"Er komt een tijd dat mensen moe worden van vertrappeld te worden door de ijzeren voeten van onderdrukking," riep Dr. Martin Luther King Jr. van het podium. "Er komt een tijd, mijn vrienden, wanneer mensen het beu zijn om over de afgrond van vernedering gesmeten te worden." De toespraak van Dr. King - zijn eerste als burgerrechtenleider - maakte de menigte geëlektrificeerd. Het voorstel om een busboycot te houden, werd begroet met een daverend applaus en gejuich van steun.
Georgia Teresa Gilmore, een kok in de kantine, vroedvrouw en alleenstaande moeder van zes, was een van de duizenden mensen die die avond in de kerk waren gepropt. 'Ik heb nooit teveel om predikers gegeven,' herinnerde Gilmore zich later, 'maar ik luisterde naar hem die avond predikte. En de dingen die hij zei, waren dingen waarin ik geloofde. '
Gilmore was een grote, moedige vrouw die weinig tolerantie had voor racistische fanatisme. "Iedereen zou je kunnen vertellen dat Georgia Gilmore geen rommel heeft gemaakt", zei dominee Al Dixon. 'Als je haar te ver duwde, zou ze een paar slechte woorden zeggen, en als je haar verder zou pushen, zou ze je slaan.'
In die tijd zat Gilmore al midden in haar eigen persoonlijke busboycot. Twee maanden voordat Parks werd gearresteerd, had een blanke buschauffeur het Gilmore-tarief geaccepteerd en vervolgens haar veroordeeld voor het betreden van de voordeur. Hij dwong haar de bus te verlaten en reed weg, haar achterlatend. "Ik besloot meteen en daar zou ik niet meer op de bussen rijden," zei Gilmore.
Gilmore speelde een cruciale rol in de Montgomery-busboycot. Tussen het ouderschap van haar zes kinderen en het jongleren van twee banen, voerde ze eigenhandig een fundraising campagne op de basis uit ter ondersteuning van de Montgomery Improvement Association (MIA), de organisatie die het protest coördineert. "Georgia is een onbezongen heldin van de Civil Rights Movement", zegt Thomas E. Jordan, pastor van de Lilly Baptist Church in Montgomery. "Ze werkte achter de schermen om de realiteit van desegregatie in Montgomery te ondersteunen en te zien."
Om geld in te zamelen voor de MIA, organiseerde Gilmore een ondergronds netwerk van zwarte vrouwen die pannekoeken, zoete pasteien en borden met gebakken vis en gestoofde groenten van deur tot deur verkochten. Meer dan de helft van de zwarte vrouwelijke werknemers in de stad was in dienst bij blanke gezinnen, dus de groep van Gilmore bood hen de kans om bij te dragen zonder hun banen in gevaar te brengen. "Sommige gekleurde mensen of negers konden het zich veroorloven om hun nek meer uit te steken dan anderen omdat ze onafhankelijke inkomens hadden," vertelde Gilmore Chicago Tribune in 1975, "maar sommigen konden het zich gewoon niet veroorloven 'ringleiders' te heten en de blanke mensen te laten ontslaan. '
Om de deelnemers te beschermen tegen elke terugslag, noemde Gilmore de groep de Club from Nowhere. Op die manier, als de MIA ooit werd gevraagd waar hun geld vandaan kwam, konden ze eerlijk zeggen "nergens." Alleen Gilmore wist wie het voedsel kookte en kocht.
Om het enthousiasme van de gemeenschap te behouden, hield de MIA tweewekelijks bijeenkomsten op maandag- en donderdagavond. Gilmore's updates voor fondsenwerving waren een van de hoogtepunten. Tweemaal per week gedurende meer dan een jaar slenterde de lange, wulpse vrouw door het gangpad en zong "Shine on Me" of "I Dreamed of a City Called Heaven." Gilmore heeft voor honderden dollars aan munten en kleine biljetten de verzamelplaat leeggemaakt en kondigde vervolgens aan hoeveel geld de club die week had verzameld. Als reactie daarop brak de overvolle kerk uit in een juichend kabaal van applaus, stampende voeten en een koor van stemmen die "Amen" riepen en "Dat klopt."
De MIA organiseerde een enorm carpoolnetwerk om druk uit te oefenen op het stadsbusbedrijf. Voor 381 opeenvolgende dagen hebben honderden auto's, vrachtwagens en wagons demonstranten vervoerd tussen 42 ophaal- en afleverlocaties door de hele stad. Hoewel alle voertuigen werden gedoneerd, was de carpool nog steeds duur om te rennen en te onderhouden. Het geld dat Gilmore's club had ingezameld, hielp bij het betalen van het gas, de verzekering en de reparaties die het alternatieve transportsysteem draaiden.
