De eerste persoon die mij deze stoel noemde, was Richard Reames, auteur van Arborsculpture, die jarenlang boomvorming heeft beoefend. In het eerste decennium van de 20e eeuw begon een man genaamd John Krubsack een stoel te laten groeien. Het vereiste 32 bomen en 11 jaar, maar zijn quixotische idee werkte en uiteindelijk, in 1914, oogstte hij het. * "Die stoel ging door naar de Wereldtentoonstelling - het was de stoel die leefde," zei Reames. "Hij was de eerste bekende persoon met een succesvolle stoel."
Later kwam ik opnieuw de stoel tegen: de oprichter van Full Grown, Gavin Munro, houdt er een foto van op hun kantoor. Ik vond er ook een vermelding in de verzameling ongebruikelijke plaatsen van Atlas Obscura. Maar daar leerde ik een verontrustend feit. De stoel leek verloren te zijn gegaan: "'The Chair That Grew' werd voor het laatst gezien bij de ingang van Noritage Furniture, eigendom van de nakomelingen van Krubsack, Steve en Dennis Krubsack. De winkel is onlangs gesloten en het lot van de stoel is onbekend. '
De volgroeide stoel (links) en Krubsack zitten erin zoals hij groeide (rechts). Publiek domeinDeze stoel betekent veel voor sommige mensen die het voorbeeld van Krubsack vandaag volgen, dus besloot ik het te vinden. Ik begon rond te vragen tussen de boomvormers die ik had ontmoet om vast te stellen of iemand contact had gehad met de familie Krubsack. Een van hen heeft een oud e-mailbericht doorgegeven aan Steve. Had hij nog steeds de stoel? Was het vernietigd, misplaatst of verkocht? Ik hoopte dat hij me dat op de een of andere manier zou kunnen vertellen.
Terwijl ik wachtte om te zien of hij mijn e-mail zou beantwoorden, begon ik de enige andere leidraad in dit mysterie te volgen - de stad Embarrass, Wisconsin, waar John Krubsack ooit woonde, de laatst bekende locatie van de stoel.
Krubsack werd geboren in Dodge County in Wisconsin, maar bracht het grootste deel van zijn leven door in Waupaca County, waar hij een boerderij had in Embarrass. (De naam van de stad komt van het Franse werkwoord embarrasser, wat kan betekenen "hinderen of vertragen" - de rivier door de stad is blijkbaar niet gemakkelijk te navigeren.) Toen John Krubsack in Embarrass woonde, zweefde de bevolking onder de 300 mensen. Het is bijna 500 geweest en is vandaag ongeveer 400. De stad heeft een hoofdstraat en een hoofdstraat, een paar bars, een voedselwinkel en een vintage winkel in een historisch kerkgebouw.
De stoel heeft tientallen jaren geleefd in een plexiglazen kast in Noritage Furniture. Toen ik de Kamer van Koophandel van Waupaca belde, zeiden ze dat ze nog nooit van de stoel hadden gehoord, deels omdat Embarrass aan de andere kant van de provincie ligt. Ik zou de kamer van koophandel van Clintonville moeten proberen, zeiden ze tegen mij.
De Embarrass-rivier. Royalbroil / CC BY-SA 3.0Clintonville is een orde van grootte groter dan Embarrass, maar nog steeds een kleine plaats. De vrouw die daar de telefoon opnam, Jackie, wist precies wat ik vroeg: ze werkte voor Noritage. Maar ze had geen idee wat er met de stoel gebeurde. Alles wat ze wist was dat de broers van Krubsack nog steeds leven.
Terwijl ik onderzoek deed naar Embarrass, vond ik nog een andere aanwijzing. Nadat Noritage in 2007 werd gesloten, adverteerde een veilingbedrijf in de buurt voor liquidatie, met onroerend goed, uitrusting en meubels. Was de boomstoel verdwenen voor de veiling?
Ik stond op het punt om het veilingbedrijf te bellen toen Steve Krubsack een back-mail stuurde - een paar weken nadat ik mijn hand uitstrekte. De stoel, verzekerde hij me, was nog steeds in het gezin. Nadat Noritage was gesloten, "schreef de Chair That Grew". Zijn broer, in Clintonville, heeft het nog steeds.
Hij gaf me een telefoonnummer en ik belde Dennis Krubsack gretig op, het einde van mijn maandenlange zoektocht voelbaar. Ik stelde me voor dat de stoel in een hoek van een ruim huis werd bewaard, het onderwerp van familiale kennis en legende. Ik vroeg me af wat er op de lange termijn zou gebeuren, of het gezin van plan was het voor altijd te behouden of plannen had gemaakt voor het behoud op de lange termijn.
Maar toen ik Dennis Krubsack aan de telefoon kreeg, was ik teleurgesteld: hij wilde er niet over praten. De stoel had blijkbaar weinig tot last gehad, ongewenste aandacht van bezoekers aan zijn bel of mensen zoals ik belden hem op..
Axel Erlandson en zijn vierbenige reus. DE WILMA ERLANDSON COLLECTIE / COURTESY MARK PRIMACKIk ben blij te weten dat de stoel niet verloren is, maar ik kan het niet helpen dat ik verdrietig ben dat zijn erfgenaam er geen aandacht aan wil schenken. Het doet me denken aan het lot van de ongelooflijke bomen gevormd door Axel Erlandson, een pionier in het veld. Nadat hij stierf, werd zijn 'Tree Circus' vergeten en zijn bomen, die niet waterig waren, begonnen te sterven. Ze zijn er alleen vandaag omdat Mark Primack, wiens interesse in botanische architectuur hem naar de overlevende bomen leidde, hen redde.
Erlandson verkocht het land waar zijn bomen stonden, aan iemand buiten zijn familie, wat hun situatie anders maakt dan die van de stoel. Veel gezinnen hebben erfstukken die overgaan van generatie op generatie, maar de meeste daarvan hebben weinig interesse of waarde voor buitenstaanders. Het gebeurt zo dat Dennis Krubsack een stoel is die uit de grond is gegroeid. Het komt zelden voor dat iemand tegenover een oceaan - Munro, die de boomgaard met meubels kweekt - een foto van een van de erfstukken van zijn familie op zijn bureau zou houden..
Er moet een argument worden ingebracht dat de stoel in een museum moet zijn, of een verzameling waar deze toegankelijk kan worden gemaakt voor het publiek. Maar het is een vreemd object, en er is geen garantie dat een museum zijn waarde zou zien, of dat mensen die gepassioneerd zijn door het vormgeven van bomen vandaag de dag kunnen zorgen voor het behoud op de lange termijn. De familie Krubsack heeft de stoel meer dan een eeuw veilig gehouden. Ik hoop dat ze het nog decennia lang veilig blijven houden.
*Deze zin is bijgewerkt om het jaar toe te voegen waarop de stoel werd geoogst.