Vond een komeet op een rare, wilde vlucht rond de zon

Eerder deze maand observeerden astronomen die met de PanSTARRS 1-telescoop werkten, gemonteerd op een vulkaan in Maui, een komeet op een pad dat anders was dan eerder waargenomen. Normaal gesproken draaien kometen om de zon; deze dook in het vlak van ons zonnestelsel in een bijna loodrechte hoek, slenterde rond de zon met een snelheid van 57.000 km / u en ging terug de ruimte in.

Je kunt zien hoe dat eruit ziet in deze handige afbeelding gemaakt door Tony Dunn (en gevonden via Populaire mechanica):

Nominaal traject van mogelijke hyperbolische komeet C / 2017 U1 Tony873004 / CC BY-SA 4.0

Op basis van zijn gedrag tot nu toe, komt deze komeet nooit meer terug naar de buurt. Dit is de laatste die we zien van Comet C / 2017 U1.

De implicatie van deze observaties is behoorlijk verbazingwekkend. "Tenzij er ernstige problemen zijn met veel van de astronomie die hieronder wordt vermeld," schreven de astronomen: "... dit object is misschien het eerste duidelijke geval van een interstellaire komeet" - een komeet die buiten ons eigen zonnestelsel werd bezocht.

De oorspronkelijke observaties van de komeet werden verzameld over zes dagen, en het is niet mogelijk om zeker te zeggen waar de komeet precies vandaan kwam. "Verdere observaties van dit object zijn zeer gewenst", schrijven de wetenschappers. Telescopen over de hele wereld proberen nu een glimp op te vangen van deze vreemde en ongebruikelijke komeet voordat deze hem hier voor altijd uithaalt.