1. Magische grot, Praag
Een kunstenaar uit Praag heeft zijn huis veranderd in een grot met decoratieve wortels en wervelende kleuren, waardoor de ervaring van het bezoeken van de galerij lijkt op het betreden van een sprookjesachtige wereld. (Foto: andynelstravel)
Onder de bossen die Petrin, een kleine heuvel in Praag, bedekken, heeft een kunstenaar een psychedelische kunstgalerie gevestigd in een grot van zijn eigen creatie. Schilder en beeldhouwer Reon Argondian (geboren Jan Zahradnik) was niet tevreden met het tonen van zijn stukken in galerijen, maar in plaats daarvan draaide hij zijn huis in de Magische Grot, een oud molengebouw dat nu het thuis is van het fictieve Koninkrijk van Argondia. Elk oppervlak in de grot heeft de ruwe natuurlijke uitstraling van steen geaccentueerd door grote, decoratieve wortels die uitsteken in onregelmatige hoeken, en geen centimeter van de plek is zonder wervelende kleur. Als gevolg hiervan is de ervaring van het bezoeken van de galerij niet anders dan een sprookjesachtige wereld betreden.
2. Velka Amerika, Vysoký Újezd
Middle Earth, of de Tsjechische Republiek? Frodo zou niet misstaan bij Velka America, de prachtige kloof die achterbleef in de voormalige kalksteengroeve. (Foto: Pavel Koběrský / CC BY-SA 2.5)
In de buurt van het dorp Mořina ligt een prachtige natuurlijke attractie in de nasleep van een voormalige kalksteengroeve. Velka Amerika, dat ooit een van de grootste kalksteenmijnen van Tsjechië was, is vandaag een prachtige kloof die niet misplaatst zou lijken in Middle Earth. De grote mijnkrater, die nu af en toe wordt aangeduid als de "Tsjechische Grand Canyon", biedt prachtige wandelingen met uitzicht op de prachtige blauwe wateren die zelfs de meest huiselijke hobbits niet konden laten liggen.
3. Dripstone Wall, Praag
Borden langs de muur wijzen erop dat, als iemand hard genoeg staart, het mogelijk is om te onderscheiden dat menselijke en dierlijke gezichten vanuit de nissen van de muur naar buiten turen. (Foto: Yannick Lorlot / CC-BY SA 2.0)
Rust in het hart van het barokke Wallenstein Palace-terrein in Praag is een beroemde, angstaanjagende muur, omringd door weelderige tuinen. De gronden werden in vroege barokke stijl gevormd en verdeeld in verschillende gebieden, waarvan de meest afgelegen en fascinerend de 'Grot' werd genoemd. In dit gedeelte van de tuin gaan aspecten van echte en kunstmatige elementen van de natuur samen. De Dripstone-muur in The Grotto is gemaakt van een angstaanjagende, griezelige verzameling stalactiet-achtige rotsen, en het gerucht gaat dat er geheime gangen zijn die door het interieur slingeren. Tijdens de bijna 500-jarig bestaan van de muur heeft niemand ontdekt of dit waar is, maar dat weerhoudt bezoekers er niet van om een manier te vinden om.
4. Cesky Raj, Turnov
Het onaardse rockstadje Hubra Skala is een van de beroemdste plekken in het Boheemse Paradijs. (Foto: Julius Hrivnac / CC BY-SA 3.0)
Het woord 'paradijs' kan beelden oproepen van een weelderig strand, cerulean golven of hangmatten die zich uitstrekken tussen palmbomen, maar de Tsjechische Republiek biedt een andere, maar ook dwingende, kijk op de term. De bossen rondom Turnov, op slechts een dagtocht verwijderd van Praag, bieden een mystieke versie van de utopie. Cesky Raj, oftewel het Boheemse paradijs, is een beschermd gebied in het noorden van het land, bedekt met majestueuze bossen, kastelen op de heuveltop en vulkanische zuilen. Onder de sites in het gebied, de Hruba Skala of de rockstad, is de beroemdste. Het heldere wit van de pilaren contrasteert opvallend met de diepe greens van de omliggende bossen, en creëert een scène die zo mooi is dat het lijkt op buitenaardse wezens..
