Mensen hebben ontdekt welke planten giftig zijn door ongelukkige ongelukken, alleen om te keren en gebruik te maken van deze kennis. Vraag het maar aan Socrates. Of er nu wilde of zorgvuldig gekweekte, dodelijke planten te vinden zijn over de hele wereld, vaak inspirerende mythologie, folklore en toewijding die veel meer zegt over mensen dan over plantkunde.
Engelse taxus (Taxus baccata)
Engeland
De langlevende Engelse Taxus is een struikachtige groenblijvende boom die overal in Groot-Brittannië te vinden is, ook op veel kerkhoven en begraafplaatsen. Historici geloven dat dit geen toeval is, omdat de bomen waarschijnlijk deel uitmaakten van heidense heilige plaatsen die bestonden voordat de kerken werden gebouwd. Zowel heidenen als latere christenen kwamen om de boom te associëren met de ziel en met de dood, hoogstwaarschijnlijk vanwege zijn zeer giftige eigenschappen en mogelijk vanwege zijn griezelige uiterlijk.
Mythen over de taxus zijn overvloedig. Eén verhaal onderschrijft hun nut in ondode preventie omdat hun fijne wortels groeien door de ogen van de doden, waardoor ze zich niet naar de oppervlakte kunnen begeven. Een ander, iets romantischer verhaal, zegt dat twee taxussen waren de reïncarnatie van geliefden uitgevoerd via yew stakes naar het hart. Beroemde voorbeelden van de taxusboom zijn de Ankerwycke Yew, die groeit op het terrein van een voormalig klooster, en de Fortingall Yew van Schotland, die groeit op een dorpskerkhof en waarvan sommigen beweren dat het 5000 jaar oud is.
Bijna elk deel van de boom kan dodelijk zijn voor een mens, vanwege de rijke hoeveelheden van het toxine taxus baccata. Bovendien is er een lange geschiedenis van mensen die wapens maken, inclusief dodelijke longbows, van de bomen. Aan de positieve kant, in de afgelopen jaren, is de boom verwerkt tot medicijnen, waaronder chemotherapie medicijnen.
Gif Hemlock (Conium maculatum)
Europa
In haar boek, Wicked Plants, Amy Stewart vertelt het verhaal van een ongelukkige Schotse kleermaker die in 1845 een broodje eet dat is bereid door zijn kinderen, die zelf de wilde greens hadden verzameld. Hij stierf een paar uur later.
De kinderen hadden vergift hemlock voor peterselie waarschijnlijk vergist, wat het lijkt op. Zijn wortels lijken ook op wortels en dat heeft ook geleid tot dodelijke fouten. Het groeit als onkruid langs de weg, in afwateringssloten en aan de rand van akkers in heel Europa, en in Engeland wordt het vaak geassocieerd met hekserij. Zoals het in de tijd van Socrates het geval was, werd het gebruikt om de dood van mensen millennia te vergemakkelijken. Bovendien zijn er hardnekkige verhalen dat het onder het kruis groeit tijdens de kruisiging, mythologie die wordt versterkt door de rode spikkels die in de lente op de plant verschijnen (meestal rond Pasen).
Death Cap Mushroom (Amanita phalloides)
Europa, Azië en de Verenigde Staten
Volgens een Slate-verhaal uit 2014 zeiden degenen die leefden om te vertellen dat ze de toepasselijk genaamde Death Cap Mushroom hadden, dat het de heerlijkste paddenstoel was die ze ooit hadden gegeten. De Death Cap - een schimmel, geen plant - bevat een aantal gifstoffen, maar lijkt bijna identiek aan de eetbare Paddy Straw Mushroom. Beide soorten groeien wild in bossen in Europa, Azië en de Verenigde Staten. Omdat ze een symbiotische relatie met boomwortels vormen, worden Death Caps het vaakst gevonden in de buurt van hardhouten bomen zoals eiken en dennen.
Dankzij het feit dat Paddy Straws populair is in veel Aziatische keukens en de gemakkelijke verkeerde identificatie, is de toepasselijk genaamde Death Cap dus verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van het aantal sterfgevallen door paddestoelvergiftiging. In dit geval koos een echtpaar dat op het eiland Wight woonde enkele van deze paddenstoelen uit een botanische tuin, ervan uitgaande dat dit de consumeerbare variëteit was. De tante van het paar stierf later van het eten van de giftige schimmels.
Gelukkig hebben wetenschappers een behandeling voor vergiftiging met dodelijke afloop ontwikkeld die veelbelovend lijkt, maar deze is nog niet overal beschikbaar.
The Suicide Tree (Cerbera odollam)
Indië
De staat Kerala, op de zuidpunt van India, kent veel dingen. Bull Surfen, vissen, rijstvelden, theeboerderijen en een zelfmoordcijfer dat ver boven het nationale gemiddelde ligt.
