In werkelijkheid was dit vaak herhaalde idee waarschijnlijk slechts een grap die op een gegeven moment in iets groters kon groeien. "Met betrekking tot Victorianen die pootjes voor meubels bedekken omwille van de zuiverheid: dat is een mythe ... althans het deel 'terwille van de zuiverheid'", zegt Therese Oneill, auteur van Unmentionable: The Victorian Lady's Guide to Sex, Marriage and Manners.
Wat betreft de oorsprong van deze "gemeenschappelijke kennis" historische mythe, het lijkt te zijn gekomen uit een reisreiziger uit 1839 door een schrijver en officier in de Britse marine, kapitein Frederick Marryat.
In zijn boek Een dagboek in Amerika, die vertelt over de ervaringen van Marryat die door het jonge land reist, lijkt de marineofficier de legende uitgevonden te hebben zonder het te proberen. Het idee lijkt voort te komen uit een anekdote waarin een jonge vrouw, Marryat, op reis was met haar knie geknipt tijdens een bezoek aan Niagara Falls. Toen Marryat vroeg of haar "been" in orde was, was ze blijkbaar een schande, antwoordde dat een heer alleen verwijst naar "ledematen" in aanwezigheid van een dame, en nooit "benen", zelfs als het over meubels gaat.
Een naakt been. Sharon Mollerus / CC BY 2.0Marryat gaat verder met het verkennen van dit bespottelijke concept door te zeggen dat hij later een seminarie bezocht waar hij een piano zag met poten bedekt met "bescheiden kleine broek met franjes aan de onderkant van hen." De kapitein zegt dat de bekleding er was om de " uiterste zuiverheid van de jonge dames. "
Ondanks dat het een ogenschijnlijk waar, als kleurrijk kleurrijk verfraaid, verslag van zijn reizen in Amerika, deze penselen met overdreven bescheidenheid waren waarschijnlijk meer komisch dan canonieke.
Hoewel het waar is dat sommige mensen in dit tijdperk delen van hun meubels bedekten, deden ze dat om hun kostbaarheden niet te beschadigen, niet om de vermeende seksualiteit van een eettafel te verbergen. “Victorianen vond verfraaiing-doek kleurstof was de brutaalste en meest plakkerige die het ooit was geweest - dus het was niet ongebruikelijk om alle gedecoreerde doek op meubels te zien hangen, "zegt Oneill. In Matthew Sweet's De Victorianen uitvinden, de auteur verwijst naar het verslag van Marryat als "goedgelovig en antagonistisch", erop wijzend dat het concept van het bedekken van meubelpoten voor bescheidenheid in feite een opgraving was van de gepercipieerde, vastgeroeste preutsheid van Amerikanen.
Toch illustreerde het idee zo goed de overdreven bescheidenheid van de dag dat het ongelooflijk snel was gelukt. In de roman uit halverwege de 19e eeuw van Charles Dickens Martin Chuzzlewit, eerst geserialiseerd vanaf 1842, ervaart een van de personages een versie van het verhaal van Marryat wanneer hij het idioom "het blote oog" uitspreekt, waarbij hij de Amerikaanse vrouw met wie hij spreekt in shock brengt. Met name Dickens was een vriend van Marryat.
Een replica van een woonkamer uit het Victoriaanse tijdperk, met blootgestelde tafelpoten in overvloed. Jorge Royan / CC BY-SA 3.0De gag die Amerikanen vasthielden die hun meubels uit bescheidenheid bedekten, werd al snel overgenomen door de Britse media, die verschenen in krantenverhalen en muziekzaalliederen, volgens de schrijver Tony Perrottet. Maar na verloop van tijd veranderde wat begon als een grap over Amerikanen in een breed gedragen geloof over Victorianen in het algemeen, misschien zelfs vooral de Britten. "De grap was op Amerikanen gericht, maar op de een of andere manier verdraaiden we het om op de Engelsen van toepassing te zijn," zegt Oneill.
Tegen het midden van de 20ste eeuw was de mythe beroemd geworden dankzij een algemeen beeld van Victorianen als gespannen voorzichtigheid. In Sweet's boek citeert hij meerdere voorbeelden van het idee van Victorianen met betrekking tot hun tafelpoten waarnaar wordt verwezen, inclusief in de inleiding tot de Thomas Hardy-klassieker Ver weg van de menigte.
Zelfs vandaag blijft het idee hangen. Maar zoals Oneill het botweg zegt, heeft het aankleden van meubels nooit iets te maken gehad met te sexy zijn. "Het was niet om het fatsoen van een natie te beschermen toen 80 procent van de bevolking een eenkamerwoning met hun seksueel actieve ouders deelde of op een boerderij werkte waar fokken en lichaamsfuncties een feit van het leven waren."
Zondenweek 10-14 juli