Hoe Alaska Roadkill een tweede leven krijgt als diner / wegen

Het wegennet van Alaska was blijkbaar niet gemaakt met elanden in gedachten. Gangen met hoge snelheden lopen door het habitat van de belangrijkste elanden. Lange stukken speedway zijn slecht verlicht. Toch hebben zowel elanden als mensen de neiging om op hen te pendelen in donkere of schemerige uren. In een staat met ongeveer 200.000 gigantische, vilt-hoornloze hoefdieren die rondzwerven, is dit alles behalve een uitnodiging voor relatief frequente en brutale crashes - tot 4.000 pond metaal dat dichtslaat in ongeveer 1.000 pond vlees, vaak op 65 mijl per uur of meer , waardoor de meeste hertenvleugels op zachte fenderbendes lijken.

"December, januari en februari zijn de slechtste maanden", zegt Gino Del Frate van het Alaska Department of Fish and Game's Division of Wildlife Conservation, dat al sinds het midden van de jaren 80 meewerkte aan de roadkill in de staat. Elanden maken vaker kans op vrijliggende wegen tijdens de zware sneeuwval van die maanden. En, Del Frate voegt eraan toe: "Het zijn onze donkerste maanden ... Zelfs als je een eland ziet die op de snelweg komt, als je niet kunt stoppen op het ijs, is de kans groot dat je hem zult raken."

Zelfs als Alaska werkt aan het verbeteren van de wegverlichting, een duidelijk naar binnen stekende borstel voor zichtbaarheid en het installeren van eenrichtingspoorten die elanden van de weg afsnijden, schatten natuurdeskundigen dat 800 tot 1.000 moose elk jaar sterven in 'voertuiginteracties'. Elandstakingen komen zo vaak voor in sommige gebieden dat Del Frate gehoord heeft van de lokale bevolking die bumperbeschermingssystemen heeft ontworpen waarmee ze tegen een beest kunnen botsen en wegrijden met minimale schade aan hun voertuigen. Dan heb je een kleiner aantal hertenstakingen in het zuidoosten, zegt Tony Kavalok, een divisie van Wildlife Conservation-werker sinds 2002. En af en toe een beer, berggeit of kariboustaking in andere streken. Dat is conservatief meer dan een miljoen kilo rottend dier verspreid over de staat, blokkeert wegen en trekt aaseters aan.

Omgaan met deze enorme hoeveelheid roadkill zou tijdrovend en moeilijk zijn in elke omstandigheid. "Elanden zijn niet altijd gemakkelijk om van de weg af te komen", benadrukt Kavalok, "vooral als het een grote koe is." Het is vooral lastig in massief en dunbevolkt Alaska.

Maar in de jaren '70 ontwikkelde Alaska een slim systeem om van deze last een zegen te maken: de staat creëerde een roadkill-bergingsprogramma. In dit systeem neemt de staat contact op met burgers en liefdadigheidsinstellingen telkens wanneer een trooper een groot dier dat op de weg dood is, vindt of wordt gewaarschuwd. Spoedig daarna duiken deze groepen en individuen binnen, geest de lijken weg, en veranderen ze elk jaar in honderdduizenden ponden eetbaar vlees. In theorie is dit magere rode vlees net zo veelzijdig als rundvlees, maar het wordt meestal gehackt in stoofpot of gemalen voor gebruik in hamburgers en worsten. Wild vlees, dat omslachtig is om mee te beginnen en het nog moeilijker met de leeftijd is, heeft het voordeel dat het wordt gebroken en vermengd met zijn eigen vet..

Roadkill-berging kan de gemiddelde Amerikaan niet aanspreken, erkent Baylen Linnekin, een expert op het gebied van voedselbeleid die voorstanders is van het toestaan van het verzamelen van letterlijk straatvlees door Amerikanen. Maar als je erover nadenkt, zegt hij: "het is een manier om mensen de eiwitten te geven die ze willen en nodig hebben en om voedselverspilling en gevaarlijke snelwegen te verminderen. Het is een win-win-win in dat opzicht. "

Berging-eland redden was waarschijnlijk geen radicaal of uitdagend idee in het Alaska van de jaren 70. Mensen die bekend zijn met wild, zoals velen in de staat waren en zijn, weten hoe te vertellen wanneer een dier ziek is of wanneer vlees is aangetast door hitte, tijd of schade aan inwendige organen. Met die kennis is roadkill niet walgelijk of gevaarlijk. Het is, zoals Buck Peterson, een oud schrijver op Amerikaanse "cuisine de asphalt," het, "een geschenk".

Dat geldt vooral voor elanden. Hoewel het niet wordt verkocht in supermarkten, wordt eland veel begeerd en geconsumeerd in Alaska, met lokale jagers die elk jaar miljoenen kilo's vlees oogsten en verdelen. En zelfs één goed dier kan een man ongeveer een jaar voeden. "Iedereen ziet de waarde in 200 tot 400 kilo hoogwaardig, eetbaar vlees", zegt Del Frate. Vooral in een staat met hoge (en toenemende) voedselonzekerheid wil niemand die grondstof verspillen.

Niemand met wie ik heb gesproken, kon precies vaststellen wanneer het bergingssysteem van Alaska werd opgestart, maar het was operationeel tegen het einde van de jaren '70. Het werd onder auspiciën van de staats troopers geplaatst, die in Alaska dierenambtenaren omvatten. Troopers zijn meestal de eerstehulpverleners op crashlocaties in heel Alaska, en de staat vereist technisch dat bestuurders die niet-geregistreerde roadkill tegenkomen, dit aan hen melden. Legaal, langs de weg groot wild is het eigendom van de staat Alaska.

