Fans, handwerkslieden en verzamelaars verzamelen zich om de nieuwste innovaties en creaties op het gebied van mechanische raadsels te delen. Van moeilijke puzzeldozen tot onbereikbare puzzels in glazen flessen tot misleidend eenvoudige stapelspellen, de International Puzzle Party (IPP) is de plek om unieke werken van enkele van 's werelds toonaangevende makers van puzzels te vinden. Als je een uitnodiging kunt krijgen.
In de vorige eeuw is er een toegewijde verzamelaarscultuur ontstaan rond spellen zoals puzzeldozen, Rubik's Cubes en andere mechanische raadsels. Het was echter pas aan het begin van de IPP dat deze ongelijksoortige groep fans een goede manier had om samen te komen en hun ideeën te delen. "Puzzel oplossen, ook al voelt en klinkt het als een unieke ervaring, het is echt niet", zegt Nick Baxter, kapitein van het U.S. Puzzle Team en huidige directeur en organisator van de IPP. "Het is een virtuele gedeelde ervaring en mensen die van puzzels houden, vinden het echt leuk om hun ervaringen te delen."
De International Puzzle Party werd voor het eerst in 1978 opgericht door de bekende verzamelaar en geleerde puzzel, Jerry Slocum, die de eerste bijeenkomst in zijn woonkamer organiseerde voor een zorgvuldig uitgekozen selectie verzamelaars. Na die eerste bijeenkomst van gelijkgestemde puzzelverzamelaars, bleef Slocum het evenement elk jaar organiseren, en de opkomst bleef groeien als mond-tot-mond reclame verspreid door de raadselachtige gemeenschap, mensen van over de hele wereld uitnodigend om te komen en hun puzzels. "Het had al een internationale smaak", zegt Baxter. "Het was in Los Angeles, en mensen kwamen uit Japan, kwamen uit Europa."
De IPP werd gehost door verschillende mensen over de hele wereld. De negende IPP was de eerste buiten de VS, die plaatsvond in Tokio, en sindsdien is de partij sindsdien geroteerd tussen verschillende locaties in Europa, de Verenigde Staten en Japan.
"Broken Biscuits" door JinHoo Ahn (Foto: Courtesy of the IPP / Used with Permission)
Sinds zijn ontstaan is de IPP een soort verzamelpunt geworden van de raadselachtige gemeenschap, waardoor verzamelaars over de hele wereld worden ondersteund en aangemoedigd. "Ik was verrast dat er honderden mensen zijn die geïnteresseerd zijn in de mechanische puzzel," zegt JinHoo Ahn, een verzamelaar en ontwerper wiens driedelige symmetriepuzzel, "Bitten Biscuits," eervolle vermelding ontving tijdens de IPP van dit jaar. "In mijn land is het moeilijk om iemand te vinden die graag puzzels verzamelt. Het was dus een geweldige ervaring om deze mensen te ontmoeten in IPP. "
"De IPP is erg belangrijk voor mij", zegt Gál Péter, een Hongaarse verzamelaar wiens puzzel "Matchbox Playground" een van de toppuzzels was in de ontwerpwedstrijd op de IPP van dit jaar. "Het is een sensatie om zoveel mensen te ontmoeten die allemaal dezelfde interesse delen, en toch zulke verschillende persoonlijkheden hebben." Hoewel het evenement een baken is geworden van verwarrende kameraadschap en samenhorigheid, kost het veel meer dan een handdruk om naar binnen te komen.
Baxter ging voor het eerst naar het IPP in 1993 en is sindsdien een integraal onderdeel van de bijeenkomst sinds hij vier jaar later, toen Slocum met pensioen ging, de leiding over het evenement overnam. In de jaren sinds hij begon met het toezicht op het IPP, heeft Baxter de oorspronkelijke visie van Slocum op de bijeenkomst gehandhaafd als een plaatsje bij elkaar door puzzelverzamelaars, en heeft het een strikt beleid gehandhaafd om alleen leden van de collectorgemeenschap uit te nodigen, evenals af en toe speciale gast (inclusief onze eigen mede-oprichter, Joshua Foer!). Ze hebben de neiging om de pers weg te schrikken en geven pas na het feit openbare informatie over de IPP. Zelfs dan zijn verzendingen van het evenement schaars, behalve de resultaten van de jaarlijkse ontwerpwedstrijd.
"Matchbox Playground" door Gál Péter (Foto: met dank aan de IPP / gebruikt met toestemming)
Baxter zegt dat er een paar redenen zijn voor het relatieve geheim van het IPP. "Een deel ervan is een beetje, bij gebrek aan een beter woord, paranoia. Van Jerry. Van de eerste jaren ", zegt hij. "Omdat er enkele Chinese knock-off producers waren die een paar keer probeerden het feestje te plunderen om in principe ideeën op te doen." De meeste deelnemers zijn alleen in hun vrije tijd puzzelfabrikanten en verzamelaars, en bij voorkeur niet bij het IPP als een commerciële gebeurtenis, om hun ontwerpen te laten kopen of zelfs te stelen. Baxter benadrukte dat het IPP geen vakbeurs is. In feite worden zelfs mensen die puzzels maken, maar niet noodzakelijk geïnteresseerd zijn in het verzamelaspect, als verdacht beschouwd. "Iedereen die puur een ontwerper is en uiteindelijk wordt uitgenodigd voor de Puzzle Party, heeft in zekere zin zijn steentje bijgedragen", zegt Baxter. "Ze worden erkend als een integraal onderdeel van de gemeenschap."
Een andere beperkende factor is capaciteit. IPP's die tegenwoordig in de Verenigde Staten en Europa plaatsvinden, kunnen ongeveer 200 puzzelaars bevatten. Degenen die in Japan plaatsvinden, zien minder bezoekers, alleen vanwege reisproblemen, maar ze hebben nog steeds meer dan honderd verzamelaars.
