Veel van deze symbolen hebben een duistere oorsprong, zowel door romansromans en films geïnformeerd als door historische feiten. In de meest zelfbewuste scene van een van de beroemdste films over het Amerikaanse Westen, verklaart een verslaggever: "Dit is het Westen, mijnheer, wanneer het feit een legende wordt. Print de legende. "De directeur van De man die Liberty Valance neerschoot, John Ford, was een van de vele Hollywoodfiguren die de mythologie van het Amerikaanse Westen hebben helpen creëren, en nu is het zelfs voor de beste historici moeilijk om de waarheid los te maken van de legende. Sterker nog, misschien is het een argument dat het verschil ertoe doet.
Toch heeft elk beeld een verhaal te vertellen.
HOEVEN
Paarden maakten de snelle afwikkeling van het Noord-Amerikaanse continent mogelijk en zijn zo nauw verbonden met niet alleen blanke kolonisten, maar ook Amerikaanse Indianen, dat je gemakkelijk over het hoofd ziet dat de paarden niet inheems zijn.
Paarden arriveerden kort na 1492 en werden al snel net zo belangrijk voor veel van de Noord-Amerikaanse stammen als voor de nieuwe kolonisten, of ze nu Spaans of Noord-Europees waren. De kolonisten brachten ook folklore met zich mee die erop duidden dat hoefijzers, wanneer ze over deuropeningen genageld werden of op zeilmasten, kwade geesten afwendden. Uiteindelijk werden de boze geesten gebagatelliseerd en werd het hoefijzer een totem van geluk, vooral wanneer ze naar boven wijzen. De schoenen werden alomtegenwoordig in het Oude Westen, boven de deuren en gegooid naar pinnen in het gelijknamige spel.
LONE STERREN
De vlag van Texas, versierd met een singuliere ster, gaf geboorte aan de nog steeds prominente bijnaam van de staat - The Lone Star State. Of het nu gaat om bierblikjes of schuren, huizen of hotels, de ster is onlosmakelijk verbonden met Texas.
Naar alle waarschijnlijkheid is de traditie van het versieren van schuren met vijfpuntige sterren waarschijnlijk afkomstig van Duitse kolonisten in plaatsen zoals Fredericksburg en New Braunfels. Barn Stars zijn ook traditioneel in de Duitse architectuur van Pennsylvania en hebben waarschijnlijk hun oorsprong in zowel heidense als christelijke teutonische symboliek. Duitse kolonisten brachten veel details naar Texas, met name op het gebied van architectuur en voedsel, die nog steeds zichtbaar zijn, maar het zijn de schuursterren die hoogstwaarschijnlijk de inspiratie vormden voor het symbool van de staat Texas.
LONGHORNS
De Texas Longhorn, een ander dier dat het Noord-Amerikaanse continent heeft getransformeerd, is te zien in alles van de mascotte van de Universiteit van Texas tot de inrichting van een steakhouse in het westen. Deze ruwe en tuimelige besturing, met hun uitgestrekte hoorns, werd centraal in de veeaandrijving waaruit zoveel van de kennis van het oude westen steeg. Het vee werd door de Spanjaarden in Noord-Amerika geïmporteerd en ze waren waarschijnlijk een kruising tussen twee verschillende oude Europese runderen. Dankzij hun hardheid konden longhorns de lange en slopende veeaandrijving door staten als Colorado en Texas overleven en zij werden de reden waarom cowboys, de zeer menselijke belichaming van het Oude Westen, überhaupt nodig waren.
COWBOYHOED
De moderne cowboyhoed, in de volksmond bekend onder de merknaam Stetson, werd voor het eerst vervaardigd in Philadelphia 1865, lang nadat de nederzetting van het Westen was begonnen. Sterker nog, hatter John B. Stetson baseerde zijn ontwerp op een hoed die hij voor zichzelf maakte tijdens het zoeken naar goud in Colorado.
