William Gladstone premier van Engeland werd, kwamen de landen overeen om hun resterende geschillen over land via arbitrage te beslechten. Beiden legden hun zaak voor aan een commissie die werd benoemd door de Duitse keizer Wilhelm I. Het jaar daarna werd het conflict definitief opgelost. De grens zou door Haro Strait gaan en San Juan Island zou Amerikaans zijn. Uiteindelijk was het enige leven dat verloren was gegaan dat van het hongerige varken dat de oorlog zijn naam gaf.