Natuurlijk waren de foto's van de Cottingley Fairy niet echt, maar het echte geloof in feeën en andere magische wezens waar ze op trokken, doordringt nog steeds Noord-Europa.
Hoewel het geloof in de verschijning van elfjes in de loop van de eeuwen is geëvolueerd, is het de laatste tijd enigszins geregeld dat ze magische wezens zijn, die jong en aantrekkelijk lijken met ragfijne vleugels. Opgemerkt moet worden dat in dit geloof, elfjes een volledig afzonderlijke soort van mensen zijn en voornamelijk in een andere dimensie bestaan, hoewel die dimensie dichtbij genoeg is dat de dunne sluier tussen werelden ze af en toe voor menselijke ogen kan openbaren. Er is ook een consensus dat mensen geen feeën moeten boos maken, omdat alles van overstromingen, pest, teleurstellende rugbyseizoenen en het recente bankroet van een miljardair aan hen is toegeschreven.
In een poging om de toorn van de feeën te vermijden, hebben de gemeenschappen van de Britse eilanden en Ierland de sprookjesachtige huizen beschermd, en hebben als gevolg daarvan plaatsen van grote schoonheid bewaard van ontwikkeling en vernietiging, wat een soort magie op zich is. Omgekeerd zijn meer dan een paar mooie plekken beschadigd geraakt en zelfs bedreigd met vernietiging door enthousiaste feeënjagers.
Ierse Fairy Forts - beter bekend als ring forten - zijn de overblijfselen van bolwerken en andere woningen die teruggaan tot de ijzertijd. De lokale traditie houdt echter in dat elfen hun thuis in deze ring forten maken en dat er vreselijk geluk zal komen voor iedereen die deelneemt aan hun vernietiging. Deze volksovertuigingen lijken alleen uit de 12e eeuw te stammen, maar ze waren sterk genoeg om duizenden ring forten te laten groeien terwijl de rest van het land werd gekweekt voor menselijk gebruik.
In moderne tijden waren volksgeloofsovertuigingen vaak niet voldoende om deze archeologische vindplaatsen te behouden. In IJsland is de bescherming van elfhuizen (elfjes zijn bovennatuurlijke neven van faeries) gecodificeerd in bouwcodes en zelfs tot een semi-officiële roeping op Elf School gemaakt, en toch bekennen sommige cynici dat niet-gelovende milieuactivisten misschien volksgeloof gebruiken om de het ongerepte ecosysteem van het eiland.
Aan de andere kant zijn Ierse feeënbezitters gericht op het bevorderen van wetten die plaatsen van ecologisch en historisch belang beschermen, terwijl ze publiekelijk waarschuwen voor de gevolgen van angstaanjagende feeën. Een voorbeeld, het Ballyalban Ring Fort, is om historische redenen bewaard gebleven, maar lokale feeënkenners houden vol dat het wordt bewaakt door een pooka in de vorm van een pony. Pooka's zijn kwaadaardige feeën die de vorm aannemen van dieren. Er zijn ook toeristische attracties zoals Brigit's Celtic Garden met sprookjesachtige forten voor menselijk plezier en bescherming, en hun feeën zijn blijkbaar veel meer welwillend.
Faeries houdt er ook van om houten valleien te bevolken. Een bezoek aan de Glen, een kleine vallei verscholen in Knocknerea Mountain in Sligo, Ierland, houdt ook belofte in voor sprookjesjagers. De berg zelf heeft meerdere pre-historische locaties, waaronder een waarschijnlijk maar nog niet ontgraven doorganggraf aan de voet van de berg. De Glen bevat ook een stenen cairn die de legende het graf van koningin Maeve noemt - een figuur uit de Ierse mythologie vaak gelijkgesteld en / of samengevoegd met koningin Mab van de feeën.
Anders dan de ring forten, heeft de Glen evenveel bescherming nodig tegen feeënzoekers als ontwikkelaars; met nieuwsgierige wandelaars en toeristen die stenen van de steenhoop afvoeren, zijn de lokale bewoners begonnen met beschermingsinspanningen om de site te beschermen. De laatste tijd is aan reizigers verteld dat het brengen van een steen in Maeve's Cairn geluk zal brengen, waardoor de rotsformatie van de steeds evoluerende site wordt aangevuld.
Ondertussen is diep in het Glen Brittle Forest op het eiland Skye een reeks ongerepte watervallenpoelen die mensen alleen kunnen bereiken door te voet te wandelen. Deze Fairy Pools zijn prachtig in hun natuurlijke schoonheid en doen denken aan fantasiewerelden en trekken wandelaars en sprookjesjagers aan, evenals mensen die van een ijzige duik genieten. Hoewel sommige sites toeristen ontmoedigen, moedigen de eigenaren van het lokale hostel en B & Bs vaak regelrechte - sommigen zouden zelfs uitvinden - mythologie rondom dit hoogst geïsoleerde en fantastisch uitziende plekje aan.
Verbeelding speelt ook een rol in de geschiedenis van Dunino Den. In het bos achter een christelijke kerk in Dunino, Schotland, is een plek die al lang in verband wordt gebracht met oude heidense erediensten en de aanwezigheid van feeën. Een put zit bovenop de studeerkamer, met een levendige maar totaal onbevestigde legende dat het een plaats was voor mensenoffers. Het gebrek aan historische waarheid heeft niet verhinderd dat sprookjesjagers en neopagans allerlei moderne aanbiedingen aan de goden achterlieten, zoals drank, sigaretten, slipjes, munten en linten. Fantastische en Keltische graffiti, oud en nieuw, ontsiert (of verbetert) ook de rotswand van het hol.
Op dezelfde manier wervelt de ecologisch en geologisch waardevolle St. Nectan's Kieve, met waterval, rotsbassins en bogen, ook met verhalen over een thuis voor elfjes die bezoekers inspireren heiligdommen te maken van linten, kristallen en andere ephemera. Terwijl dit alles een gecompliceerde relatie met een echte natuurlijke en historische plek genereert, kan de aandacht van het mythische wezen het ook helpen en deze andere plaatsen overleven.
Ontdek meer van de mystieke en mythische wezens van de wereld op Atlas Obscura>