Parapark is geen gewoon ontsnappingsspel, het is de eerste in zijn soort in de wereld. In de zomer van 2011 opende Attila Gyurkovics, de man achter het concept, de deuren voor het interactieve spel in Boedapest, niet wetende dat dit interactieve spel een intellectuele epidemie zou veroorzaken die de hele wereld zou infecteren.
"Natuurlijk was mijn inspiratie deels afkomstig van computerspellen," zegt Gyurkovics van de afbrokkelende, met straatkunst bedekte binnenplaats van Bujdosó Kert, een van de vele "ruïnebars" van Boedapest, waarvan de kelder drie van zijn spellen herbergt. "Ik heb veel games met verborgen voorwerpen gespeeld en ik zag hoe mensen werden verslaafd. Maar het idee om real-life room escape-games te maken kwam van het willen toepassen van dit idee op een kleine groep. "
Parapark in Boedapest, het eerste ontsnappingsspel voor de woonkamer in zijn soort. (Foto: met dank aan Parapark)
Inderdaad, rondsnuffelen in de kelder om puzzels op te lossen biedt een nostalgische terugkeer naar klassieke spellen met verborgen voorwerpen - je hersenen reageren enigszins op dezelfde manier - met spelers die een gevoel van verlaten hebben of de buitenwereld een tijdje vergeten. Onderzoek ondersteunt dit zelfs: wanneer je in een afgesloten ruimte wordt gegooid met een team en een uitdaging, wordt een gefocuste mentale toestand met de naam "Flow" geactiveerd. Eerst geïdentificeerd door de Hongaarse psycholoog Mihály Csíkszenmihályi, het stroomeffect is gebruikelijk tijdens gamewerk, en in optimale omstandigheden bewegen spelers zich in een staat van hyperconcentratie en creativiteit.
"Ik was echt geïnspireerd door Mihály Csíkszenmihályi's concept van 'Flow'," zegt Gyurkovics. "Ik voelde dat door die spellen tot leven te brengen, met die elementen, iets zou zijn dat mensen een geweldige ervaring zou bieden."
In een escape room vindt flow plaats wanneer een groep een moeilijke maar niet onmogelijke uitdaging onderneemt en duidelijke doelen en feedback krijgt over hoe het met hen gaat. Natuurlijk, als je zo ondergedompeld bent in een objectief, kan dit leiden tot een vervorming van de tijd - iets dat heel duidelijk wordt wanneer je plotseling nog maar één minuut nodig hebt om de kluis te openen om de laatste sleutel te bereiken om eruit te komen.
Veel ontsnappingsspellen in Boedapest zijn opgezet in voormalige verlaten kelders. (Foto: met dank aan Parapark)
Mensen proberen uit de gesloten kamers over de hele wereld te breken. Alleen al in Boedapest zijn er tientallen live escape-games verspreid over de stad en vind je ook break-out games van Sydney naar Los Angeles die het Parapark-concept volgen.
Het lijkt misschien alsof de Hongaarse oorsprong van kamerontsnappingspogingen louter toeval is, maar als je beter kijkt, komt een onderscheidend patroon naar voren, dat het land verbindt met de wereldwijde rage die het introduceerde in een robuuste lijn van creatieve probleemoplossers. Voor een land van ongeveer dezelfde grootte als Indiana, met een unieke, bijna niet te ontcijferen taal grotendeels niet gerelateerd aan anderen in Europa, zijn Hongaren erin geslaagd om de geschiedenis te vullen met creatieve uitvindingen in wetenschap en ontwerp, van de Rubik's Cube tot de balpen. Je kunt denken aan de allereerste Escape Room, voortkomend uit verschillende Hongaarse invloeden die door de draden werden gedragen door de eerste telefooncentrale van Tivadar Puskás in een nieuw, opwindend idee.
Csíkszentmihályi, wiens TED-lezing over creativiteit en de stroomtoestand nu 3,4 miljoen keer is bekeken, is de meest geciteerde invloed, maar Ernő Rubik, de uitvinder van de beroemde Rubik's Cube, is een andere voor de hand liggende verbinding. Net als het puzzelstuk dat we achter een paneel vonden, past de professor van de architectuur die beroemd werd vanwege zijn iconische veelkleurige puzzelkubus, keurig in het Hongaarse oeuvre van probleemoplossing, maar hij is niet de enige. Een van de beroemdste ontsnappingsartiesten ter wereld kwam ook uit Boedapest.
