Verkocht de vlag die orkaan Florence op camera versnipperd

Vlaggen doen het niet goed bij stormen. Richard Neal weet dit, omdat hij het eerder heeft meegemaakt. Hij houdt altijd een vlag boven de Frying Pan Tower, het buiten dienst gestelde kustwacht-lichtstation dat hij in 2010 heeft gekocht, wat gevaarlijke scholen markeert die ongeveer 35 mijl van de kust van North Carolina liggen. Het is al moeilijk genoeg voor een vlag, zelfs onder de beste luchten - de gemiddelde duurt ongeveer een maand, zegt hij - en stormen ze gewoon opeten. Orkanen Matthew en Andrew kauwden jaren geleden vlaggen door, maar Neal dacht niet dat Florence zulke scherpe tanden zou hebben, dus nam hij de vlag niet naar beneden. Tegen de tijd dat hij besefte hoe sterk de storm zou zijn, was het te laat. De vlag zou het moeten doorstaan.

Een camera op de toren streamt de scène in realtime. Net als talloze andere kijkers stemde Neal in om te zien hoe de vlag hing. Boven de grijze golven met witte kappen, toonde de vlag de volledige wreedheid van de wind, die opliep tot 100 mijl per uur.

In het begin wilde Neal niet kijken. Hij had op afstand toegang tot de camera en "Ik draaide de camera weg van de vlag toen ik zag dat hij begon te scheuren", zegt hij. "Maar toen begon ik sms-berichten en telefoontjes te ontvangen met de mededeling 'Draai het terug!' Als je ernaar kijkt, voel je je vreselijk om te zien, maar je kunt je niet afwenden. "Sommige kijkers noemden de vlag" Kevin "en maakten meerdere Twitter-accounts geïnspireerd door de kleine scraps. (Neal zweert dat hij niet achter hen was.) Uiteindelijk verloor de toren echter de macht en werd het levend voer weggesneden.

Kevin, met pensioen en geflankeerd door andere vlaggen. Met dank aan Richard Neal

Toen Neal terugkeerde, vond hij de vlag, meestal versnipperd, maar nog steeds aan de paal vastgemaakt. De sterren waren allemaal intact en sommige van de strepen ook. Hij besloot om het af te veilen en alle opbrengsten te doneren aan het Amerikaanse Rode Kruis.

Tientallen mensen wedijverden om de iconische banner op eBay. Het winnende bod van $ 10.900 kwam van de familie van Kevin Caruso, een man uit Cincinnati die onlangs is overleden. Het ging niet alleen om de naam: de familie van Caruso dacht dat de beproeving van de vlag een passende herinnering was. "Hij en die vlag stonden in het middelpunt van een grote storm en bleven kalm en stonden standvastig," vertelde Kevin's broer Mike Charlotte News & Observer. "Mensen bleven door de storm vragen:" Is Kevin er nog? " En het was er altijd nog, nog steeds staande. "