Decodering van de ongebruikelijke vorm van de Nepalese vlag / vlaggen

Een heel vreemd ding over nationale vlaggen is hoe vergelijkbaar ze zijn. Meer dan 75 procent van alle nationale vlaggen hebben de kleur rood en meer dan 72 procent de kleur wit. Maar liefst 30 nationale vlaggen hebben de rode, witte en blauwe kleurencombinatie. Strepen, sterren en kruisen zijn buitengewoon gebruikelijk. Er zijn geen regels, geen internationale bestuursorganen die een land vertellen wat een vlag wel en niet kan zijn, en toch zijn alle vlaggen, behalve één, rechthoeken. (Omdat alle vierkanten rechthoeken zijn, zijn de vierkante vlaggen van Zwitserland en Vaticaanstad niet zo ongewoon als ze denken.) Die ene uitschieter is Nepal. *

De Nepalese vlag bestaat uit twee overlappende driehoeken, van verschillende grootte, gedefinieerd met wiskundige precisie. Het is 's werelds enige vijfzijdige nationale vlag. Andere landen kunnen dit doen en niet, en waarschijnlijk nooit. Dus hoe is dit gebeurd?

Nationale vlaggen zijn een meer recente creatie dan je zou denken. Vóór de 17e eeuw was nationalisme niet iets waar de meeste mensen aan deelnamen, omdat reizen tussen landen duur, zwaar en zeldzaam was. Nationale identiteit was niet de belangrijkste identiteit; je zou meer bewust zijn van een plaatselijke gemeente of individuele heer. Een koning zou misschien een vlag hebben gevlogen, maar deze waren meer als representaties van een wapenschild en hadden de neiging te veranderen toen een nieuw heersend gezin aan de macht kwam.

Afgezien van de koninklijke families, was de enige keer dat iemand zich echt moest identificeren als onderdeel van een groter geheel in de strijd. Vlaggen en vaandels werden gebruikt om militaire eenheden te identificeren, maar deze waren meestal specifiek voor het regiment of de groep soldaten in plaats van het land als geheel. Dit begon allemaal te veranderen tijdens de Age of Sail, vooral rond het einde van de 18e eeuw. "Het komt van de handel in schepen, die tussen verschillende plaatsen met het begin van de globalisering verhuisden", zegt Scot Guenter, een professor aan de San Jose State University, senior fellow bij het Flag Research Center, en erkende vexillologist (dat is iemand die vlaggen bestudeert). ).

De overgrote meerderheid van de nationale vlaggen verscheen in het midden van de 19e eeuw, samen met de opkomst van de natie als een concept in plaats van alleen de plaats die de koning regeerde. Dit was de eerste keer dat nationale vlaggen buiten oorlogssituaties werden gevlogen en binnen honderd jaar werden vlaggen vreemd gehomogeniseerd van vorm. Het waren eenvoudig hulpmiddelen om de oorsprong van een schip op afstand te herkennen, en een rechthoekige vlag is een ideale vorm om wind te vangen en strak te staan, waardoor ver weg het kan begrijpen.

Maar vlaggen waren niet altijd rechthoekig. Wimpelvlaggen - taps toelopend en driehoekig, of soms gevorkt aan het eind, en soms "pennons" genoemd - kwamen ook tevoorschijn, vooral in Azië. Het waren echter de Europese landen die het tijdperk van Sail beheersten, naar de Nieuwe Wereld zeilden en koloniën en handelsroutes vormden, en hun vlaggen waren meestal rechthoekig, dus tegen het midden van de 19e eeuw waren de meeste Aziatische landen van vlaggen veranderd. om ook rechthoekig te zijn.

Nepal nooit gedaan.

De Nepalese vlag is momenteel rood met een donkerblauwe rand, in de vorm van twee wimpels. De wimpels hebben niet dezelfde maat (de bovenste is kleiner) en overlappen elkaar in het midden. De bovenste driehoek bevat een witte gestileerde maan; de onderste heeft een witte zon.

"Niemand weet wie het precies heeft gemaakt", zegt Anil Pandey, de oprichter van het moederland Nepal zonder winstoogmerk. De geschiedenis van de vlag van Nepal is ontzettend vaag. Een reproductie van de vlag in een Frans boek uit 1928 vertoont een zeer gelijkende vlag met wat vandaag wordt gebruikt, behalve met een groene rand in plaats van blauw en gezichten op zowel de zon als de maan. Kort daarna werd de kleur veranderd in blauw; tegen de tijd van de grondwet van het land, in 1962, waren de kleuren van de vlag stevig rood, wit en blauw. Het is onduidelijk hoe of waarom deze verandering is gebeurd.

Dayaram Shrestha, een prominente academicus en professor in Nepal, volgde de geschiedenis van de vlag met dubbele wimpel terug tot de tijd van koning Mandev, de laatste koning van de Lichhavi-dynastie, ergens rond het jaar 450, maar de documentatie is schaars. Vlaggen waren tot voor kort veranderlijk en werden niet echt belangrijk genoeg geacht om in veel detail te beschrijven.

Nepal was verenigd tijdens het bewind van de Gorkha-koning Prithivi Narayan Shah in het midden van de 1700, en vele verslagen dateren de oprichting van de vlag met dubbele wimpel, de zon en de maan rond deze tijd, of aan het begin van de 19e eeuw. Maar er zijn nog steeds geen historische reproducties van een vlag die herkenbaar is als de Nepalese vlag uit deze periode; het is waarschijnlijk dat een versie van de Nepalese vlag ergens in de jaren 1800 werd gestandaardiseerd, maar niemand weet het zeker. Dit is niet ongebruikelijk, qua timing; de late 19e en vroege 20e eeuw waren de decennia waarin de meeste moderne nationale vlaggen werden geformaliseerd.