De troopers houden regionale lijsten bij van individuen en organisaties die toegang vragen voor deze moorden. Over het algemeen bevatten de lijsten in stedelijke gebieden meer liefdadigheidsinstellingen die door kerken worden beheerd, terwijl lijsten van afgelegen gebieden meer individuen en families omvatten die het vlees nodig hebben. In de meeste regio's kan iedereen het papierwerk indienen en op de lijst verschijnen.

Wanneer troopers een eland of ander groot wild vinden, melden ze het aan hun coördinatoren, die bellen om de eerste persoon of groep in het gebied te vinden die het onmiddellijk kan redden. Dat betekent meestal dat je met een dieplader wegrijdt en het hele karkas ophaalt, het liefst met een lier. Eenmaal veilig terug in een kerk of thuis, helpen helpers het spel te deconstrueren. Dit systeem zorgt ervoor dat het meeste vlees mogelijk in het voedselsysteem terechtkomt en niet op de stortplaats.

"Elandvlees is, net als alle andere eiwitten in de voedselbanksector, net als goud," zei Merri Mike Adams van de Voedselbank van Alaska bij het bespreken van berging met RoadKill Associated Press. "Dit is een fantastische bonanza voor ons. We willen niet de indruk wekken dat we vieren dat de eland wordt gedood. Maar als het gaat gebeuren, laten we dan het vlees niet verspillen. "

Zoals Linnekin opmerkt, redden mensen al eeuwenlang autodiefstallen in de Verenigde Staten, vooral in landelijke gebieden. De praktijk is alleen expliciet illegaal in een paar staten, zoals Californië en Texas, blijkbaar om redenen van openbare veiligheid. Sommige overheidsinstanties hebben historisch ad-hoc roadkill-giften aan goede doelen gedaan, zelfs zonder formele programma's. Het is dus logisch dat veel andere staten bergingssystemen hebben ontwikkeld - vaak als reactie op afvalproblemen en als inspanningen om voedselonzekerheid te verminderen. Ik heb een soort van bergingssysteem gevonden in minstens 33 staten. De meest recente toevoeging is Oregon, dat ervoor koos om een salvage-systeem te creëren in 2017, hoewel het nog niet operationeel is.

Maar op basis van de oorspronkelijke verhalen die ik heb gelezen en gehoord, lijken deze andere systemen niet op Alaska's te zijn gebaseerd en ze missen de efficiëntie ervan. In plaats van elke gedetecteerde aanval af te stemmen op iemand die het vlees wil, hopen ze meestal dat iemand die een dier raakt of een karkas passeert, het vlees wil hebben. Om precies te zijn, in het eerste jaar dat het take-it-if-you-see-it-systeem in Washington operationeel was, hebben 1.600 mensen mededelingen ingediend bij de staat waarin stond dat ze roadkill hadden opgeëist. Maar één verzekeraar, State Farm, meldde 17.612 claims voor botsingen tussen herten, elanden en elanden.

Het Alaska-systeem is niet zonder gebreken. Het kan veel tijd kosten voor coördinatoren om iemand te vinden die klaar is om een elandkarkas weg te halen om 2 uur 's nachts in het holst van de winter, en troopers moesten altijd op de plaats wachten. Reageren kan ook riskant zijn, vooral als de dode eland een kalf is met een boze moeder rond of omringd door verkeer.

In 2015 probeerde de staat deze problemen aan te pakken door de Alaska Moose Federation, een natuurbeschermingsgroep die betrokken is bij bergingen, te contracteren. In vier drukbezochte gebieden waren ze altijd oproepbaar om getrainde vrijwilligers in gespecialiseerde vrachtwagens - compleet met op maat gemaakte lier-en-bedopstellingen - te sturen om elanden te verzamelen en aan liefdadigheidsinstellingen te bezorgen. Ze hadden een responspercentage van 100 procent. Maar het programma werd gefinancierd met federaal infrastructuurgeld en datzelfde jaar keurde het Congres een wet goed met bepalingen die verhinderden dat die fondsen naar de Moose Federatie gingen. Dus in maart 2017 moest de AMF zijn activiteiten afronden en ging het bergingssysteem terug naar het pre 2015-proces.

Alaska's systeem, zelfs met zijn gebreken, is waarschijnlijk niet elders repliceerbaar. Kavalok merkt op dat andere staten te veel hertenstakingen hebben - in Pennsylvania, het kan meer dan 100.000 per jaar worden - op uitgebreidere wegsystemen. En veel minder mensen zijn comfortabel met eten, veel minder berging, roadkill. De risico's die samenhangen met kilo's vlees zijn ook groter. Herten en ander groot wild in de onderste 48 staten hebben hogere ziektecijfers en het weer is niet zo betrouwbaar ijskoud om bederf te voorkomen. Deze omstandigheden maken minder efficiënt neem het als je het wilt, maar op eigen risico programmeert de enige praktische optie.

Alaska's roadkill bergingssysteem is, nou ja, uniek Alaska - het product van een duidelijk Amerikaans landschap en de gamefan die ervoor hebben gekozen om het te bewonen. Het koude weer, de wildernis en de bereidheid zijn decennia geleden met de grond gelijk gemaakt om een inventief en functioneel systeem te creëren dat roadkill transformeert van een last van de staat naar een populair middel.

Het systeem kan ook het product zijn van een bepaalde tijd en plaats. "Mensen waren minder bezorgd over de veiligheid van bergers en over zieke dieren" toen het programma begon, zegt Del Frate. "We zijn tegenwoordig een meer controversiële samenleving", om nog maar te zwijgen van het feit dat er steeds meer geen contact is met vleeswaren en doe-het-zelf-slagerij. "Ik weet zeker dat het in de loop van de jaren zal veranderen," zegt hij. Maar hoe het programma verandert, is afhankelijk van hoe het landschap en de mensen in Alaska veranderen.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.