In het midden tot het einde van de 18e eeuw zag de 'Craft' afwisselend perioden van snelle groei en stagnatie. Loges openden en sloten snel achter elkaar terwijl de Europese mogendheden vochten zowel onder hun Caribische koloniën, als thuis. De Franse revolutie, de Napoleontische oorlogen en anderen zouden allemaal van invloed zijn op de beoefening van de vrijmetselarij in het Caribisch gebied.
Vrijmetselaarsgraven op de Cristóbal Colón-begraafplaats, Havana, Cuba (foto door Darmon Richter)
Vrijmetselaarsgraven op de Cristóbal Colón-begraafplaats, Havana, Cuba (foto door Darmon Richter)
De vroegste vermelding van een Engelstalige lodge in het Caribisch gebied is Antigua's Parham Lodge nr. 154 - ingezegend in 1738. Het was rond dezelfde tijd dat andere pionierslodges begonnen op te duiken in St. Kitts (St. Christopher's Lodge nr. 174) en Jamaica (Great Lodge of St. John No. 192, en Port Royal Lodge No. 193).
Ondertussen waren provinciale grand lodges verscheen kort na zowel in Barbados (1740) en Bermuda (1745). In 1788 zou de Ierse Vrijmetselarij de Engelse en Schotse riten volgen, om de Union Lodge No. 690 in Trinidad en Tobago te vestigen, evenals een belangrijke aanwezigheid in zowel Jamaica als Bermuda..
Het is interessant om op te merken dat in de Spaanse koloniën de vrijmetselarij veel langer duurde om zich te vestigen.
Een vrijmetselaarsloge in de achterafstraatjes van de Dominicaanse hoofdstad (foto door Darmon Richter)
"Esperanza" Lodge nr. 9, Santo Domingo, Dominicaanse Republiek (foto door Darmon Richter)
De invloed van de rooms-katholieke kerk was grotendeels de oorzaak hiervan, vanwege de anti-maçonnieke positie ingenomen door het Vaticaan sinds het pauselijke verbod in 1738. Trinidad en Tobago zouden de vrijmetselarij niet openlijk omarmen, totdat de eilanden voorbij kwamen vanuit het Spaans naar de Britse overheersing in 1797. In de Spaanse (en later ook in Haïtiaanse) gecontroleerde Dominicaanse Republiek mocht de vrijmetselarij zich niet verspreiden tot na de Dominicaanse Onafhankelijkheidsoorlog in 1844. De Grand Lodge van de Dominicaanse Republiek werd kort daarna, in 1858, gesticht. Ook in Cuba zou de vrijmetselarij pas in 1898 tot bloei komen, wanneer de onafhankelijkheidsstrijd van het eiland sympathie zou wekken van de VS en zou escaleren in de korte - toch - bloederige Spaans-Amerikaanse oorlog.
In de Franse en Nederlandse koloniën zou een vergelijkbaar religieus klimaat de vroege vooruitgang van de Craft - Lodge vertragen. "Les Freres Unis" zou uiteindelijk worden gerechtvaardigd door de Grand Lodge van Frankrijk, in St. Lucia, 1795. Toen de koloniale greep echter verslapt, de religieuze doctrine zou ontspannen en de maatschappijen meer greep krijgen, met nieuwe lodges opduiken in Guyana, in de Nederlandse kolonie Demerara, in Trinidad en Tobago en in Martinique, zodat het begin van de 19e eeuw werd gekenmerkt door een snelle versnelling van de vrijmetselarij populariteit in het Caribisch gebied.
Ook in Haïti arriveerde de Craft via de Grand Lodge van Frankrijk. In 1697 hadden de Spanjaarden het westelijk deel van Hispaniola afgestaan aan de Fransen, en in de 18e eeuw kende de kolonie (toen bekend als "Saint-Domingue") een bloeiende handel in koffie, suiker en cacao. Met de toegenomen beweging van handelaren, koloniale officieren en slavenhandelaars, werden ook de ideeën en praktijken van de vrijmetselarij goed ingeburgerd. Toen Haïti zijn onafhankelijkheid won en de slavernij volledig afschafte aan het einde van de Haïtiaanse revolutie van 1791-1804, was het metselwerk zo ingebakken in de lokale cultuur dat de volledig zwarte revolutionaire regering de Craft erfde onder hun andere oorlogsbuit.