Een van de redenen die genoemd worden voor dat laatste beetje grimmige bekendheid is de overvloedige overvloed aan Cerbera odollam, bekend in de volksmond als de zelfmoordboom, die groeit in kwelders en andere moerassige gebieden. Thee of voedsel gemaakt van de zelfmoordboom is de methode geweest voor degenen die generaties lang hun eigen leven willen nemen, en meer recent werd de boom verdacht als een "perfect" moordwapen in een reeks verdachte sterfgevallen.
Omdat de giftige glycosiden in de boom een spoor achterlaten en zich goed mengen met voedsel, is het handig voor zelfmoorden die schaamte en moordenaars willen vermijden die geen autoriteiten willen tippen. Hoewel sommige mensen de boom de schuld geven, hebben recente sociale programma's geprobeerd de sterfgevallen door de zelfmoordboom in Kerala te verminderen door de onderliggende sociologische oorzaken aan te pakken, en niet door gewone vegetatie de schuld te geven..
Snake Root (Ageratina altissima)
Noord Amerika
Snake Root is een kleine bloem afkomstig uit Noord-Amerika. Het bevat het toxine tremetol en was verantwoordelijk voor duizenden doden tijdens de 1700s en 1800s.
foto door Bob Heitzman
Europese kolonisten, in tegenstelling tot de inheemse bevolking, waren onbekend met het aangenaam uitziende bloeiende onkruid en erkenden niet het gevaar dat het vormde voor hun vee en zichzelf. Wanneer ze door een koe wordt gegeten, geeft de plant haar melk en vlees giftig. Degenen die jammer genoeg genoeg zijn om een giftig koeienproduct te consumeren, met name Nancy Hanks Lincoln, zouden hevig ziek worden van overgeven en beven. De toekomstige president was nog maar negen jaar oud toen zijn moeder bezweek aan het gif, een van de mensen in de stad Pigeon Creek in Indiana om een overeenkomst te sluiten over wat bekend stond als 'melkziekte'.
Het duurde tientallen jaren voordat wetenschappers melkziekte in verband brachten met slangenwortel, maar nu wordt de plant ver weg gehouden van grazend vee. Tegenwoordig groeit het in bossen in het zuiden en midden van de Verenigde Staten, vooral langs beken, en wordt het soms verward met gewone netels.
Water Hemlock
Noord Amerika
Net als zijn Europese neef Poison Hemlock, heeft Water Hemlock een ongelukkige gelijkenis met eetwaren zoals koriander en wortels, en groeit hij in wetlands in heel Noord-Amerika, vooral in westerse staten waar het nog steeds een bedreiging vormt voor het vee.
Talloze mensen zijn in de loop der jaren gestorven, ook toen in 1992 een jongeman in Maine het verwarde met wilde ginseng. Er wordt zelfs gedacht dat een persoon milde symptomen kan krijgen door de plant gewoon te hanterenener zijn beweringen dat mensen vergiftigd zijn door de holle stengels als rietjes te gebruiken.
Oleander (Nerium oleander)
Tuinen in de Verenigde Staten en Europa
Het lijkt op zijn minst onverstandig, maar twee van de meest dodelijke planten voor mensen zijn alomtegenwoordig in siertuinen over de hele wereld, vooral in de Verenigde Staten en Europa.
Zo wijd verspreid is het cultiveren van oleander in warme klimaten dat botanici niet zeker zijn van de regionale oorsprong. Populair vanwege zijn levendige kleuren is oleander een stevige, decoratieve struik die gewoonlijk wordt geplant in openbare ruimtes en particuliere achtertuinen en tuinen, ondanks dat hij de dodelijke gifstoffen bevat die bekend staan als glycosiden. Het is zelfs de officiële bloem van Galveston, Texas, die jaarlijks een Oleander Festival houdt, en heeft een oleander park waar de plant groeit.
De angst voor oleander is zo endemisch in de Amerikaanse cultuur dat een van de meest hardnekkige stedelijke mythen op snopes.com het verhaal vertelt van een troep ongelukkige padvinders (soms meisjesscouts) die oleanderstokjes gebruikt om marshmallows te roosteren en sterft als resultaat . Het incident gebeurde nooit, en het is hoogst onwaarschijnlijk dat marshmallows geroosterd op oleandersticks dodelijk zouden zijn. Mensen moeten echter nog steeds bang zijn voor de plant.
Als slechts enkele bladeren worden ingeslikt, zou dit een mens doden, zoals bezoekers van de Myrtles-plantage in Louisiana te weten komen, omdat oleandervergiftiging voorkomt in de spookachtige geschiedenis van het landgoed. Volgens de legende beweerde een dienaar die zich wilde verwennen met het gezin wat oleanderblaadjes in een taart gebakken, omdat hij dacht dat dit een holistische remedie zou zijn voor sommige zieke kinderen. De kinderen en hun moeder stierven, de dienaar werd opgehangen en spookachtige verschijningen volgden.
Castor Bean Plant (Ricinus communis)
Noord-Amerika en Europa
De andere dodelijke tuinbewoner is de ricinusboon. Hoewel ricinusolie, afgeleid van de ricinusbonen, zowel voor medicinale doeleinden als als industrieel smeermiddel wordt gebruikt, bevat de plant ricine, een toxine die zo dodelijk is voor de mens dat ricinusplanten consequent op de top van 's werelds meest dodelijke planten staan. Fans van de Amerikaanse tv-show Breaking Bad zal het herkennen als de plant uit Walt's tuin waaruit hij ricine heeft gemaakt om zijn vijanden te vergiftigen (of in één geval, het kind van de vriendin van zijn vijand).