Aan de overkant van de rivier en op de Castle Hill in het I District, is er nog een deur die nog een raadsel nodig heeft om het te openen. In het Huis van Houdini, als je kunt antwoorden met het juiste magische getal geïnspireerd door een spel kaarten, opent de deur in een schatkist die je naar de complexe wereld van Harry Houdini leidt. Het gloednieuwe huis van Houdini, dat in de zomer van 2016 werd geopend, bevat originele rekwisieten, documenten en memorabilia over de illusionist en escapologist. Het culmineert allemaal met een live goochelshow.
Maar buiten de theatrie, is het meest interessante aan het House of Houdini de eigenaar, David Merlini, een Hongaars-Italiaanse escapologist, wiens passie voor het vaartuig begon toen hij op vierjarige leeftijd sloten en handboeien koos voor conventioneler speelgoed. "Ik wilde al sinds mijn kindertijd een escape-artiest zijn", zegt hij.
Merlini volgde in de loop van zijn volwassen jaren in de voetsporen van zijn idool, ontsnapte levend voor een publiek nadat hij in een betonnen blok was ingebed en naar de rivier de Donau werd geslingerd. Tussen stunts zoals het ontsnappen uit een brandende brandstapel en het zijn ontdooid uit een blok ijs door soldeerlampen na 33 uur opgesloten te hebben gezeten in een koelkastcel, bracht hij bijna twee decennia door met het bezoeken van veilingen en het zoeken naar stukken over Houdini.
Kun je het raadsel beantwoorden om door de geheime deur te komen? (Foto: Met dank aan House of Houdini)
Naarmate de collectie van Merlini groeide, begon het idee om een speciaal museum in Boedapest te creëren steeds logischer te worden. Zijn jarenlange passie voor het verzamelen van voorwerpen over Houdini, die in 1874 Erik Weisz werd geboren, manifesteerde zich in een verzameling die Merlini wilde delen met het publiek. Omdat Boedapest de thuisstad van Houdini was, leek het gepast om het museum op lokaal niveau te stichten. Het huis van Houdini werkt nu samen met de nationale Széchényi-bibliotheek om de mythen en waarheden rond het erfgoed van Houdini te ontrafelen.
"Er is een algemene overtuiging dat Houdini werd geboren in de Verenigde Staten, in Appleton, Wisconsin, maar hij werd geboren in Boedapest," zegt Merlini. "Dit is feitelijk gedocumenteerd." Houdini's eerste huis bevond zich op Csengery utca (straat), maar "de familie Weisz verhuisde om de twee jaar naar zijn woonplaats voordat hij naar Amerika verhuisde."
Nog steeds een begrip, 90 jaar na zijn dood, sluit Houdini zich aan bij een hoop andere 20-eeuwse Hongaren die worden aangekondigd vanwege hun probleemoplossende dapperheid, inclusief Rubik; László Biró, die de balpen heeft uitgevonden; en 13 Nobelprijswinnaars.
Een straat in het VIII district van Boedapest, waar Parapark is gevestigd. (Foto: tutu / CC BY-SA 2.0)
"Het is interessant hoe Hongarije zo'n klein land is, maar toch zoveel meesterbreinen heeft geproduceerd" en "mensen die anders denken", zegt Merlini.
"Misschien is er iets in onze taal of manier van denken," vraagt Gyurkovics zich af.
Hoe dan ook, het is moeilijk te ontkennen dat culturele factoren hebben geleid tot de oprichting van escape rooms. Of het nu de achtergrond was van de psychologische theorieën van Houdini of Rubik, of de psychologische theorieën van Csíkszentmihályi, of zelfs de vele verwoeste ruimten rond Boedapest die in de vroege jaren 2000 aanleiding waren voor ruïnebars en ontsnappingsspellen, het leek erop dat Hongarije het perfecte startpunt was voor live ontsnappingsuitdagingen..
Hoewel Gyurkovics beweert dat hij meer geïnspireerd was door computergames, is het moeilijk om een betere fusie van escapologie en puzzelkubussen te bedenken dan de ontsnappingsruzie die hij inluidde.