Hoewel er weinig twijfel over bestaat dat de hoed van Stetson, met zijn brede rand, snel populair werd, was het niet de enige hoed van de cowboy tot de opkomst van het Wilde Westen en romans. Verder gestold door Hollywood-cowboys in de jaren 1920, zouden de films iedereen laten geloven dat er nooit een andere hoed ten westen van de rivier de Mississippi werd gedragen. Tegenwoordig betekent het dragen van een cowboyhoed vooral dat een persoon country en westerse muziek en cultuur heeft omarmd, niet noodzakelijk dat ze op het punt staan om wat vee te gaan rijden.
CROSSES
Het eenvoudige kruis dat het graf markeert van een overleden persoon, meestal op een heuvel, is vaak een filmische stenografie geweest voor de hardheid van het Amerikaanse Westen, en het is geen mythe, deze grafstenen waren prominent in het Westen.
In het vroege koloniale Amerikaanse leven waren grafstenen eenvoudige, stenen markeringen met afgeronde toppen en hadden slechts af en toe symbolen erin gehouwen. Tenzij de overledene Rooms-katholiek was, kwamen kruisen bijna nooit als een motief op de stenen voor. Een gebrek aan toegang tot steen en een gemeenschappelijke behoefte om mensen snel en goedkoop te begraven, zorgden er echter voor dat de inwoners van het Amerikaanse Westen een nieuwe manier bedachten om graven te markeren - toen ze de moeite namen om ze te markeren. In tijden van wetteloosheid in plaatsen als Tombstone en Deadwood, kwamen de lokale bewoners regelmatig in contact met lichamen die ze goedkoop en snel moesten begraven, en vaak zonder een begrafenis. Geïmproviseerde begraafplaatsen, genaamd Boothill begraafplaatsen, ontstonden aan de rand van de stad. Als iemand de moeite nam om een marker te maken, waren kruisjes eenvoudig te maken en konden ze worden gemaakt van reservehout of wat voor materiaal er ook gebeurde. Uiteindelijk werden deze gemeenschappen meer gevestigd en ontstonden meer formele begraafplaatsen met traditionele stenen markeringen. Toch waren het de geïmproviseerde begraafplaatsen van Boothill die werden gebruikt in nieuwe illustraties van dime en later in de films. Tegenwoordig kunnen mensen de begraafplaatsen van Boothill bezoeken, maar de kruisen zijn vaak de stevigere vervangers van de lang vervlogen originelen, die nooit echt als permanent bedoeld waren.
SAGUARO CACTUS
Kenmerkend voor zijn boomachtige hoogte en vooruitstekende armen, groeit de saguaro-cactus alleen in de Sonoran-woestijn van Arizona. Hun silhouetten roepen echter onmiddellijk beelden op van de eenzame cowboy in de woestijn, dankzij filmmakers die zich geen zorgen maakten over nauwkeurigheid en gebruikte saguaro-cactussen in films die overal in het westen plaatsvonden, van Texas tot Nevada.
De saguaro groeit langzaam (zoals in 1,5 inch elke tien jaar) en kan 150-200 jaar worden, hoewel het kwetsbaar is en alleen onder specifieke omstandigheden kan groeien. Vandaag is de cactus uniek in de wereld stenografisch geworden voor alles dat vreemd en prachtig is aan Arizona, te zien op neonreclames, ansichtkaarten en t-shirts..
DE ZES SCHIETER
Misschien is geen ander vuurwapen meer nauw verbonden met het Amerikaanse Westen dan een revolver met zes schutters. Revolvers werden voor het eerst ontwikkeld in het begin van de 19e eeuw en aan het einde van de burgeroorlog was de zes shooter praktisch en goedkoop en werd het wapen van keuze voor legendarische vuurwapenmensen zoals Wild Bill Hickok, die bij Smith & Wesson No. 2 naar de tijd van zijn overlijden.
Hoewel in die tijd elders in de wereld gebruikt, werden het schietgrage vuurgevecht en de vuurgevechtiger zo'n onderdeel van de mythologie van het Westen, dat de revolver nog steeds beelden van die tijd en plaats oproept. In het bijzonder verschijnt het beeld van twee zes gekruiste shooters op t-shirts, in beeldhouwwerk en zelfs op grafstenen (waaronder Hickok's) in het Westen.