Enkele mythes ophelderen over Victoriaanse 'postmortem'-foto's / Victoriaans

Victoriaans Engeland had een unieke relatie met de dood. Omdat Victorianen jong stierven, snel stierven, en stierven aan verwondingen en infecties die de moderne geneeskunde heeft helpen opheffen, bedachten ze ingewikkelde rouwende rituelen om betekenis te geven aan het efemere leven van hun geliefden..

Dit alles gebeurde op hetzelfde moment als de vooruitgang in de fotografie leidde tot de prevalentie van post-mortem foto's, waarbij Victorianen hun doden weghaalden, op standen zetten en een foto van meer dan duizend woorden namen. Deze stands hielpen lijken levend te lijken en lieten hen poseren met hun nog ademende familieleden. Of zo gaat het verhaal.

Valse postmortemfoto's, of ze nu in de fout zijn ingedeeld of opzettelijk verkeerd zijn gemerkt om met winst te verkopen, zijn de laatste jaren op internet wijdverspreid. Ze vullen online galerijen met Victoriaanse eigenaardigheden en verzamelen zich op Pinterest en Instagram - zelfs anderszins hebben gerenommeerde websites een bijdrage geleverd aan de mythen. Hoewel jammer, het is ook begrijpelijk: er is duidelijk iets meeslepend aan een lugubere, niet-zo-verre cultuur die met de dood in contact staat op een manier die we niet.

In werkelijkheid lijken de ondersteunde mensen in Victoriaanse "post-mortems" om een veel eenvoudigere reden levend: omdat ze.

Staande stands werden gebruikt om levende modellen stil te houden voor de langere blootstelling van dat tijdperk, hoewel zelfs dat misleidend is. "[Lange belichting] is een bedrieglijke term", zegt Mike Zohn, een oude fotograaf en de eigenaar van Obscura Antiques in New York. In eerste instantie legt hij uit dat de belichtingstijd een half uur of een uur kan zijn, maar dit was voor landschappen, nooit voor portretten. In 1839, toen de daguerreotypie werd uitgevonden, waren de langste belichtingen anderhalve minuut. Tegen de jaren 1850 waren ze drie tot acht seconden.

"Wanneer mensen praten over langdurige blootstelling, klinkt het alsof mensen een half uur moeten wachten", zegt Zohn. "Ze deden niet. Maar een belichting van zelfs een seconde is lang genoeg om vervaging mogelijk te maken. Dus ze hadden poses. "

Volgens de website Viralnova beschikten ze ook over lijkbare armen. In een post die ogenschijnlijk Victoriaanse post-mortem-foto's toont, is nummer acht op de lijst een afbeelding die in veel hoeken van het internet is gepasseerd - Viralnova citeert de fotobron als Tumblr. Daarin ligt een man achterover in een stoel, zijn gezicht rustend op zijn hand. "Let op de manier waarop de fotograaf de arm van de man heeft gepositioneerd om het hoofd te ondersteunen?", Vraagt de auteur. De foto is van auteur Lewis Carroll, jaren voordat hij stierf.

Andere zogenaamde post-mortems worden vaak verondersteld van overleden mensen te zijn omdat iets "spookachtig" lijkt. Een te stijve houding, onnatuurlijk uitziende ogen of angstaanjagende schaduwen kunnen gemakkelijk een post-mortemcarrière van een foto starten, en veel van dit veronderstelde bewijs is, nogmaals, slechts bewijs van een ouder fotografiesysteem. Vroegere chemische processen zorgden ervoor dat kleuren er anders uitzagen (blauwe ogen kunnen wit worden) en blootstelling kan ledematen donker laten om het gezicht helder te maken.

Staande stands, legt Zohn uit, lijken op microfoon- en gitaarstandaards. Hoewel ze zijn gemaakt van gietijzer, zijn ze niet bijzonder stevig of zwaar, met een gewicht van misschien 20 of 25 pond. Meer vernietigend, ze zijn niet gecompenseerd. "Ze waren niet gemaakt of stevig genoeg om het gewicht van een lijk te dragen", zegt Zohn. Als je een corpse-rigor instelt die mortis precies op de juiste manier had moeten zetten - op een stellende standaard, zou hij zeker omvallen.

Een intrigerend aspect van de verspreiding van Victoriaanse mythen uit de tijd van de dood is dat we het niet over oude geschiedenis hebben. De jaren 1800 zijn niet zo ver weg; octrooibeschrijvingen, afbeeldingen, illustraties en catalogusadvertenties uit die tijd kunnen ons alles vertellen over hoe Victoriaanse mensen hun doden werkelijk verzorgden voor praktijken en uitvindingen in de fotografie. Als zelfverzekerde fotograaf onderzocht Zohn Victoriaanse platen zodat hij zijn eigen ambrotypes en daguerreotypieën kon maken. Als het op tribunes stellen aankwam, noemt "geen enkel stukje iets over dode mensen".

"Je kunt de eigenlijke woorden lezen van de mensen die de stands hebben uitgevonden en hoe ze werden gebruikt", zegt hij. "Je kunt de echte woorden lezen van mensen die fotografen zijn en uit eerste hand verhalen geven, evenals de accounts van mensen die hun foto hebben genomen. We hebben de catalogi, we hebben de illustraties. We hebben alle bewijzen die iemand nodig heeft. "

Zohn spreekt over een film uit 2009 genaamd The Haunting In Connecticut, wat perfect laat zien hoe een goed verhaal zich verspreidt met een beetje hulp van het kapitalisme. De postmortemfoto's van de film leken Victoriaans maar werden speciaal voor productie genomen om te voorkomen dat bioscoopbezoekers contact opnamen met de studio en geld eisen, en beweerden de nazaten te zijn van de mensen op de foto's. Sommige van deze zeer foto's, zegt Zohn, circuleren nu op dezelfde blogs en listicles die beweren dat stands werden gebruikt om de doden vast te houden.

"Hetzelfde gebeurde met post-mortems die deden met traanvangers," zegt Christian Harding, eigenaar van The Belfry Rariteitenwinkel in Seattle. "Mensen willen een valse geschiedenis creëren en het geloven." Ze willen er ook van profiteren: post-mortems verdienen een aardig penny op zowel eBay als Etsy, en de meerderheid van de verzamelaars gaat geen patentbibliotheek raadplegen voordat ze klikken de buy-it-now-knop. Erger nog, hoe meer desinformatie er online is, hoe waarschijnlijker het is dat iemands "onderzoek" meer mythen dan feiten zal opwerpen.

'Zo simpel als het klinkt,' zegt Zohn, 'de grote algemene regel is dat als ze er levend uitzien, ze leven.'