Masonic graven in de Grand Cimetière de Port-au-Prince, Haïti (foto door Darmon Richter)
Masonic graven in de Grand Cimetière de Port-au-Prince, Haïti (foto door Darmon Richter)
François-Dominique Toussaint Louverture, de voormalige slaaf die de revolutionaire strijdkrachten tegen de Fransen leidde, heeft de reputatie een vrome vrijmetselaar te zijn geweest. Zijn eigen handtekening lijkt het feit te bevestigen, met zijn combinatie van twee lijnen en drie punten die een populair maçonniek stenosymbool van die tijd nabootsen. Sommige bronnen beweren zelfs dat metselwerk zo een integraal onderdeel was van de cultuur en het leiderschap van Haïti, dat geen enkele president van het land die geen metselaar was voorafgaand aan zijn ambt werd gewijd ter gelegenheid van hun verkiezing..
Ondertussen werd een andere van de grondleggers van Haïti, Jean-Jacques Dessalines - de zelfbenoemde "Keizer Jacques I van Haïti" - op dezelfde manier geïnvesteerd in de Ambacht. Het Nationaal Museum van de Geschiedenis, in het centrum van Port-au-Prince, herbergt artefacten zoals het zwaard en de schede van de slaaf-omgedraaide keizer, duidelijk gegraveerd met vierkante en kompasmotieven.
Het National Museum of History in Haïti is een opslagplaats voor vrijmetselaarsgerelateerde artefacten (foto door Darmon Richter)
Vrijmetselaars symboliek vermengt zich met vodou-motieven in een beeldhouwmuseum in Port-au-Prince (foto door Darmon Richter)
Het was een andere vrijmetselaar van Haïti, die de vrijmetselarij in Cuba vestigde.
Vrijmetselaarsideeën begonnen zich vanaf 1763 rond Cuba te verspreiden. Door de Spaanse autoriteiten als anti-religieus ervaren, was het echter grotendeels verboden. Later, tijdens de korte bezetting van het eiland door Groot-Brittannië, leggen de activiteiten van Engelse en Ierse militaire loges de basis voor de ontwikkeling van een Cubaans handvest.
Toen de Haïtiaanse revolutie in 1791 begon, ontvluchtten duizenden Franse kolonisten de opstand en ontsnapten aan een wijdverbreid bloedbad van blanke slaven om te landen in havens zoals Trinidad in het zuiden van Cuba. Joseph Cerneau was zo'n Frans-Haïtiaanse vrijmetselaar. Hij stichtte de eerste lodge van Cuba in 1804, de Cubaanse Theologische Deugd Tempel in Havana.
Cubaanse vrijmetselarij is opmerkelijk omdat het een van de meest openlijke en kleurrijke riten in het Caribisch gebied is. In plaats van het geheim dat vaak metselwerk in andere delen van de wereld omringt, nemen Cubaanse lodges een prominente plek in stadscentra in, versierd in felle kleuren en met alle subtiliteit van een orchidee in bloei. Ze laten vrouwelijk lidmaatschap toe, en "broeders" geven de voorkeur aan ontspannen kleding over de traditionele pakken en stropdassen, niet alleen vanwege de hitte, maar ook zodat geen enkel lid zich geneert voor het niet bezitten van formele kleding. Nog interessanter is dat Cuba het enige land ter wereld is waar vrijmetselarij beschermd is door een communistisch regime.
"Logia Aurora del Bien" nr. 10551, in Trinidad, Cuba (foto door Darmon Richter)
"Logia José Jacinto Milanés" nr. 21, in Matanzas, Cuba (foto door Darmon Richter)
Het is bekend dat vrijmetselarij zwaar werd onderdrukt door de Sovjet-Unie; Stalin was geen man die graag geheimen van hem hield. Maar in een postrevolutionair Cuba, geregeerd door de Cubaanse Communistische Partij en nauw gelieerd aan de USSR, werd het verheven tot een zeer gerespecteerde positie in de samenleving.
