Ik wilde dat type persoon vinden - het moderne equivalent van een Randolph Scott-personage. Dus ben ik op zoek gegaan in het noorden van Finland. En wat ik heb gevonden, zijn de hoofdonderwerpen van mijn film, Aatsinki: The Story of Arctic Cowboys, momenteel te zien op IFC Center in New York City.
Broeders en rendierherders Aarne en Lasse Aatsinki zijn echt dat type cowboy. In de loop van anderhalf jaar bracht ik meer dan negen maanden door met de twee broers en hun gezinnen. Ik probeerde mezelf zo volledig mogelijk in hun leven onder te dompelen. Ik at de meeste avonden met hen, babysat hun kinderen, en hield ze vast als lijm. Ze hebben me geleerd naaien, een vuurtje aansteken, hout hakken, koken, rendieren trainen en schapen voeren. Ze werden mijn geadopteerde familie en mijn beste vrienden.
Werken in het noordpoolgebied is niet eenvoudig. Ik had hapering van bevriezing, en wanneer mijn uitrusting zou breken, was er nergens om het te vervangen. Mijn batterijen zouden snel in de kou sterven, dus ik bewaarde ze in mijn beha om te proberen ze warm te houden nadat ze waren opgeladen. De lenzen zouden ook ijs en mist krijgen als we zouden bewegen tussen binnen en buiten. Omdat ik de taal niet sprak, had ik meestal geen idee wat er gebeurde en moest ik op alles voorbereid zijn.
En het was echt moeilijk om zoveel tijd te besteden aan communicatie met mensen in de Verenigde Staten. De dichtstbijzijnde internetverbinding was ongeveer 70 kilometer verderop, in een klein café in een hotel. Ik maakte geweldige vrienden terwijl ik in Finland was, maar ik miste het om met mijn vriend, mijn vrienden, mijn zus en mijn grootouders te kunnen praten. Dat deel ervan was vreemd genoeg geïsoleerd. Dus elke paar dagen zou ik naar het hotel rijden, in deze pub zitten en Skype. Sommige tijden waren gemakkelijker dan andere. Af en toe struikelde een dronken toerist in het frame en met wie ik sprak, moest ik lachen om mijn situatie.
Maar voor het grootste deel, ik vond het geweldig. Ik was altijd veel, veel kouder dan een van de herders (waarvan ze dachten dat het behoorlijk komisch was), maar ze zorgden altijd voor me en leenden me spullen om me droog of geroosterd te houden. En Finnen weten hoe ze het warm kunnen krijgen. Sauna nemen was het beste deel van elke dag. Ik denk dat als ik ooit met pensioen ga, het op zo'n plek zal zijn.
Ik hoop dat de film een levensstijl zal communiceren waar veel mensen geen idee van hebben. Het gaat over extreme kou, hard werken, zonlicht, nacht, vrije tijd - het gaat over het land kennen, werken met het land en ermee verbonden zijn.
In zekere zin gaat het er ook om mensen te laten kaderen zoals ze zichzelf zien binnen de context van de natuurlijke wereld. Door het publiek naar de pacing- en soundscapes en cycli en het licht van Lapland te brengen, hoop ik Aatsinki zal een nieuw perspectief genereren - een ruimte voor leden van het publiek om hun basisideeën te herformuleren over de verschillende manieren waarop mensen denken over en de natuur gebruiken. Dat was heel erg mijn eigen ervaring in Lapland, waarvan ik hoop dat ik het zelfs een beetje kan delen met de film.
Aatsinki: The Story of Arctic Cowboys geregisseerd door Jessica Oreck wordt tot en met donderdag 30 januari gescreend op IFC Center in New York City. Komende vertoningen zijn te vinden op de Aatsinki-site, waar u ook interactieve functies kunt vinden en vooraf een dvd kunt bestellen. Je kunt ook een jaar meemaken in het leven van een familie rendierherders in Finish Lapland in Aatsinki Season, de begeleidende site van de film.