Vond een natuurlijke eicubus in de diepe oceaan

Voor diepzeebewoners lijkt alles lang te duren. Neem de witte vleet uit de Stille Oceaan (Bathyraja spinosissima), een bleke, kraakbeenachtige vis die bijna 10.000 voet naar beneden kan leven. Als een schaats eenmaal een bevruchte eicel heeft gelegd - in een moeilijke situatie, genaamd 'zeemeerminbeurs' - kan het vier jaar broeden duren voordat er een nieuwe schaats ontstaat. Maar volgens een nieuwe studie hebben de wezens een manier om het proces te versnellen.

In 2015 verkende een team van wetenschappers van de Universiteit van Rhode Island (URI) en het Charles Darwin Research Station de diepe zeebodem in de oostelijke Stille Oceaan, nabij de Galápagos-eilanden, toen ze een groot aantal skate-eieren nabij hydrothermale lagen opmerkten openingen, kloven in de zeebodem die pluimen water produceren die worden verwarmd door de geothermische activiteit hieronder.

"We waren op een echt diepe duik in een hydrothermisch actieve spleetvallei, met aan weerszijden 30 meter hoge muren en de ROV [op afstand bediende auto] kronkelde heen en weer op zoek naar ventilatieopeningen," zei Brennan Phillips, een oceanograaf bij URI die de verkenning leidde, in een verklaring. "We begonnen al deze eiergevallen op te merken, en we registreerden hun locatie en verzamelden er een paar, maar gingen toen gewoon door."

Skate-eieren, zoals dit diepzee-voorbeeld, staan ​​bekend als 'zeemeerminbeurzen'. OET / NautilusLive

De ROV verzamelde gegevens over de locatie van 157 eiergevallen in totaal en merkte op dat meer dan de helft daarvan werd gezien binnen 66 voet hete luchtopeningen en bijna 90 procent op plaatsen waar geothermische activiteit het omringende water opwarmde.

"De eieren lagen niet vlak naast de actieve ventilatieopeningen, omdat het water zo heet kan worden - honderden graden - dat het hen zou doden," voegde Phillips eraan toe. "We vonden de meesten in lauw water, niet ver van de ventilatieopeningen en in de buurt van sommige uitgestorven ventilatieopeningen." Zoals gerapporteerd in een studie die deze week in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten, het team concludeerde dat schaatsen opzettelijk hun kwekerijen in de buurt van openingen plaatsen om de ontwikkeling van de embryo's te versnellen.

Volgens de studie is het uit fossiel bewijsmateriaal bekend dat sommige dinosaurussen hun eieren legden in grond die werd opgewarmd door vulkanen, een praktijk die ook wordt gebruikt door Polynesische megapode vogels. Maar dit is de eerste keer dat een dergelijke strategie in de oceaan wordt gerapporteerd. Onderzoekers hopen nu deze onderwaterkwekerijen te identificeren en te beschermen.