Het griezelige kabinet dat Jekyll en Hyde inspireerde / meubilair

Vaak is inspiratie afkomstig van onwaarschijnlijke bronnen. Natuurlijk, het kan een onvergetelijke gebeurtenis of een echt eureka-moment zijn, maar het kan net zo goed iets veel eenvoudiger zijn. In het geval van het onuitwisbare fictieve karakter van Dr. Jekyll en / of Mr. Hyde begon het allemaal met een eenvoudig meubelstuk dat in het kindertijdhuis van schrijver Robert Louis Stevenson zat.

Met alle ontelbare variaties en vertellingen van het Jekyll en Hyde verhaal van de afgelopen anderhalve eeuw, is het gemakkelijk om te vergeten dat het voortkwam uit een novelle van dezelfde auteur die schreef Schateiland. Stevenson voor het eerst gepubliceerd De Vreemde zaak van Dr. Jekyll en Mr. Hyde in 1886. Geniale professor Henry Jekyll begint verdacht te handelen, terwijl tegelijkertijd brutale misdaden worden gepleegd door de mysterieuze Edward Hyde. Het blijkt dat ze één en dezelfde zijn, getransformeerd door een experimenteel serum. Uiteindelijk leidden hun strijdende persoonlijkheden tot de ondergang van beide mannen. Het is een klassiek verhaal over de tegenstrijdige impulsen in ons allemaal, maar Stevenson wordt verondersteld zijn verhaal te baseren op enkele zeer echte mensen, waaronder de kabinetsmaker-per-dag-crimineel-bij-nacht bekend als Deacon Brodie.

Deacon Brodie (echte naam, William Brodie) is tegenwoordig vooral herkenbaar als de naamgenoot van een handvol pubs in Schotland en de Verenigde Staten, maar in zijn tijd was hij een gerespecteerde socialite. Brodie werd in 1741 in Edinburgh, Schotland, geboren en maakte naam als meubelmaker. Hij was zo'n respectabele handelaar dat hij Deacon (vandaar de naam) werd van de Incorporation of Wrights, in wezen de president van het houtbewerkingsgilde. Deze functie gaf hem niet alleen een zetel in de gemeenteraad, maar ook een morele onberispelijkheid. Het bleek echter dat goed gemaakte kasten niet de enige dingen waren die in zijn atelier aan de gang waren.

Brodie was ook een vertrouwde slotenmaker en kreeg sleutels van de huizen van veel leden van de Edinburgh-samenleving, zodat hij kon werken terwijl ze er niet waren. Dit gaf hem toegang tot een aantal rijke huizen, wat voor Brodie een te goede gelegenheid was om te laten liggen. Hij maakte wasafdrukken van de sleutels van zijn klanten en maakte vervolgens replicasleutels zodat hij 's nachts kon sluipen en ze kon beroven. Hij kleedde zich in zwarte kleding en sluipte onder dekking van de duisternis binnen, liet geen spoor na van zijn binnenkomst en bracht zijn slachtoffers in verwarring.

Zijn misdaadwoede was nog maar het begin van zijn geheime dubbelleven. Brodie, die bekend stond om zijn prim en goed onderhouden uiterlijk, behield ook een gezonde gokgewoonte met lul-gevechten en trick dices, die hij met gestolen goederen financierde. Daarnaast hield hij ook twee minnaressen, die zich niet bewust waren van de ander, met wie hij vijf kinderen verwekte. In veel opzichten was hij, nou ja, een klassiek Jekyll en Hyde type.

Brodie's dubbelleven kwam tot een einde in 1788, nadat hij probeerde een gewapende overval op het Accijnsbureau van Edinburgh te orkestreren. Na de mislukte poging werden twee van zijn handlangers geknepen en gaven hem snel het brein op. Kort daarna werd hij in Amsterdam gearresteerd en voor beproeving teruggestuurd naar Edinburgh. Brodie werd schuldig bevonden aan de poging tot diefstal en op 1 oktober 1788 werd hij opgehangen aan een galg die sommigen dachten dat hij tijdens zijn tijd als een respectabele vakman had gebouwd. Zoals blijkt uit de 40.000 mensen die getuige waren van zijn executie (en de pubs die nog steeds zijn naam dragen), werd Brodie een legende in en rond Edinburgh, die ons terugbrengt naar Stevenson, die leek te zijn aangetast door de nalatigheid van de timmerman meer dan de meeste.

Stevenson groeide op in het New Town-gebied van Edinburgh, zijn kinderkamer op de tweede verdieping van het ouderlijk huis. Zijn kamer was ook de thuisbasis van een groot, met twee deuren bekleed mahoniehouten fineerkabinet dat aan de voet van zijn bed stond, dat door niemand minder dan Deacon Brodie was gemaakt.

In het boek van Rick Wilson, The Man Who Was Jekyll and Hyde: The Lives and Crimes of Deacon Brodie, de auteur deelt een interview met Stevenson waarin hij besprak hoe de oorsprong van Jekyll en Hyde tot hem kwam in een droom, en hoe de kast van Brodie het ontstaan van het verhaal zou hebben beïnvloed. "Ik droomde bijvoorbeeld alleen van Jekyll dat een man in een kast werd gedrukt toen hij een medicijn slikte en in een ander wezen veranderde," zei Stevenson. Toen de verslaggeefster erop drukte of de droom was geïnspireerd door Brodie, gaf Stevenson toe dat hij een connectie had, maar hij was enigszins vaag over enige directe inspiratie, zeggende: "Ik droomde dat zeker niet in de kamer waarin ik als kind sliep. in Edinburgh was er een kast - en een heel mooi stuk was het ook - uit de handen van de originele Deacon Brodie. "Terwijl hij nooit het verhaal van Jekyll en Hyde aan Brodie toeschrijft, zeker het opdoemende kabinet in de kamer van Stevenson, en de erfenis van de maker ervan heeft een stempel gedrukt op de jonge auteur.

Het interview vermeldt ook een stuk over het leven van Brodie dat Stevenson (met zijn collega W. E. Henley) jaren voordat de Jekyll en Hyde novella, genoemd genaamd Deacon Brodie, of The Double Life. Deze versie van het verhaal van Brodie werd uitgevoerd, maar was niet succesvol en grotendeels vergeten, maar het geeft nog meer geloof aan het idee dat het leven van Brodie het denken van de auteur heeft gevormd.

Tegenwoordig wordt het Brodie-kabinet dat ooit in de slaapkamer van Stevenson heeft gezeten, bewaard in het Edinburgh Writer's Museum, een van de slechts twee overgebleven stukken waarvan men denkt dat ze door Brodie zijn gebouwd. Het is een vrij eenvoudig meubelstuk zonder enige opzichtige of onheilspellende versiering. En het is gelukt om een van de meest onvergetelijke horrorfiguren aller tijden te helpen worden.