Langzaam rijdend door de wijken van New Orleans, verkocht Robinson groenten zoals andere leveranciers ijs uitdelen. Behalve dat hij dat deed met een opvallende, versierde vrachtwagen, versierd met de woorden "Be Nice or Leave" en tot de rand gevuld met producten. Zijn vriendelijkheid en bekendheid, evenals zijn geboeid gezang weergalmend door een luidspreker ("Ik heb aardbeien, ik heb druiven, ik heb spinazie ...") maakte hem een geliefde lokale beroemdheid.
Robinsons carrière als Mr. Okra begon toen hij als jonge man producten met zijn vader verkocht. Zijn vader, Nathan Robinson, was begonnen met de verkoop van een handkar en deelde hem later in voor een paard en een buggy. Destijds was het niet ongebruikelijk voor straatverkopers om schaaldieren, gebakken goederen en producten te verkopen. Arthur Robinson bleek een van de laatste producenten van producten te zijn om zijn waren in de stad nog steeds te verkopen. Ondanks zijn Mr. Okra moniker waren Robinson's favoriete dingen om te verkopen fruit zoals cantaloupes en perziken.
De heer Okra in beweging. Derek Bridges / (CC BY 2.0)Verkopers die muziek gebruiken of zingen om voedsel te verkopen, is een uitstervende traditie. Nog vóór Robinson's dood hadden mensen stappen ondernomen om hem te eren en te vereeuwigen. Een foto van Robinson en zijn vrachtwagen wordt momenteel getoond in het Smithsonian National Museum of African American History and Culture. Zijn stem leeft voort in opnames, ook als speelgoed genaamd "Mr. Okra in Your Pocket, "en ook in nummers die zijn onmiskenbare stem incorporeren.
De nalatenschap van de heer Okra zal worden voortgezet via zijn dochter, Sergio. Na jaren met haar vader in de vrachtwagen te hebben gereden, had ze al veel van het werk op zich genomen omdat zijn gezondheid verslechterde. Wat betekent dat de straten van New Orleans het nummer van Mr. Okra binnenkort weer zullen horen.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.