Op een ochtend in het midden van de jaren tachtig besloot professionele expeditieleider Mike Dunn dat hij de grootste ontdekkingsreizigers van de dag naar de Noordpool wilde nemen. Volgens Sir Edmund Hillary's zoon Peter, zelf een volleerd bergbeklimmer die op reis was, was Dunn een kleurrijk personage, het soort man dat het niet erg vond om mensen op te bellen als eerste man op de maan Neil Armstrong en zei: "Hoe zit het met deze?"
Hillary, legendarisch omdat hij de eerste was om Mount Everest te schalen met teamgenoot Tenzing Norgay, was aan boord en Armstrong zei ook dat hij nieuwsgierig was om te zien hoe de Noordpool er vanaf grondniveau uitzag, zoals hij het alleen had gezien van de maan. Problemen met astronauten.
Het feest omvatte ook Steve Fossett - de eerste man die een ballon over de wereld vliegt - en Patrick Morrow - de eerste persoon die de hoogste toppen van alle zeven continenten beklimt.
De Noordpool is, in tegenstelling tot de Zuidpool, niet op een vaste landmassa en bestaat in wateren bedekt met constant verschuivend ijs. Het is lastig om in de beste tijden te komen en het weer kan gevaarlijk onvoorspelbaar zijn. Dit was echter geen gewone reisgroep, en ze hadden geen problemen om van Edmonton naar de Northern Territories te gaan, om afgelegen en afgelegen eilanden te bezoeken, reizend langs kleine vliegtuigen met Canadese bushpiloten. Hun laatste stop was Lake Hazen, het noordelijkste meer van Canada, op het eiland Ellesmere. Het weer was goed, dus namen ze hun kans, staken ze terug in hun tweeter met Otter-motor en vertrokken naar de vlucht van 90 minuten naar de paal.
Op 6 april 1985 trokken ze neer op de Noordpool. Nu veilig op de top van de wereld, gooiden ze een fles champagne, die bevroor stevig voordat zelfs twee glazen werden gegoten. Met deze reis werd Hillary de oudste de eerste persoon die aan beide polen stond (hij ging naar de Zuidpool in 1958), evenals de top van de Everest.
Bij hun terugkeer naar Ellesmere Island nam het weer een ommezwaai aan en moest het feest zich ophopen in een hut voor wat een driedaagse whiteout werd. Temperaturen kwamen tot onder de 40 - perfect om met een kopje thee rond een tafel te zitten en geweldige verhalen te wisselen. Peter Hillary beschreef de ervaring om vast te zitten in het midden van de Canadese wildernis als: "Je bent vrijwel in de ruimte daarbuiten." Geen rapporten als Armstrong zijn ogen oprolde; hij waarschijnlijk niet, want hij was een rustige, stijlvolle soort man.
Echter, tijdens hun tijd binnenshuis, deed Armstrong iets dat hij zeer zelden deed - opende zich over zijn ervaring in de ruimte. Toen hij geconfronteerd werd met een technisch probleem, rammelde hij niet gemakkelijk - dit was tenslotte de man die de maanmodule handmatig uit een rotsachtige krater loodste, op het laatste moment berekeningen met een potlood uitvoerde, tenslotte manoeuvreert naar de veiligheid met slechts 17 seconden waard van brandstof om te sparen. Ondertussen stond president Richard Nixon weer op aarde met een voorbereide verklaring in de hand met de titel 'IN GEVAL VAN MAAN-RAMP'.
Maar hij was beroemd om zijn verlegenheid rond mensen en intens privé, en weigerde alle interviews. De twee weken in de wildernis hadden een diep gevoel van kameraadschap opgebouwd dat de beroemde astronaut deed ontspannen, en tot vreugde van zijn metgezellen begon hij verhalen te vertellen over zijn tijd in de ruimte, te delen in filosofische discussies over de aard van de verkenning.
Morrow herinnerde eraan dat Armstrong tijdens zijn verblijf op Ellesmere las van een verslag van Salomon Andrée over zijn rampzalige en fatale ballonpoging om de Pool te bereiken, terug in 1897, die werd opgehaald uit het dagboek van de verloren ontdekkingsreiziger:
Is het niet een beetje raar om hier boven de poolzee te zweven, om de eerste te zijn die hier in een met waterstof gevulde ballon zweefde? Hoe snel, vraag ik me af, zullen we opvolgers hebben? Zullen we ons boos maken, of zal ons voorbeeld gevolgd worden? Ik kan niet ontkennen dat we alle drie worden gedomineerd door een gevoel van trots. We denken dat we wel degelijk de dood tegemoet kunnen treden. We weten dat wat we hebben gedaan niet het geheel is, misschien de uitdrukking van een extreem sterk gevoel van individualiteit dat de gedachte van leven en sterven niet kan verdragen als een man binnen de gelederen, vergeten door de komende generaties ? Is deze ambitie? '
Sir Edmund Hillary schreef later in een brief aan een fan: "Ik vond Neil Armstrong een zeer aangename en aangename persoon en ik heb intens genoten van mijn tijd met hem."