Niet verwonderlijk, "vika" waren niet onbekend voor de bewoners van het eiland Vangunu, in de westelijke provincie van de archipel. Ze beschreven dit beest, in al zijn gigantische, kokosnoot-krakende, boom-wonende pracht aan mammaloog Tyrone Lavery, een postdoctoraal onderzoeker aan het Field Museum in Chicago. Uiteindelijk maakte hij 10 afzonderlijke trips om te proberen het knaagdier te vangen nadat hij slechts een glimp had opgevangen van iemand die bij hem weg was gerend tijdens een wandeling in 2012. Lavery begon zich zorgen te maken dat het schepsel dat hij zag uitgestorven was, nadat zijn vele pogingen slechts waren veranderd de gewone, geïntroduceerde zwarte rat, vermakelijk genoemd Rattus rattus.
Maar eind november 2015 stortte een boom van 30 voet op de grond, waardoor hij er een verrassende bewoner bij kreeg. De rat stierf later aan zijn verwondingen, maar Lavery herkende de oranjebruine vacht onmiddellijk. "Om eindelijk vika in de hand te hebben was een heel speciaal gevoel," vertelde Lavery Natuur. Hij was niet in staat om de rat te wegen, maar hij schatte dat het misschien twee pond was. De knaagdierendiversiteit van de Salomonseilanden is enorm en indrukwekkend, maar dit is de eerste nieuwe knaagdiersoort die daar in 80 jaar is ontdekt.
Als hij het zelf niet had gezien tijdens die noodlottige wandeling, had Lavery misschien aangenomen dat de rat het spul van de legende was. Er valt nog veel te leren - hoe het leeft, hoeveel er nog over zijn, of het die hoektanden gebruikt om door kokosnootschelpen te scheuren, zoals de lokale bevolking beweert. "Deze dieren zijn belangrijke delen van de cultuur op de Salomonseilanden - mensen hebben liedjes over hen, en zelfs rijmpjes van kinderen zoals onze 'Dit kleine varkentje ging naar de markt' ', zei Lavery in een verklaring. Het is een van een paar semimythologische ratten en knaagdieren van over de hele wereld, waaronder de duivelse Colo Colo uit Chili, die uitkomt van een ei gelegd door een slang, de Doyle-ian Giant Rat van Sumatra en de gehoornde eekhoorn Ratatoskr uit de Noorse mythologie, die berichten over de hele wereldboom heen en weer stuurt.
De vika, wiens voorouders waarschijnlijk op een eiland van vegetatie naar het eiland kwamen, is een waardige tijdgenoot, hoewel Lavery zegt dat er veel werk moet worden gedaan als deze rat zich niet in de mythe bij die anderen mag voegen. "Het komt op het podium voor deze rat dat, als we het nu niet hadden ontdekt, het misschien nooit ontdekt zou zijn," zei hij. De bossen waar het leeft, worden snel geregistreerd en zonder inspanningen voor natuurbehoud kan het snel voorgoed verdwijnen.