Terwijl de mist Chignahuapan de bijnaam geeft "Pequeño Londres,"Of" Little London ", de stad is in heel Mexico bekend om zijn krachtige productie van esferas en voor de bekwame families van sopladores de vidrios, de glasblazers die ze maken. Een bord dat trots naast het openluchtbusterminal van de stad hangt, verklaart Chignahuapan als "EL MUNDO DE LA ESFERA."Deze bewering wordt bevestigd door de cijfers: meer dan 400 ambachtslieden en ateliers zijn in de afgelopen 45 jaar rond de pueblo gaan shoppen, en dat aantal neemt toe, evenals het aantal bezoekende toeristen. Samen maken deze ambachtslieden een collectief van 70 miljoen glazen voorwerpen per jaar.
Een cluster van glaswinkels in het centrum van Chignahuapan, Puebla."Elk bedrijf heeft zijn eigen werkplaats", zegt Fernando Muñoz in het Spaans, terwijl hij een oprijlaan oprijst aan de rand van de stad. In de buurt grazen koeien vrij in achtertuinen en kippen rennen door regenplassen op kleipleurige wegen. "Ieder van ons heeft zijn eigen stijl." Hij loopt langs een muur met kanaries te koop, duwt twee grote dekens opzij en de fabriek van Casa Muñoz verschijnt: een miniatuurmagazijn met honderden glazen bollen in verschillende productiestadia in de omgeving van. Er is ook een AutoCAD-machine. Muñoz heeft een winkel in het centrum, maar de fabriek is allesbehalve verborgen voor het publiek.
Gestart door Juan Manuel Muñoz, Fernando's vader, was Casa Muñoz in het midden van de jaren negentig een typische weergave van de glasfabrieken in Chignahuapan, die over het algemeen 365 dagen per jaar op grotendeels dezelfde manier opereren. Ten eerste zijn alle werknemers familie - Juan's vrouw Christina Reyes is de productiemanager en zijn zuster Carmen leidt de winkel. "Al mijn zoons weten hoe ze dit moeten doen", zegt Juan in het Spaans, terwijl hij een lange glazen buis over een brander draait die bevestigd is aan een lange, lopende band..
Boven hem op een droogtafel liggen met chocolade getinte globes op een rij als lolly's. Anderen zitten in een verpakking gevuld met agavebladeren. Niet al zijn producten zijn bolvormig: sommige rusten in de buurt hebben de vorm van bellen of paddenstoelen. "Het hangt allemaal af van het vermogen en de kwaliteit die je hebt om dingen met de hand te maken," zegt Juan. "De technieken die men heeft. De creativiteit die je hebt. En het verschil tussen andere globeadores.”
Josefa Reyes, a soplador de vidrio, werkt al zeven jaar voor de familie Muñoz. Alle foto's: Mark OpreaJuan was nooit van plan succesvol te worden globeador, een andere naam voor glasblazer. Hij studeerde zware machines in zijn twintiger jaren en werkte decennialang als monteur totdat een vriend van hem hem instrueerde om glas te blazen. Die vriend leerde van een man genaamd José Rafael Mendez Muñoz (de mannen hebben geen relatie), die de kunst en de winst van het glasmaken van de staat Michoacán naar Puebla ergens in 1970 bracht.
Hoewel Juan zegt dat José anderen had om hem te helpen, werd José al snel een embleem in zijn aangenomen pueblo via de zijne talleres, of workshops, in de stad zócalo, of vierkant. "Hij ging van niets weten," zegt Juan, "tot het creëren van andere fabrieken. Hij leerde goed, en hij leerde goed. "José stierf in 2017 op 76-jarige leeftijd (zijn familie weigerde om geïnterviewd te worden voor dit verhaal.)
José's kunst maakte de economie van Chignahuapan wakker. Al snel werd een op de vijf burgers een soplador de vidrio. De regering noemde de stad een van Mexico's "Pueblos Mágicos"In 2012 volgde een toeristische piek, samen met kopers in bulk. In een regio die een van de moeilijkste is voor boeren in heel Mexico, gaf glaswerk de dorpelingen een industrie om hun families te ondersteunen.
Een arbeider bij Casa Muñoz droogt een voorgesneden esfera.Josefa Reyes werkt al zeven jaar voor de familie Muñoz als soplador. Haar dagelijkse quotum is 400 bollen. Ze verdient genoeg geld om haar twee jongens, beiden weten hoe ze glas moeten blazen, naar een nabijgelegen universiteit te sturen. "Je hebt geduld nodig", zegt Reyes in het Spaans. "Je moet leren focussen. Je hebt tijd nodig. Je moet oefenen."
In 2010 ging Chignahuapan wereldwijd. In november selecteerde president Felipe Calderón een handvol sopladores, waaronder Juan en zijn vrouw, om esferas te ontwerpen en te creëren voor de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad. De familie Muñoz creëerde honderden miniatuur zilveren orbs voor de kerstboom in de kapel van Guadalupe. Mario Toso, de secretaris van de Pauselijke Raad voor Justitie en Vrede in die tijd, was zo onder de indruk van het werk dat hij esferas vroeg voor het inrichten van zijn kantoor in Europa. Dat seizoen, herinnert Reyes zich, brachten verslaggevers van TV Azteca en Televisa Chignahuapan onder water, op zoek naar geheimen voor het proces van de ambachtslieden. Ze was vol ontzag. "Het gevoel was gewoon prachtig", zegt ze. "Ik voelde me zo trots op mijn pueblo. Om te denken dat het hier allemaal begint. '
Een assortiment van bijna afgewerkt esferas van verschillende typen in het Casa Muñoz.Zoals vele ambachtelijke goederen in Puebla, verzendt de esferas over continenten brengt winstrisico's met zich mee ("Ze zullen breken", merkt Reyes op). Juan en zijn familie doen het grootste deel van de cross-state leveringen zelf, verpakking tientallen transparante cilinders vol met esferas in zijn minibus om naar Mexico-stad of Toluca te rijden. Ze verkopen hun waren voor ongeveer 100 tot 200 peso, bijna twee keer zoveel als de goedkope imitaties die zich in het hele land verspreiden. Juan is onaangedaan door deze goedkope mimiek. "Ik doe dit al 25 jaar," zegt hij trots. Hij loopt naar een droogrek en pakt een bol op met de Drie Magi, die hij allemaal met de hand beschilderde.
"Vergeet het niet", zegt hij, terwijl hij er een ophoudt. "Geen enkele wereld is hetzelfde. Elk daarvan is anders. "