5. Sky Walk, Dolní Morava
De Sky Walk bovenop een top in het Králický Sněžník-gebergte doet bezoekers het gevoel zijn dat ze door de bergen vliegen. (Foto: Met dank aan Dolní Morava Relax & Sport Resort)
Er zijn maar weinig dingen die meer magisch aanvoelen dan opzweven door prachtige landschappen van ijs en sneeuw, vrij als een vogel. Hoewel de mens nog niet helemaal door de bergen kan vliegen, gelukkig voor ons, heeft het Tsjechische bedrijf Fránek Architects dat exacte gevoel kunnen reproduceren met hun extreme Sky Walk. De structuur is in wezen een gigantische bergglijbaan die bovenop een piek in het Králický Sněžník-gebergte ligt. Je kunt op de traditionele manier naar beneden gaan, of als je je minder actief voelt, de Sky Walk heeft een meshweb binnen de hoogste lus, waar bezoekers op kunnen gaan liggen om te voelen alsof ze door de wolken zweven.
6. Brno Dragon, Brno
Een stereoscoop van de trotse Brno-burgers die onder hun verovering staan, een geduchte "draak". (Foto: josefnovak33 / CC BY-NC-SA 2.0)
Opknoping in het oude stadhuis van Brno is het karkas van een echte draak, of zo zouden de grondleggers van de legende je doen geloven. Het verhaal gaat dat de draak ooit de Moravische stad terroriseerde en de burgers en hun vee verwoestte. Niemand wist hoe hij de draak moest stoppen, totdat een bezoekende slager met een meesterplan kwam en een bosje loog in een dierkarkas naaide om de draak te vergiftigen. Het lichaam van de draak dat wordt gebruikt om de juistheid van dit verhaal te bewijzen, is eigenlijk het lichaam van een krokodil. Het taxidermie-reptiel in kwestie is zo enorm dat het niet moeilijk te begrijpen is waarom de mensen in Brno geloofden dat het een mythologisch wezen was.
7. Velké Losiny Château, Velké Losiny
Een van de binnenplaatsen van het kasteel - niet alles wat het lijkt. (Foto: Petr / CC BY-SA 2.0)
Dit 16e-eeuwse kasteel in Velké Losiny, een klein stadje ten oosten van Praag, lijkt charmant en warm. De geschiedenis is echter allesbehalve. Op het hoogtepunt van Europa's heksenprocessen in de 17e eeuw, martelde, verbrandde en verbrandde een hebzuchtige maniak genaamd Jindřich František Boblig bijna honderd onschuldige mensen op deze gronden. In 1678 leidde Boblig een heksencommissie, die al snel vrouwen op de brandstapel brandde voor misdaden zoals het smokkelen van communiebrood in een gebedenboek. Boblig hield toezicht op het verbranden van hele families op de brandstapel, hen martelend in het toelaten van valse bekentenissen en het vaak confisqueren van hun rijkdom. Het schijnbaar ongerepte kasteel is een treffend voorbeeld van hoe mooie dingen kunnen voortkomen uit lelijkheid.
8. Macocha Abyss, Vilémovice
De afgrond is 138 meter diep en de thuisbasis van een grimmige lokale legende. (Foto: Doronenko / CC BY-SA 3.0)
Deze broeierige afgrond, ook wel de Macocha-kloof genoemd, is het diepste zinkgat in Midden-Europa. Het is niet alleen de thuisbasis van zeldzame bloemen en een drie kilometer lange (1.86-mijl) loopbrug, maar ook een grimmige lokale legende. Zijn bijnaam? Propast Macocha, of 'The Stepmother Abyss', een naam die terug te voeren is op het verhaal van een eens weduwe stiefmoeder en haar ongewenste stiefzoon. Toen de stiefmoeder hertrouwde en een eigen zoon had, lokte ze haar stiefzoon naar de rand van de Machocha-kloof en duwde hem vervolgens de afgrond in. Wonder boven wonder, de jongen overleefde en werd gered, en spoorde de plaatselijke dorpelingen aan om zijn stiefmoeder in de afgrond te gooien. De kloof van 138 meter diep maakt deel uit van een enorm ondergronds systeem gevormd door de Punkva-rivier, die door de Moravische Karst in het oosten van Tsjechië loopt. Het is een van de weinige plaatsen waar de ondergrondse rivier daglicht ziet.