Nu vervallen, was Hashima ooit een bloeiende onderzeese mijnbouwfaciliteit die Mitsubishi Corporation al bijna 90 jaar ontwikkelde. De stad beleefde haar hoogtijdagen in de periode na de Tweede Wereldoorlog, met een bevolkingsaantal van 5.259 in 1959. Maar vanaf de jaren veertig waren er niet veel arbeiders die er waren: het waren arbeiders uit Korea die gedwongen waren te zwoegen onder zware omstandigheden.
Omgeven door een oceaan in elke richting, bestond deze dichte stedelijke omgeving uit alle faciliteiten die nodig waren om de bevolking te ondersteunen: restaurants, kapperszaken, scholen, zwembaden en zelfs pachinko-goklokalen. Werknemers keerden 's nachts terug naar de opdoemende betonnen flatgebouwen met tien verdiepingen.
Japanse toeristen kijken snel naar een vervallen gebouw.Nadat ik langs de omringende zeewering van Hashima liep, werden mijn medepassagiers naar een open ruimte gebracht voor reisleiders om de geschiedenis van het eiland in het Japans en het Engels uit te leggen. Het was ons helaas verboden om alleen te gaan.
Vanwege veiligheidsoverwegingen was de wandeling daarna vrij beperkt, waarbij slechts ongeveer 1/10 van de periferie van het eiland werd bestreken. Langzaam aftasten van de verlaten betonnen gebouwen, afbrokkelende trappen, roestend staal en vervallen straten uit de periferie van het eiland, vroeg ik me af over de levensomstandigheden van de bevolking daar.
In 1970 waren er slechts 12 retourvluchten per dag naar Nagasaki beschikbaar. Hebben de inwoners zoveel mogelijk geprobeerd naar Nagasaki te vertrekken? Of moesten ze zich aanpassen aan het leven binnen de grenzen van een 16-acre-eiland?
De dicht op elkaar staande betonnen gebouwen bieden een gevoel voor een van de hoogste bevolkingsdichtheden ooit ondersteund.Het economische bestaan van Hashima eindigde in 1974, toen steenkool werd omvergeworpen door aardolie en gas. Een snelle exodus volgde, en van 1974 tot 2009 was het eiland gesloten voor het publiek. Het is geopend voor rondleidingen in 2009 en is in 2015 toegetreden tot de UNESCO Werelderfgoedlijst als onderdeel van de Meiji Industrial Revolution van de Sites of Japan: Iron and Steel, Shipbuilding en Coal Mining grouping, waardoor controverse ontstond als gevolg van het bijbehorende dwangarbeidbeleid van WWII-gevangenen.
Veel mensen lijken echter langs deze donkere kant van Hashima te kijken, aangezien dit eiland misschien wel het meest bekend staat als de locatie van de schuilplaats van de schurk in de 2012 Bond-film Skyfall.
Toen ik aan het eind van de tocht terugliep naar het schip, was ik verbaasd hoe weinig de afgelopen decennia het stedelijke land lijkt te hebben heroverd. De hoeveelheid groen is niet zo uitgebreid als ik had gedacht, meer dan 40 jaar geïsoleerd. Hoewel struiken en bomen op de weinige heuvels rond het eiland verschijnen, met een paar gluren boven de daklijn van een paar gebouwen, domineren de massieve betonnen muren nog steeds de omgeving.
Een patroon van vensters in verschillende staat van verval.Na het instappen op het cruiseschip voor de terugreis naar Nagasaki, nam ons schip een laatste ronde rond het eiland. Vanuit een bepaald perspectief is de bijnaam "slagschip" passend, aangezien het eiland lijkt op een prototypisch oorlogsschip uit de Tweede Wereldoorlog, waarbij torens werden vervangen door alleenstaande gebouwen bovenop de weinige heuvels in het midden van het eiland. Deze "slagschip" -naam is naar verluidt ontstaan vanwege de gelijkenis met een incompleet Japans slagschip uit de jaren 1920.
Zelfs met de gebroken kozijnen en gaten in muren die enig teken van verval vertonen, geeft Hashima nog steeds de visuele indruk van een eenzaam grijs fort dat op drift in de zee drijft.
Roestende kolommen, muren en trappen vormen een kunstwerk om tijd vrij te maken om op te tekenen.
De vestingachtige zeewering breekt langzaam af na het vele jaren beschermen van dit eiland.
Ondersteunende kolommen gebogen van verval zijn wijdverspreid onder de betonnen jungle die het eiland vormt.
Bekijken door een betonnen gat.
Een bunkerachtige structuur voor toegang tot de ondergrondse mijnen.
Rooftuinen waren een veel voorkomend kenmerk van het stadsleven op dit eiland.
Een zicht op het eiland vanaf de boot.