Autoriteiten hebben geweigerd om iets te zeggen over de reis, onder verwijzing naar bezorgdheid over de veiligheid. Maar Kyodo Nieuws heeft gemeld dat de zending deel uitmaakt van een overeenkomst van 2014 die Japan met de VS sloot om zijn enorme voorraad aan plutonium te verminderen.
Het schip, vergezeld door een tweede schip, gaat op weg naar de Savannah River Site, een nucleair reservaat in South Carolina, waar het plutonium moet worden gedegradeerd en opgeslagen.
Beide schepen, genaamd Pacific Egret en Pacific Heron, zijn uitgerust met scheepskanonnen, de Associated Press gemeld en vertrok uit een haven in het dorp Tokai, een kustplaats ongeveer 80 mijl ten noordoosten van Tokio.
De schepen kwamen maandag voor het eerst aan in Japan en hadden enkele uren nodig om met plutonium gevulde vaten te laden. Er was geen woord toen ze in South Carolina zouden aankomen, of zelfs voor welke haven ze bestemd waren.
Het plutonium dat door Japan wordt overgedragen, is niet erg klein, maar maakt nog steeds nauwelijks een deuk in de enorme voorraad plutonium van het land. Ogenschijnlijk voor onderzoek naar kernenergie bezit het eilandland bijna 50 ton, of genoeg voor bijna 6.000 atoombommen.