Chao is bioloog aan de Fayetteville State University, in een stad in North Carolina, waar 204.759 mensen wonen. In de nasleep van de orkaan Florence zijn ze allemaal een smorgasbord geworden voor ongekende miljoenen gigantische, agressieve mensen Psorophora ciliata, ook bekend als "shaggy-legged gallinippers." Geen muggen zijn bijzonder geliefd, maar deze bloedzuigers hebben een bijzonder slechte reputatie. In één artikel uit 1897 wordt 'het kleine ding met zebrabenen' beschreven als 'de verlegen, de kleinst, [en] gemeenste ... van allemaal'.
Florence heeft op Fayetteville tot 20 centimeter regen gedumpt, waardoor de Cape Fear River tot ver buiten de oevers is gezwollen - hij steeg meer dan 20 voet in 24 uur. Het overstromende water verzamelde zich in werven en straten en verdronk zelfs de borden "Road Closed" die waren uitgestippeld. Het was een paradijs voor gallinippers.
Vrouwelijke gallinippers leggen slangen van eieren in de herfst of winter in overwoekerde, vochtige gebieden, waar "de eieren goed zijn in overleven, soort het uit berijden en wachten op een grote overstroming," Michael Reiskind, een entomoloog aan de North Carolina State University, uitgelegd aan De Fayetteville Observer. Hun vraatzuchtige larven eten andere ontwikkelende muggen en ongewervelde dieren op - en zelfs kikkervisjes. Spreken met de Waarnemer, Chao beschreef ze als "bullebakken in het water." De nakomelingen gaan een paar dagen na een zondvloed de lucht in en het zijn grote muggen - vaak drie keer meer dan andere soorten.
Overstroomde straten van Fayetteville, North Carolina werden speeltuinen voor muggen. Michael S. Williamson / The Washington Post / Getty ImagesDe meeste van deze net uitgekomen gallinippers en andere soorten die de Carolinas doen krimpen, worden geclassificeerd als "hinderlijke" muggen - vervelende, maar het is onwaarschijnlijk dat ze ziekten overdragen. Maar toch zijn ze echt gek mensen uit.
De muggen zijn zo dik dat een bewoner zwermen van hen vergelijkt met sneeuwvlagen. Een ander vergeleek de scène met een invasie van een "slechte science fiction-film." Robert Phillips, van Eastover, was niet blij een gallinipper-kennismaking te maken. "Ik zei tegen mijn vrouw: 'Goh, kijk eens naar de grootte van dit ding', 'vertelde hij De Waarnemer. "Ik vertelde haar dat ik denk dat ik een shotgun op deze dingen moet gebruiken als ze groter worden."
Hoewel het lastig is om de exacte omvang van de zoemende hausse in te schatten, hebben meerdere entomologen geschat dat Florence miljarden muggen heeft veroorzaakt. Reiskind voerde een kleinschalige telling vóór en na in de buurt van Raleigh, USA Today gerapporteerd. Voorafgaand aan de storm vond hij drie muggen in een periode van vijf minuten. Twee weken erna telde hij er 50 bij.
De horde zal waarschijnlijk afsterven als het weer afkoelt, maar aangezien muggen steeds meer dan 100 eieren tegelijk kunnen leggen, "kunnen we niet gewoon wachten", zegt Chao. "Ondertussen heb je dat al die volwassenen zich als gek reproduceren." Plaatselijke functionarissen moedigen inwoners aan om stilstaand water dat in vuilnisbakken of banden is gepoold, af te voeren, en de gouverneur heeft $ 4 miljoen toegewezen voor inspanningen op het gebied van muggenbeheersing in 27 provincies..
Entomologen moedigen mensen aan om de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen te nemen - draag lange mouwen, laad DEET op en relax ook een beetje. Hoewel hun aantal, hun grootte en hun griezelig gestreepte benen absoluut plaagachtig lijken, is het niet echt een gevaarlijke situatie, legde Reiskind uit aan USA Today. "Mensen zouden zich niet al te veel zorgen moeten maken," zei hij. "Ze zijn niet radioactief of genetisch gemodificeerd of sommige exotische soorten. Dit is precies wat er gebeurt na een orkaanhit. "