Een chauffeur begeleidt een lege bus door het centrum van Montgomery, Ala., 26 april 1956. Horace Cort / Associated Press"Martin Luther King had het vaak over het grondpersoneel, de onbekende mensen die werken om het vliegtuig in de lucht te houden," weerspiegelde Pastor Jordan in een mondelinge geschiedenis. "Ze werd niet echt herkend voor wie ze was, maar als mensen als Georgia Gilmore niet waren geweest, zou Martin Luther King Jr. niet zijn wie hij was." De Club from Nowhere verhoogde gewoonlijk elke week $ 125 tot $ 200 (de equivalent van $ 1.100 tot $ 1.800 vandaag), en Georgia Gilmore zou meer geld hebben ingezameld voor de boycot dan enig ander persoon in Montgomery.
Gilmore's rol in de beweging kwam op persoonlijke kosten - ze verloor haar cafetariaklus. Maar ze kaatste snel terug. Dr. King woonde een paar blokken verwijderd van Gilmore en was fan van haar moed en gebraden kip. Toen Gilmore werd ontslagen, moedigde Dr. King haar aan om haar eigen bedrijf te openen. Met zijn financiële steun transformeerde Gilmore haar eetkamer in een onofficieel restaurant, dat diende als een clubhuis voor burgerrechtenleiders.
Elke ochtend werd Gilmore rond 3 of 4 uur 's ochtends wakker om de lunch voor te bereiden. Haar menu veranderde van dag tot dag, maar omvatte altijd een assortiment van ham hocks, gevulde varkenskoteletten, aardappelsalade, collard greens, gekonfijte yams, broodpudding en black eye erwten. Tegen de middag was haar huis vol met klanten, die vaak een uur of langer wachtten op hun beurt om te bestellen. Ongeveer een dozijn mensen kon zich in haar eetkamertafel wringen, dus aten alle anderen rechtop in haar woonkamer of keuken.
Dr. King was een vaste klant in het huis van Gilmore, dat zijn kantoor en sociale club verdubbelde. Tijdens de Civil Rights Movement organiseerde Dr. King clandestiene bijeenkomsten rond haar eettafel, aangewakkerd door gebakken vis en boterbonen. "Haar huis was een toevluchtsoord voor Dr. King en andere leiders in burgerrechten", zegt Pastor Jordan. "Het was een veilige plaats om strategieën te bespreken en te bespreken." Zelfs nadat de restaurants in witte handen waren gescheiden, ging Dr. King altijd rechtstreeks naar de plek van Gilmore wanneer hij terug was in de stad. Volgens Reverend Al Dixon, "Dr. Martin Luther King, hij had een plek nodig waar hij naartoe kon, waar hij niet alleen de mensen om hem heen kon vertrouwen, maar ook het voedsel kon vertrouwen. '
Voor veel diners was Gilmore net zo'n attractie als haar eten. Ze had een no-nonsense houding en een feisty gevoel voor humor. Gilmore begroette haar gasten vaak met een "oproep uit de keuken", schrijft John T. Edge The Pottliker Papers: A Food History of the Modern South. Met een grommende stem zou ze zeggen: "Kom hier, kleine hoer en krijg je eten! Ik wil je rotzooi niet horen. Ik heb een grote kom karnemelk en wat maïsbrood om erin te verkruimelen, precies zoals je wilt. '
Niemand was beschermd tegen Gilmore's typische sass. In haar huis was dominee Al Dixon een 'hoer' en Dr. King een 'vaars'. In reactie riep Dr. King liefkozend de grote vrouw 'Tiny'.
Gilmore stond ook bekend als een warme en gastvrije gastheer. "Ze werd gezien als een moederfiguur," herinnert zich Pastor Jordan, die regelmatig bij Gilmore's huis at. "Ze had zorg en moederlijke zorg voor de mensen die in en uit haar huis kwamen. Door de atmosfeer in haar huis konden mensen binnenkomen en ontspannen, zelfs als ze vreemden waren. '
Iedereen was welkom aan de tafel van Gilmore. "Haar woonkamer en keuken waren een microkosmos van hoe integratie eruit zou moeten zien", legt pastor Jordan uit. "Het was de hele tijd druk met studenten, overheidswerkers, militairen, professionals en niet-professionals." Zelfs gouverneur Wallace, de man die eerder "segregatie nu, segregatie morgen, segregatie voor altijd" had uitgeroepen, "at later bij Gilmore. Ze noemde hem "Guvs."
Gilmore bleef de rest van haar leven actief in de Civil Rights Movement en gebruikte haar voedsel om sociale veranderingen aan te wakkeren. Ze stierf op 7 maart 1990, het 25-jarig jubileum van de Selma tot Montgomery March. Ondanks het advies van haar arts om te stoppen met koken, werd ze vroeg wakker om kip en aardappelsalade klaar te maken voor de mensen die ter herdenking oprukten. In plaats daarvan diende haar familie het voedsel aan mensen die naar haar kwamen rouwen. Jaren later vertelde Gilmore's zus Betty aan Edge dat "veel mensen ook eten naar huis brachten, maar dat iedereen eerst Georgia's kip en aardappelsalade at. Niemand kon het beter repareren. "
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.