De Inuit leven voornamelijk in het poolgebied van Noord-Canada, dat zich uitstrekt van Alaska tot Groenland. Inuit-keelzang wordt voornamelijk geoefend in de regio's Nunavut, een van Canada's drie poolgebieden (de andere twee zijn de Yukon en Northwest Territories) die in 1999 zijn gevestigd, evenals Northern Quebec en Baffin Island.
Kaart van de Inuit-regio's van Canada (via statcan.qc.ca)
Karin en Kathy Kettler, zusters van Nunavik in het noorden van Quebec, behoren tot de jongste generatie Inuit-keelzangers. Op het Circumpolaire muziek- en dansfestival afgelopen jaar in Anchorage, Alaska, hebben ze opgetreden en hun kennis van keelzang gedeeld.
"Het is een vriendschappelijke wedstrijd tussen meisjes, iets wat ze zouden doen terwijl de mannen op jacht waren", zei Kathy tijdens een interview op de conferentie. Karin voegde eraan toe: "Het maakt deel uit van de Inuit-cultuur. Het is een orale traditie, het is iets dat niet kan worden opgeschreven, het moet van iemand anders worden geleerd. "
Een "spel" van keelzang begint met twee vrouwen tegenover elkaar, die dicht bij elkaar staan en soms elkaars armen vasthouden. De ene begint te zingen, de andere volgt. Het spel kan een paar minuten duren en eindigt wanneer iemand haar adem verliest, lacht of op enige manier de concentratie onderbreekt. Sommige bronnen, zoals Pulaarvik Kablu Friendership Center, citeren dat het ooit werd beoefend met hun lippen bijna aanraken, de vrouwen gebruikten de mondholte van hun tegenstander als een geluidsresonator.
Keelzang betekent diep, zwaar ademen, wat een heel uniek geluid creëert. "Het zijn imitaties van de geluiden die we om ons heen horen, zoals dieren en gereedschappen van de natuur," verklaarde Kathy tijdens de conferentie. Haar zus Karin legde ook het punt uit van het tweepersoonsspel van keelzang: "Het is hetzelfde geluid, maar slechts een halve seconde van elkaar af, en zo kunnen we onze stemmen mengen. Keelzang komt van onze stem, onze keel en onze ademhaling. "
In Free Spirit Gallery leggen ze de betekenis uit van de verschillende tonen in Inuit-keelzang. De geluiden zijn 'stemhebbend of stemloos' en geproduceerd door inademen of uitademen. Liederen zijn samengesteld uit woorden in de Inuktitut-taal, samen met lukrake lettergrepen. Deze willekeurige geluiden zijn geïmproviseerd en geïnspireerd op de geluiden die in de natuur en hun omgeving werden gehoord tijdens het zingen. In een uitvoering met de titel "Reiniging" bootsen de artiesten bijvoorbeeld het geluid na van een reuzel van een hond die wordt schoongemaakt. Een ander nummer genaamd "Dog and Wolf" is gewoon de woorden "hond" en "wolf" in Inuktitut steeds weer herhaald.
Lokale priesters verboden 100 jaar geleden keelgezang, maar het verbod werd opgeheven in de jaren tachtig en werd gevolgd door een opwekking. In 2001 vond de eerste keelzangconferentie plaats in Puvernituk, Nunavut. Hoewel het vroeger vooral een tijdverdrijf en spel was voor Inuit-vrouwen, is het geëvolueerd tot een bron van trots en identiteit voor de Inuit-bevolking. Keel-zingen was zelfs te zien op de Olympische Winterspelen van 2010 in Vancouver.
Kathy Kettler legde deze "opwekking" uit in een interview op het First Americans Festival in 2004: "Het zingen van de keel was bijna voor een tijdje verloren totdat de oudsten besloten dat het belangrijk zou zijn voor jonge mensen om te beginnen met leren keelzang. In de afgelopen jaren is het behoorlijk sterk teruggekomen. Het zijn echt versterkende relaties tussen de Inuit. "
De Kettler-zussen zijn slechts een voorbeeld van de jonge generatie Inuit-vrouwen die keelzang omhelzen. Zoals Kathy zei: "Voor ons beschouwen we het als keel zingen van onze kracht als Inuit-mensen."
Polar Week is 27 - 31 januari 2014 in Atlas Obscura. Volg mee tjilpen (hashtag #PolarWeek), Facebook, Tumblr, Google+ en Kinja.