De staafdiagrammen van de Marshall-eilanden, die sinds de eerste bewoning in de 2e eeuw voor onze jaartelling in gebruik waren, zijn eenvoudige navigatiehulpmiddelen die weinig meer lijken dan een stel twijgen die in een los rooster zijn gerangschikt. Ze begeleiden de reizigers door de golven en eilanden af te beelden die ze onderweg waarschijnlijk zullen tegenkomen. Maar in tegenstelling tot de meeste zeekaarten zoals we die vandaag de dag begrijpen, werden de gevoelige staafdiagrammen niet op zeereizen gebracht. In plaats daarvan werden ze bestudeerd door de matrozen voorafgaand aan de reis. De richtingen en de zwellen zouden worden onthouden door de zeelieden, die dan zouden navigeren zonder hen.
Pas op voor die zuidelijke golf. (Afbeelding: Jason Eppink / Flickr)
Het gebruik van Marshallese staafdiagrammen werd niet tot populaire moderne aandacht gebracht tot het rapport van een zendeling in een editie van 1862 van The Nautical Magazine. In het stuk beschreef de Amerikaanse protestantse zendeling Reverend L.H. Gulick de eilandbewoners de creatie van "onbeleefde" kaarten die de locatie van andere eilanden beschrijven, dichtbij en ver weg, met behulp van stokformaties om golfpatronen en oceanische activiteit af te bakenen.
Hoewel Gulick gelijk had over de grafieken die golfactiviteit beschrijven, waren ze niet per se gemaakt van sticks. De kaarten werden traditioneel gemaakt van kokosvezels, het stevige middenstuk van kokosnootbladeren, en kleine schelpen zoals kauri's. Gulick gebruikte ongetwijfeld navigatiekaarten, sextanten en andere complexe Victoriaanse gereedschappen van de dag om de eilanden te bereiken, maar de rustieke grafieken die hij onder de Marshall-eilanders ontdekte, zijn misschien net zo ingewikkeld, zo niet moreso geweest.
De "stick charts", zoals ze in de volksmond bekend zijn, ongeacht de werkelijke make-up, kunnen worden opgesplitst in drie verschillende categorieën, die allemaal afhankelijk zijn van deining, of betrouwbare golfactiviteit die niet wordt veroorzaakt door de lokale wind, maar door de interactie van statische stromen en land die de golven vervormen. Simpel gezegd, de kaarten vertelden de mensen waar ze heen moesten gaan op basis van betrouwbare oceaanbewegingen in plaats van oriëntatiepunten zoals op het land.
EEN mattang. (Afbeelding: jmcd303 / Flickr)
Het eerste type diagram stond bekend als a mattang. Deze kaarten waren over het algemeen kleiner en werden voornamelijk gebruikt voor instructie in de deiningpatronen van specifieke reizen, of in het lezen van een specifieke deining. Deze waren vaak meer abstract en symbolisch, gemaakt door specifieke zeilers voor persoonlijk gebruik, waardoor ze een beetje meer esoterisch werden voor de buitenstaander. In deze, zoals in alle staafdiagrammen, zouden de lijnen recht of gebogen of kruisend kunnen zijn om de beweging van de golven weer te geven.
Het tweede type diagram was de medo grafiek die over het algemeen de relatieve positie van een klein aantal eilanden ten opzichte van elkaar liet zien en hoe de zwellingen van hun landmassa werden gepresenteerd en / of gecommuniceerd. In tegenstelling tot de mattang grafiek, de medo, was meer bezorgd over de concrete positie van eilanden, hoewel de oceanische deining opnieuw werd gebruikt om te helpen bij de navigatie.
EEN medo. (Afbeelding: jmcd303 / Flickr)
Eindelijk was het meest verreikende type stokgrafiek de rebbelib, die een veel breder gebied bedekte en nog veel meer eilanden. Deze diagrammen, met hun grotere aantal elkaar kruisende punten, zagen er vaak uit als een losse maas van kruisende lijnen, bezaaid met shell-markeringen. Sommige van deze kaarten, die niet op schaal zijn gemaakt, kunnen bijna het geheel van de Marshall-eilanden beslaan, die zijn verspreid over 750.000 vierkante mijl van de Stille Oceaan.
De stokbladen, hun taal en ambacht dateren van eeuwen, zijn indrukwekkend, zowel voor hun complexiteit als voor hun nauwkeurigheid. Hoewel ze door buitenstaanders kunnen worden geïnterpreteerd, zijn ze praktisch gezien praktisch onleesbaar voor degenen die niet op de Marshalleilanden zijn opgegroeid en tussen de kleine stukjes land door het water varen. Zelfs onder eilandbewoners werden de vaardigheden van het maken en lezen van de kaarten bij geselecteerde leden van elke gemeenschap gehouden die grote zeilfeesten zouden leiden.
Volgens een 2015 Smithsonian In 2005 werd een afgestudeerde student die de stick charts bestudeerde door een navigator van de Marshalleilanden naar de zee gebracht, die hem vroeg of hij de subtiele golven kon voelen toen ze over hen heen liepen. De student kon het niet. Het is dit begrip van oceanische activiteit als topografie dat het lezen van de kaarten nog uitdagender maakt.
Na eeuwen van gebruik bij de inheemse bevolking van de Marshalleilanden, begon het maken en gebruiken van stokgrafieken in de late 19e en vroege 20e eeuw af te nemen naarmate meer moderne navigatievormen van sextanten naar GPS hun weg vonden naar de eilanden. De achteruitgang van de traditie werd ook geholpen door de strenge informatiecontrole rond de traditionele navigatietechnieken. Omdat de kennis beperkt was tot slechts een paar leden van elke gemeenschap, stierven ze, evenals hun unieke begrip van het vak.
Navigatie op staafdiagram kan een grotendeels vergeten kunst zijn, maar veel van de delicate navigatietools zijn bewaard gebleven. Het Science Museum aan de Universiteit van Cambridge heeft een collectie, net als het British Museum. In de States vindt u staafdiagrammen in het Met in New York en het Museum of Fine Arts in Boston, terwijl op het zuidelijk halfrond de National Library of Australia en het Te Papa Museum in Nieuw-Zeeland beide in hun collecties hebben..