Herwig's ambitieuze bushalteserie overspande 13 voormalige Sovjetstaten: Kazachstan, Turkmenistan, Oezbekistan, Kirgizië, Tadzjikistan, Oekraïne, Moldavië, Armenië, Georgië, Litouwen, Letland, Wit-Rusland, Estland en de betwiste regio Abchazië. Langs de route ontmoette hij bushaltes die, hoewel gecreëerd onder hetzelfde alomvattende regeringssysteem, sterk varieerden in stijl en esthetiek..
Deze opvallende schuilplaatsen worden voor het eerst samengebracht in het nieuwe boek van Herwig, Sovjet-bushaltes. We praatten met hem over zijn reis door de voormalige USSR en vonden schoonheid op onverwachte plaatsen.
Was je ooit bezorgd over veiligheid of toegang??
Het was voor het grootste deel redelijk veilig, en iedereen was behulpzaam en aardig. Veel van de plaatsen waar ik me moest voordoen om als toerist te reizen om het visum te krijgen, ik was vaak bang dat dit me in moeilijkheden zou brengen. Ik had een ongelukkig incident in het gebied van Abchazië, waar de taxichauffeur me ervan beschuldigde een Georgische spion te zijn en veel geld eiste om me niet over te geven aan de militie. Hij gaf aan dat ik voor het vuurpeleton zou komen te staan. Hij werd nogal boos, maar uiteindelijk slaagde ik erin over de grens terug te komen na slechts een paar honderd dollar te hebben verloren. Ik verstopte mijn geheugenkaart in mijn ondergoed voor het geval ik mijn camera kwijtraakte.
Karakol, Kirgizië.
Hoe ging het met het plannen van dit project en het reizen over zulke grote afstanden?
De eerste helft van het project kwam ik net tegen toen ik op reis was, maar later probeerde ik van tevoren huiswerk te maken, door online te zoeken en rond te vragen. Ik kwam zelfs concurrerende bushaltejagers tegen die hun locaties goed bewaakten en geen details zouden delen. Ik heb waar mogelijk op duizenden kilometers weg in de Baltische staten op Google Earth gescand. Anders zou ik naar busstations en taxistandplaatsen gaan en lokaal rondvragen. In Wit-Rusland had ik het voorrecht om een van de belangrijkste architecten te ontmoeten en hij hielp me te regisseren.
Kootsi, Estland.
Betwiste regio van Abchazië Pitsunda.
Was er een land waarvan je vond dat het de interessantste bushaltes had??
Sommige van mijn favorieten zijn ontworpen door de Georgische kunstenaar Zurab Tsereteli, in wat nu de betwiste regio van Abchazië is. Hij beschrijft de projecten als geen beperkingen op het gebied van financiering en ontwerp en dat blijkt. Gevraagd waarom sommigen geen dak of weinig functie hebben als bushalte, hij zegt alleen dat hij een artiest is en het enige dat belangrijk is, is dat het er goed uitziet en plezier brengt. De bus stopt in de late jaren '60 en '70. Het zijn gekke door Gaudi geïnspireerde creaties en zien eruit als golven, buitenaardse ruimteschepen, octopussen en walvissen.
Machuhi, Oekraïne.
Weet u of een van deze worden vervangen??
Het varieert van regio tot regio. De meeste bushaltes zijn in vrij ruwe vorm en verdwijnen of zijn al lang verdwenen. Litouwen en Estland zijn redelijk goed en onderhouden ze, maar veranderen soms het ontwerp en verliezen hun charme. In Armenië overleven veel van de bushaltes, maar alleen omdat ze zijn gemaakt met zwaar beton. Veel specifieke bushaltes waar ik naar op zoek was in Wit-Rusland werden helaas al afgebroken en vervangen door standaardontwerpen, terwijl in plaatsen zoals Kazachstan en Oekraïne je kon zien dat de lokale bevolking schilderde en de bushaltes onderhoudde.
Falesti, Moldova.
Kaunas, Litouwen.
Wat bracht je ertoe om Sovjet bushaltes te schieten?
Ik reed in 2002 op mijn fiets van Londen naar Sint-Petersburg en had mezelf voor de uitdaging gesteld dat ik elk uur een interessante foto moest maken terwijl ik op mijn fiets zat. Ik deed dit zodat ik mezelf zou dwingen om dingen te fotograferen die ik normaal gesproken over het hoofd heb gezien als niet exotisch of opwindend genoeg. Ik had een aantal bushaltes door West-Europa gefotografeerd, maar pas toen ik Litouwen binnenkwam, begon ik me echt te verbazen over de verscheidenheid en de creativiteit van de schuilplaatsen. De foto's van de reis werden het volgende jaar getoond in Galleri Kontrast in Stockholm, met één muur speciaal voor bushaltes.
Rokiskis, Litouwen.
Shymkent, Kazachstan.
De esthetiek van deze bushaltes is ongelooflijk, vooral gezien bushaltes over het algemeen als zo alledaags worden beschouwd. Wat zeggen ze over ontwerp uit het Sovjettijdperk??
Voor mij is het intrigerend om te denken dat dit gaande was tijdens de Sovjet-Unie, een tijd die algemeen bekend staat om conformiteit en individuele creatieve vrijheid beperkt. Deze bushaltes zijn minder over de Sovjet-Unie als geheel en meer over de lokale regio's en individuele kunstenaars. De bushaltes vormden een uitlaatklep voor creatief ontwerp. Voor mij was dit een unieke blik in de verbeelding van veel mensen die vaak op creatieve wijze werden onderdrukt. Het geeft ons een kans om naar een plaats en tijd in de geschiedenis te kijken - niet als een staat als geheel, maar naar de mensen die in die tijd leefden.
Charyn, Kazachstan.
Aralsk, Kazachstan.
Waar baseerde je jezelf terwijl je aan het project werkte??
We zijn verhuisd naar Kazachstan, waar mijn vrouw en ik drie jaar hebben gewoond terwijl ik de vijf 'stans' van Centraal-Azië verkende. De reeks groeide verder naarmate ik meer bushaltes passeerde en ging door met verschillende reizen tot april 2015, toen ik naar Wit-Rusland reisde. Het was de enige voormalige Sovjetstaat waar ik nog niet was. Er zijn 13 landen opgenomen in dit boek plus de betwiste regio Abchazië.
Niitsiku, Estland.
Wat zijn uw drie favoriete bushaltes en kunt u ons een beetje over elk van hen vertellen??
1) Hieronder is een vroege favoriet van mij en de cover van het boek. Het werd midden in de lege velden op de weg bij Taraz, Kazachstan genomen. Wanneer ik het zie, denk ik dat het me gaat bijten en ik herinner me de twee weken durende fantastische road trip die de verre hoeken van Kazachstan verkent.
Taraz, Kazachstan.
2) In de buurt van de stad Saratak in het noordwesten van Armenië, deze 10 kilometer lange weg omgeven door landbouwgrond had enkele van mijn favoriete concrete creaties om de paar kilometer zonder echte reden voor bushaltes in zicht.
Saratak, Armenië.
3) De Georgische kunstenaar Zurab Tsereteli creëerde deze golf met uitzicht op de Zwarte Zee in de betwiste regio Abchazië. Het is gelegen in de buurt van de stad Gagra op de weg naar Sochi.
Bushalte in Gagra, deel van de betwiste regio Abchazië.
Slabodka, Wit-Rusland.
Astrašycki Haradok, Wit-Rusland.
Saratak, Armenië.
Echmidazin, Armenië.
Yerevan, Armenië.
Shkloŭ, Wit-Rusland.
Het boek van Christopher Herwig Sovjet-bushaltes.