Het maken van castorbeeplanten nog griezeliger is, omdat ze in verschillende vormen komen, door te fokken voor verschillende doeleinden, dat het lastig kan zijn om ze te herkennen. Ze zijn inheems in de Middellandse Zee en groeien als sierboom in landen als Griekenland, terwijl in meer gematigde klimaten in de Verenigde Staten als jaarlijks wordt gekweekt.
Afrika
Ratbane (Dymapetalum cymosum en D. Toxicarium)
Ratbane veroorzaakte al duizenden jaren heel weinig problemen in zijn geboorteland West-Afrika. Lokale fauna leefde duizenden jaren samen met de planten, waarschijnlijk een immuniteit ontwikkelen. Lokale mensen wisten het niet te eten. Maar met de komst van Europeanen en hun vee werd de plant al snel een bedreiging voor het grazen van dieren, waarbij ze in grote aantallen werden gedood.
Het trok ook de aandacht van de ongediertebestrijdingsindustrie als een potentieel gif voor ratten en andere zoogdieren, waaronder coyotes. De plant bevat krachtige gifnatrium-fluooacetaat, dat is geëxtraheerd en op grote schaal wordt gebruikt om ongewenste zoogdieren te doden, waaronder worden geplaatst in kragen van dieren die zijn ontworpen om aanvallende coyotes te doden die het dier in de nek bijten. Ratbane werd in 1972 verboden voor commercieel gebruik in de Verenigde Staten, maar de planten groeien nog steeds wild en overvloedig in Afrika en veehouders hebben geleerd om het te beheren om hun kuddes niet bloot te stellen..
De West-Indië
Jequirity bonen (Abrus precatorius)
Handgemaakte sieraden en muziekinstrumenten uit West-Indië worden vaak gemaakt met lieveheersbeestachtige bonen van een plant die bekend staat als de Rosary Pea of als Jequirity Bean. Deze "alle natuurlijke" kralen bevatten het dodelijke vergif, dat vergelijkbaar is met ricine. Zo krachtig is het vergif waarvan wordt gedacht dat als een juwelier de kralen doorprikt terwijl hij eraan rijgt, blootstelling aan het gif dodelijk kan zijn. Meer goed gedocumenteerd zijn de gevallen waarin sieradeneigenaren een kraal innemen en sterven. Hoewel de buitenste schil zo hard is dat als de bonen niet worden gekauwd of doorboord, de bonen onschadelijk door het lichaam kunnen gaan. Het operatieve woord is als.
Ondanks het risico zijn producten gemaakt met de kralen overal verkrijgbaar en vinden ze hun weg naar de winkels. In 2011 herinnerde een aantal Britse retailers duizenden armbanden die te koop waren in cadeauwinkels in het Verenigd Koninkrijk nadat een botanicus die in een tuinbouwattractie werkte, de autoriteiten op de hoogte bracht. De plant is waarschijnlijk afkomstig uit Indonesië, maar groeit overvloedig en invasief in tropische klimaten en oerwouden over de hele wereldwaaronder in zo ver weg gelegen plaatsen als Trinidad & Tobago, India, Hawaï en de zuidelijke Verenigde Staten.
Giftige blauwgroene algen (cyanobacteriën)
Overal
Wetenschappers weten niet wat de oorzaak is van een normaal onschuldige populatie blauwalgen om plotseling alle seriemoordenaars te worden en op grote schaal toxinen vrij te geven, maar dat is het geval en frequenties komen vaker voor. Deze onaangename gebeurtenissen, bekend als een bloeiperiode of rode vloed, kunnen vrijwel overal waar algen leven in de wereld (zout water of vers) voorkomen, en als het gebeurt op een plaats waar mensen of dieren of vissen worden blootgesteld, volgen vaak doden en ziekten. Hoewel menselijke dodelijke slachtoffers voorkomen, is het grootste gevaar voor vissen en ander waterleven, en de resulterende economische schade kan aanzienlijk zijn.
Blauwgroene algen zijn ook de oudste soorten op deze lijst, met gefossiliseerde resten die aangeven dat ze in de buurt zijn geweest en hun ding deden voordat de andere levensvormen op deze lijst bestonden. Wetenschappers hebben vastgesteld dat ze essentieel zijn in de evolutie van het plantenleven en het ontwikkelen van de levensbevorderende atmosfeer van de aarde.
In feite speelt elk dodelijk ding op deze lijst een belangrijke rol in het ecosysteem dat alle leven op aarde ondersteunt. Sommige bieden zelfs levensreddende medicijnen of uiterst nuttige industriële producten. De meesten van hen zijn mooi, en ze moeten allemaal, net als de natuur zelf, gerespecteerd worden.
Ontdek meer tuinbouwwonderen op Atlas Obscura>