De Zweedse ballonvaarder S.A. Andrée was op pad gegaan met de teamleden Nils Strindberg en Knut Fraenkel om geschiedenis te schrijven, maar de planning en de zware omstandigheden van het Noordpoolgebied maakten hun reis ongelooflijk kort. De ballon lanceerde in juli 1897 vanuit Svalbard in de Noordelijke IJszee. De ballon werd echter onvoldoende getest, Andrée's nadruk op het gebruik van een "sleepkabel" -methode om met getrokken kabels op het ijs te sturen, en alleen op het quixotische karakter van de expeditie resulteerde in de dood voor alle drie de expeditieleden.
Na slechts twee dagen vlucht verloor de ballon waterstof en kelderde hij naar het ijs. De mannen waren totaal niet voorbereid op een expeditie over land en zetten hun kamp op op het onbewoonde Witte Eiland in de Svalbard-archipel. Daar verteerde de Arctische winter hen uiteindelijk en ze kwamen om in de meedogenloze omgeving van ijs en huilende wind.
Pas toen de overblijfselen van hun kamp in 1930 werden ontdekt, wist iemand wat er precies gebeurde met de Andrée-bemanning. Sindsdien heeft Roald Amundsen het voor elkaar gekregen om over de Noordpool te varen in zijn veel steviger Norge-luchtschip in 1926. Opvallend was dat de overblijfselen van niet alleen de drie expeditieleden - hun lichamen geknaagd aan het vangen van ijsberen - werden gevonden, maar dagboeken, camera's en ook film. Nog ongelooflijker: 93 foto's konden worden opgeslagen. Hieronder enkele van de griezelige foto's van de ongelukkige reis van de Andrée-ballon expeditie van die ontdekte film en andere bronnen.
Een gevonden expeditiecamera (via Tekniska museet)
Het team voor hun vertrek. Van links naar rechts: Nils Gustaf Ekholm, Nils Strindberg, & S. A. Andrée (via Wikimedia)
De ballon voorbereiden (via Perspektivet Museum)
Het aanbrengen van het tuigage (via Perspektivet Museum)
De ballon vertrekt (via Perspektivet Museum)
De ballon boven het water (let op het pad van de sleeplijnen (via Perspektivet Museum)
Kijken naar de ballon verdwijnen van de kust (via Perspektivet Museum)
Na de balloncrash (via Tekniska museet)
Poseren met het wrak (via Tekniska museet)
Een schotzeemeeuw (via Tekniska museet)
De lege ballon en peiling (via Tekniska museet)
Een boot door het ijskoude water verplaatsen (via Tekniska museet)
Kamp opzetten, Zweedse vlag verhogen (via Tekniska museet)
Op kamp (via Tekniska museet)
Met een ijsbeerdoden (via Wikimedia)
Kamperen op White Island (via Tekniska museet)
De begrafenis van 1930 voor de overblijfselen van S.A. Andrée, Nils Strindberg en Knut Frænkel in Stockholm (via Wikimedia)
Schoolkinderen die een tentoonstelling in 1930 van Andrée-expeditieartefacten in Stockholm bekijken (via Wikimedia)
Polar Week is 27 - 31 januari 2014 in Atlas Obscura. Volg mee tjilpen (hashtag #PolarWeek), Facebook, Tumblr, Google+ en Kinja.