De betekenissen van de zon en de maan zijn ook niet bekend, maar het is minder dat de specifieke betekenis verloren is gegaan en meer dat nationale vlagsymbolen over het algemeen verschillende dingen vertegenwoordigen voor verschillende mensen in verschillende tijden - soms goed, soms slecht. Sommigen suggereren dat de maan en de zon de sjah's en de ranas vertegenwoordigen, de twee machtigste heersende dynastieën van Nepal in de afgelopen 500 jaar. Sommigen zeggen dat de maan en de zon trots en vrede vertegenwoordigen. Of misschien permanentie; "Zolang we de zon en de maan hebben, zal Nepal er altijd zijn", zegt Pandey. Deze zijn allemaal correct en geen enkele is correct. "De vlag van Nepal betekent niet alleen één ding; de betekenis ervan zal in de loop van de tijd veranderen, "zegt Guenter.

Er is ook voorgesteld dat het ontwerp met dubbele wimpel bedoeld is om de Himalaya te repliceren. Zowel Guenter en Pandey verwerpen dit.

Nepal heeft, samen met andere landen in de regio, inclusief buurland India, altijd de voorkeur gegeven aan wimpelvlaggen boven rechthoekige vlaggen. "Er zijn andere vormen van vlaggetjesvlaggetjes, meestal gebruikt in hindoeïstische en boeddhistische tempels rond Nepal", zegt Biraj Bista, een voormalige politicus in Nepal. "De kleur van de vlag is vaak geel of oranje en er kan een" OM "in het midden van de vlag worden geschreven." De dubbele wimpel is ongebruikelijk, maar niet ongehoord, en er zit geen specifieke symboliek in. Het zijn slechts twee wimpels.

Maar het specifieke ontwerp van de wimpels is iets anders. Bij het schrijven van de grondwet van het land in 1962, werd een hele sectie gewijd aan de exacte wiskundige verhoudingen van de vlag. Mensen hebben het waarschijnlijk verkeerd getrokken, althans volgens de heersende macht. Het vereist een heerser en veel geduld om correct te tekenen, maar de Nepalese grondwet is heel duidelijk over hoe het precies moet worden samengesteld.

Dit document produceerde ook een kleine wijziging; vóór 1962 hadden de zon en de maan beiden gezichten in zich. Nu doen ze dat niet. Niemand weet precies waarom.

De kleuren zijn ook interessant. Pandey legde uit dat de nationale kleur rood is, dat dit duidt op dapperheid terwijl het blauw staat voor vrede. Bista herhaalde dit en zei dat de rode kleur de "heethoofd" (zijn woord) van het Nepalese volk symboliseert en blauw voor vrede. Maar rood en blauw zijn ook verreweg de populairste kleuren voor gebruik op een nationale vlag. Wat vertegenwoordigen de rode en blauwe kleuren op de Amerikaanse vlag? Iets? Niets? (Niemand weet dit ook.)

In theorie zou elk land op elk moment kunnen besluiten zijn vlag te veranderen in iets niet-rechthoekig. Maar zelfs landen met ongelooflijk eenvoudige vlaggen - Polen, ben je serieus hiermee - zouden daar moeite mee hebben. "Er is geen reden waarom andere landen dit niet kunnen doen; het zou goed zijn voor branding, "zegt Guenter. "Maar mensen hebben een gehechtheid aan de vlag." Nationale vlaggen zijn vitale symbolen, zelfs als ze lelijk of saai zijn.

De Nepalese vlag zou interessant zijn geweest en een beetje een uitbijter vóór de Age of Sail; er waren andere wimpelvlaggen, maar dubbele wimpels waren zeldzaam. Nu is de Nepalese vlag echter iets totaal anders, helemaal anders dan elke andere nationale vlag. Guenter denkt dat de relatieve isolatie van Nepal hier misschien iets mee te maken heeft; in tegenstelling tot, bijvoorbeeld, de voormalige Sovjetrepublieken, heeft niemand Nepal ooit veroverd en een nieuwe vlag opgedrongen, en Nepal was niet echt een deelnemer aan het Age of Sail. Dus de vlag vormde gewoon op natuurlijke wijze en bleef toen zoals het was voor een tijdje zonder inmenging van buitenaf.

Bij de grondwet van 1962 had Nepal nooit een specifieke reden gehad om zijn vlag te veranderen, en plotseling was hier de kans. Maar er was geen echte reden om het te veranderen, en tegen die tijd was het duidelijk dat nationale vlaggen een belangrijk symbool zijn en dat de Nepalese vlag uniek is. Pandey, evenals een paar andere Nepalese mensen met wie ik sprak, vertelden me dat de vlag een echte bron van trots is voor Nepal. "De meeste mensen voelen zich trots om zo'n unieke vlag te hebben," zegt Bista. "Persoonlijk zie ik het als een symbool van eenwording in verscheidenheid dat we in Nepal hebben." Het is iets dat onmiddellijk een reactie oproept, iets dat niet op een andere plaats op aarde lijkt.

*Correctie: Oorspronkelijk hebben we gezegd dat alle nationale vlaggen behalve drie rechthoekig zijn. De vlaggen van Zwitserland en Vaticaanstad zijn vierkant van vorm. Maar vierkanten zijn, technisch gezien, rechthoeken.