Die kleinere is in feite de kleinste ster ooit waargenomen - ongeveer de grootte van Saturnus - en, zeggen wetenschappers, ongeveer zo klein als sterren kunnen krijgen. Elke kleinere, geloven ze, en waarschijnlijk zal er niet voldoende druk zijn op de stellaire kern om de waterstoffusiereactie te creëren die vele sterren aandrijft, inclusief de zon.
De ontdekking werd woensdag aangekondigd door de universiteit van Cambridge. De wetenschappers die de ster vonden, waren eigenlijk op zoek naar planeten, die vaak worden gevonden met dezelfde methode om te wachten tot ze voor de sterren voorbijgaan - waar ze de stellaire helderheid ooit-zo-iets vervagen.
"Hoewel het een fascinerende eigenschap is van de stellaire fysica, is het vaak moeilijker om de grootte van zulke zwakke sterren met een lage massa te meten dan voor veel van de grotere planeten," Alexander Boetticher, de hoofdauteur van een studie gepubliceerd in Astronomie & Astrofysica, uitgelegd in de aankondiging. "Gelukkig kunnen we deze kleine sterren vinden met apparatuur voor het jagen op de planeet, wanneer ze in een binair systeem om een grotere hostster draaien. Het klinkt misschien ongelooflijk, maar het vinden van een ster kan soms moeilijker zijn dan het vinden van een planeet. "
De ster is gedoopt EBLM J0555-57Ab en, volgens wetenschappers, deelt veel functies met sterren zoals Trappist-1, waarvan onlangs werd gevonden dat het wordt omringd door zeven gematigde planeten (waarvan er één misschien, misschien, kan zijn bevorderlijk voor het leven). Maar EBLM J0555-57Ab heeft geen planeten - alleen maar een ouderster die draait in een eenzame dans die waarschijnlijk tienduizenden jaren zal doorgaan.