Coppola heeft vier decennia lang gewerkt aan het documenteren en annoteren van de architectonische kenmerken van het metrosysteem van New York City in een reeks veeleisende pen-en-papier schetsen. Terwijl de tekeningen zwart en wit zijn, stippelt Coppola de kleuren uit, van kobalt tot perzik, en oranje oker tot viridiaan.
Tegen het midden van de jaren tachtig waren de originele naamplaten in het station 23rd Street verloren gegaan door renovaties.Het is werk van grote aandacht, en het kraken van de kunst en architectuur van elk station heeft veel langer geduurd dan hij dacht dat het zou doen. "Ik heb er veel jaren aan besteed, maar ik heb niet zoveel bereikt", zegt hij in een documentaire van 2005. Dat is natuurlijk afhankelijk van hoe je ernaar kijkt. Coppola heeft zich een weg gebaand door 110 van de 472 stations van de stad. Zijn 2000 schetsen hebben 41 notebooks verbruikt.
Jeremy Workman, die de documentaire regisseerde, en zijn coeditor Ezra Bookstein doorzochten al die notitieboeken om 120 schetsen te selecteren voor een slanker, samengesteld volume, dat volgende maand door Princeton Architectural Press wordt gepubliceerd. Een tentoonstelling van Coppola's werk is ook te zien in de galerij van het New York Transit Museum in Grand Central Terminal. Beide hebben het gevoel van een retrospectief van een kunstenaar die nog veel meer schetsen voor zich heeft.
Het boek is getiteld One-Track Mind: Drawing the New York Subway, maar Coppola's blik dwaalt ver voorbij de sporen zelf. De stations van de stad zijn in meer of mindere mate zwaar versierd met mozaïeken, reliëfs, gedenkplaten en meer. Dergelijke decoratieve elementen werden praktisch voorgeschreven door het eerste doorvoercontract van de stad, in 1900, dat architecten eraan herinnerde stations te zien "met het oog op de schoonheid van hun uiterlijk, evenals hun efficiëntie." Hoewel schoonheid en efficiëntie waarschijnlijk niet zijn wat de meeste New Yorkers denken aan wanneer ze zich de metro voorstellen, moet je toegeven dat de stations niet saai zijn. En Coppola wil het bewijzen, één mozaïek per keer.
De tekeningen zijn in zwart en wit, maar Coppola beschrijft kleuren in levendige details.Eens een kunststudent, raakte Coppola gefascineerd door de versieringen die dateerden uit de beginjaren van het eeuwenoude systeem, en begon het te schetsen in 1978. Hij legde vooral de nadruk op het werk van architectenbureau Heins & LaFarge, dat de opdracht kreeg om de Brooklyn's te creëren. groot station van Borough Hall. "Het is alsof het Romeinse rijk tot leven komt, het is zo'n vorstelijk station," vertelde hij The New York Times. "Het is gewoon de hoogte. De top. "
Coppola is, zoals Bookstein en Workman het in hun inleiding noemden, "part outsider artist, partmaster tekenaar, part preservationist." Hij heeft enkele van de duizelingwekkend gedetailleerde faience-platen gereproduceerd die de geschiedenis van de stad vertellen: op Fulton Street, een afbeelding uit 1905 van een stoomboot die bijvoorbeeld de Hudson oproept, of, bij Grand Central, een sukkelende locomotief. Andere schetsen zijn van plaatsen die de meeste pendelaars nooit zullen zien, zoals het oude stadhuisstation, dat in 1946 gesloten is voor treinen, maar af en toe voor rondleidingen opengaat. Coppola heeft zorgvuldig gekopieerd zijn gewelfde plafonds, sierlijke loket, ingewikkeld metselwerk, looping tracks, en mozaïek loodglas dakramen. Hun kleur in zijn vertellen? Amethist.
Deze glas-in-loodraam verlichtte het oude stadhuisstation, dat in 1946 gesloten was voor treinen.Veel van de andere mozaïeken, plaques, bloeit op dezelfde manier worden niet gezien door de meeste forenzen, maar niet omdat ze verborgen of afgesloten zijn. Mensen merken ze gewoon niet op tussen de straatmuzikanten, drukte, vertragingen en geïrriteerde claustrofobie van het woon-werkverkeer in de Big Apple. Rijders kunnen worden vergeven dat ze vergeten hoe wonderlijk de metro kan zijn. Maar Coppola's werk is een dwingende herinnering om te vertragen, uit de menigte te stappen en dichterbij te komen.
Coppola trekt vaak hele muren, zoals deze op 96th Street.
Andere keren documenteert Coppola de verrassende details rond banale benodigdheden, zoals dit voormalige toilet op 66th Street.
De faienceplaten op het station Fulton Street knikken naar de stoomboten die Robert Fulton vanuit Parijs naar de stad bracht.
Het platform strekt zich uit naar het noorden op de 1 lijn van 181st Street.