Veel hiervan komt voort uit de Cubaanse Onafhankelijkheidsoorlog en de daaropvolgende Amerikaans-Spaanse oorlog. Vrijmetselaars waren enorm invloedrijk in de formatie van de Verenigde Staten, en terwijl Cuba streed voor vrijheid van de Spanjaarden, wonnen ze de steun van veel lodges in de VS. Bovendien waren Cuba's eigen revolutionaire denkers - sociale filosofen zoals José Martí en Carlos Manuel de Céspedes - zelf vrijmoedige vrijmetselaars..
Het José Martí-gedenkteken in Havana, Cuba, tijdens de parade van de Arbeidersdag van mei (foto door Darmon Richter)
Door zich aan te passen aan het trotse revolutionaire verleden van Cuba hadden Fidel Castro en zijn "Communistische Partij van Cuba" in 1965 geen andere keus dan de dappere denkers te omhelzen die eerder waren gekomen. Vrijmetselarij aan de kaak stellen zou Cuba zijn nationale helden zijn ontzeggen - een slechte keuze voor elke politieke beweging met de hoop op een stabiele regering.
Er is echter een populaire theorie die de gebroeders Castro nauwer verbindt met de Craft. In 1956 vertrokken 82 vrijheidsstrijders van Mexico naar Cuba, aan boord van een jacht genaamd Granma. Onder hen was Che Guevara, samen met Fidel en Raúl Castro. Toen deze revolutionairen hun aanval begonnen op de despotische regering van president Fulgencio Batista, gaat het verhaal dat een vrijmetselaarsloge hen onderdak bood en hen verstopte voor Batista's troepen, een gebaar van steun voor hun revolutionaire missie. Het zou zeker Fidel Castro's latere tolerantie voor het vaartuig kunnen verklaren; met enkele versies van het verhaal die verder gaan suggereren dat Castro zelf is opgegroeid tot het niveau van meester-metselaar voorafgaand aan zijn benoeming tot president van Cuba.
"Gran Logia de Cuba," in Havana (foto door Darmon Richter)
Boven de maçonnieke top, zijn de 12 klokpunten gemarkeerd met sterrenbeelden (foto door Darmon Richter)
Een vierkant en een kompas sieren de hele wereld bovenop de Grand Lodge van Cuba (foto door Darmon Richter)
Vandaag zijn er bijna 30.000 praktiserende vrijmetselaars in Cuba, verspreid over 316 provinciale lodges, en allemaal beantwoorden ze de "Gran Logia de Cuba" in Havana. De "Grand Orient" Lodge in Haïti claimt 48 provinciale lodges en ongeveer 6.000 praktiserende metselaars. De Dominicaanse Republiek heeft 1200 metselaars. In de Engels-sprekende Caribische landen, ondertussen, blijft het ambacht van kracht tot kracht evolueren, met 45 loges in Jamaica, 23 in Barbados, 21 in Guyana, 20 in Trinidad en Tobago, 14 in Bahama's en Turken, en nog eens 14 in Bermuda. (Nummers komen uit dit rapport en worden geciteerd op Wikipedia).
Niet alleen heeft de vrijmetselarij bijgedragen aan de ontwikkeling van de Caribische landen - hun overgang van koloniën naar autonome staten - maar het blijft een integrale rol spelen in de Caribische cultuur van vandaag. De resulterende riten zijn zo uniek, gevarieerd en kleurrijk als die landen zelf zijn.
Vrijmetselaarsgraven op de Cristóbal Colón-begraafplaats, Havana, Cuba (foto door Darmon Richter)
Vrijmetselaarsgraven op de Cristóbal Colón-begraafplaats, Havana, Cuba (foto door Darmon Richter)
Vrijmetselaarsgraven op de Cristóbal Colón-begraafplaats, Havana, Cuba (foto door Darmon Richter)
Darmon Richter is een freelance schrijver, fotograaf en stadsverkenner. Je kunt zijn avonturen volgen op The Bohemian Blog, of voor regelmatige updates, The Bohemian Blog volgen op Facebook.