Toegang krijgen tot een van de IPP's is een soort van puzzel op zich, de oplossing waarvoor een levensstijl is gewijd aan het verzamelen van puzzels. Degenen die wel een uitnodiging verdienen, mogen een weekend van pure verwarring beleven.
ABP. Wees altijd een raadsel. (Foto: Jerry's Mechanical Puzzle Collection / Gebruikt met toestemming)
Zoals Baxter ons vertelde, vindt het evenement meestal plaats in de loop van een paar dagen, meestal in een weekend. Naast banketten, lezingen en rondleidingen door de lokale gaststad, zijn er twee hoofdcomponenten voor de conferentie: de uitwisseling en het feest.
"Het eerste interessante evenement wordt de uitwisseling genoemd, waarbij iedereen die zich aanmeldt een kopie brengt van een puzzel die ze hebben ontworpen of geproduceerd", zegt Baxter. Deelnemers brengen puzzels en ontwerpen die ze hebben gemaakt en iedereen ruilt met iedereen. Dus als je komt met 72 exemplaren van je originele puzzel ("In Japan [2016] hadden we, denk ik, ongeveer 72 mensen."), Zul je weglopen met 72 verschillende, nieuwe puzzels voor je verzameling en verbijstering. "Het is typerend voor wat iemand zou kunnen brengen voor de uitwisseling, om iets te zijn dat ze hebben ontworpen, maar ze hebben iemand anders nodig om het te produceren omdat ze niet over de vaardigheden beschikken. Of ze hebben het zelf ontworpen en geproduceerd, of het is een soort samenwerking. Of ze zijn geen van de bovenstaande, "zegt Baxter. Eigenlijk is de enige regel dat je geen in de winkel verkrijgbare puzzel kunt meebrengen, anders heeft iemand hem al in zijn collectie.
"Match Boxes Puzzle" door Sam Cornwell (Foto: met dank aan de IPP / gebruikt met toestemming)
Het tweede hoofdevenement is wat bekend staat als het feest, dat meestal de dag na de uitwisseling plaatsvindt. Dit is waar de verzamelaars tabellen kunnen opstellen en een vollediger bereik van hun collectie en creaties kunnen laten zien. "Het feest is eigenlijk ergens tussen een ruilbeurs en een vakbeurs, waar deelnemers een tafel hebben en ze hebben puzzels te koop die ze hebben gemaakt, of doorverkopen van iemand anders, of puzzels uit hun verzameling dat ze ' ben gewoon bezig met uitladen, "zegt Baxter. In de beginperiode van het IPP, verwisselden mensen vooral puzzels tussen elkaar, maar Baxter zegt dat naarmate de community groeide en mensen zich meer bewust werden van de relatieve waarde van de items in hun collecties, het een hoofdzakelijk contante transactie werd..
Na het feest, om de IPP te sluiten, worden de winnaars van de Nob Yoshigahara Design Competition (vernoemd naar een beroemde Japanse puzzelaar) aangekondigd. De winnaars worden beslist door een jury van puzzelverzamelaars, waaronder Baxter, die de ingevoerde puzzels beoordelen aan de hand van een aantal criteria, waaronder ontwerp en vindingrijkheid. Over andere prijzen wordt gestemd door de aanwezigen. Allerlei puzzels hebben een eer in de IPP gewonnen, terwijl trends in de raadselachtige gemeenschap wegebben en vloeien. "De eerste paar jaar leek het alsof hoogfunctionerende Japanse houten puzzels de automatische trofee winnaars waren", zegt Baxter. "Een van de ontwerpers noemde het, 'Big Wood.' Een eufemisme voor mooie houten puzzels waar iedereen enthousiast van werd. "Hij zegt dat" twisty puzzels "(denk aan een Rubik's Cube) de afgelopen jaren populair zijn geweest dankzij de vooruitgang in 3D-printen en andere dingen.
Maar als het gaat om wat prijzen wint bij de IPP ontwerpwedstrijd, alles kan. Baxter vertelde ons van een winnende "verpakkingspuzzel" die slechts een enkel blok was dat in een doos moest worden geplaatst, maar slechts in één richting paste dankzij de magneten die in het stuk waren ingebed. Hoewel het een eenvoudige puzzel was, kon de inventiviteit niet worden genegeerd. "Dat soort 'aha!' of het nu in de oplossing of in het ontwerp zit, die lijken tegenwoordig iets sneller te worden toegekend, "zegt hij.
"Marbles Cage" door Volker Latussek (Foto: met dank aan de IPP / gebruikt met toestemming)
De winnaar van de 2016 Grand Jury Prize was een puzzel genaamd "Marbles Cage", door verzamelaar / ontwerper Volker Latussek. Deze ogenschijnlijk eenvoudige puzzel bestond uit niets meer dan een doos met gaten erin en een verzameling knikkers die de puzzelaar nodig had om eruit te halen en weer in te zetten. Maar zelfs voor Latussek, die al bijna 25 jaar puzzels verzamelt en bijwoont IPP's sinds 1997, het evenement draait helemaal om de gemeenschap. "Het was altijd geweldig om de andere jongens persoonlijk te zien, te bespreken en grapjes met hen te maken," zegt hij.
Nadat het IPP is afgelopen, worden deelnemers aan de ontwerpwedstrijd online geplaatst, maar het praten over het evenement gaat meteen terug naar de puzzelende forums en IPP-website met wachtwoordbeveiliging, waarbij meestal vrijwel geen media-aandacht wordt vergaard. Het IPP 2016 vond begin augustus plaats in Kyoto, Japan. Als de datum en locatie voor de 2017 IPP zijn vastgesteld, weten alleen de puzzelaars.