Dat is echter geen goede zaak.
In de afgelopen jaren verbood New York kamperfoelie struiken. Dat deed Texas, en Massachusetts en New Hampshire. In die staten mag je kamperfoelie niet verkopen of kopen. Het is niet de bedoeling dat je het in je tuin plant, hoe mooi je het ook vindt, of hoe handig een haag het zou maken. Als een groep zijn Aziatische kamperfoelies "misschien de meest wijdverspreide exotische invasieven in de VS", volgens de Virginia Cooperative Extension-ze kunnen worden gevonden van New England, tot aan de Golf, en west tot de Ozark Mountains. Het behoort tot het pantheon van planten die zo snel groeien dat het beangstigend kan zijn - kudzu, bamboe, onkruid van een kilometer per minuut - en niets hebben gestopt. Zelfs wetten die de verkoop van deze planten verbieden, kunnen hun verspreiding alleen maar vertragen. Zodra ze hun domeinen hebben vastgesteld, graven ze in en laten ze niet meer los.
"Op sommige plaatsen creëert het een monocultuur", zegt Ryan McEwan, een ecoloog aan de Universiteit van Dayton, die deze planten bestudeert. In deze bossen kun je worden omringd door kamperfoelie, een echte "muur van kamperfoelie om je heen." De plant kan zo dicht groeien, je moet er onderdoor kruipen.
Kamperfoelie lijkt misschien zoet, maar het wordt een vormveranderende mega-schurk die in staat is om gemiddelde planten te overtreffen, in zijn poging om het bos over te nemen.
Amoer kamperfoelie neemt de struiklaag over en houdt de bladeren lang na de rest van het bos. (Foto: Ryan McEwan)
Honeysuckle komt in twee vormen, bush en vine, en er zijn inheemse soorten van zowel in Amerika. De kamperfoeliesoorten die probleemplanten zijn geworden - Amur-kamperfoelie, Morrow's kamperfoelie, Japanse kamperfoelie, Tataarse kamperfoelie, met zijn donkerroze bloemen - kwamen uit Azië, vaak via Europa, meer dan een eeuw geleden.
Amur kamperfoelie, die donkergroene bladeren en granaatrode bessen heeft, werd voor het eerst gekweekt buiten zijn oorspronkelijke bereik door een Duitse botanicus die in een keizerlijke tuin van St. Petersburg werkte. Tegen het einde van de 19e eeuw stuurde de St. Petersburg Garden zaden naar het Arnold Arboretum in Boston en naar de botanische tuin van New York.
Ziet er zo onschuldig uit. (Foto: Michelle.Salter / CC BY-SA 3.0)
Er was geen reden om te denken dat de plant zich wild zou verspreiden: het is zeldzaam genoeg in zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied dat het momenteel wordt vermeld als bedreigd in Japan. In Europa is het nooit een probleem geweest. Maar in Amerika werd het spul wild. Al in de jaren twintig merkte het Morton Arboretum in Chicago "de neiging op zich te verspreiden voorbij het punt van de eerste aanplant", schrijven James Luken en John Thieret in hun verslag van Amur's "val van gratie". In de jaren vijftig waren er meldingen van kamperfoeliepopulaties die noch door mensen geplant noch verzorgd werden. Tegen het einde van de eeuw waren er plaatsen die het had overgenomen.
In Kentucky, waar McEwan is opgegroeid, kunnen bossen worden bedekt met kamperfoelie. Als bos-ecoloog was hij in oude bossen geweest waar hij boven op de helling door de bomen voor zich heen kon kijken. In een bos dat is binnengevallen door kamperfoelie, kan de struiklaag van het bos te dicht zijn om er doorheen te lopen. Over stromen, creëert de kamperfoelie een grot met takken. "Je staat in de stroom en je hebt het gevoel alsof je in een tunnel zit", zegt McEwan. Hij wilde begrijpen hoe kamperfoelie het zo dramatisch kon overnemen.
De kamperfoelie groeit uit in een tunnel boven de stroom. (Foto: Ryan McEwan)
Wat een soort invasief maakt, is niet duidelijk. Er is een federale lijst van 'schadelijk onkruid', maar staten bepalen zelfstandig hoe ongewenste planten moeten worden gereguleerd. "Elke soort die aanvankelijk zeldzaam is en dan explosieve groei vertoont, die het gebied domineert, zou ik dat een invasieve soort noemen," zegt Bernd Blossey, die invasieve soorten bestudeert aan de Cornell University. Het hoeft niet noodzakelijk een niet-inheemse plant te zijn. Maar niet iedereen zou het met die definitie eens zijn. Uiteindelijk is een invasieve soort een soort die ongewenst en vaak agressief is in zijn expansionisme.
Amur kamperfoelie, de focus van McEwan's onderzoek, lijkt "gewoon beter te zijn in alles". In één experiment ontdekte hij dat de bladeren van de plant een toxine produceren dat rupsen en andere plantenetende insecten niet aankunnen. Het lijkt ook de kieming van zaden in concurrerende planten te onderdrukken. De bladeren hebben een langere groeiperiode dan andere planten in de bossen van Ohio die McEwan bestudeert. Het kan in de schaduw groeien en het kan heel snel in de zon groeien. Het kan zichzelf vormen om gaten in de overkapping te vullen.
"Het is gewoon een klodder," zegt McEwan. "Het kan doen wat het wil."
Bushy Amur kamperfoelie. (Foto: Leonora Enking / CC BY-SA 2.0)
Zoals elke goede slechterik heeft kamperfoelie zijn sterke punten, evenals territorium waar het geen totale controle heeft. In Ohio en Kentucky, "het is op de Mount Rushmore van planten waar je je zorgen over maakt", zegt McEwan. In New York staat Blossey dichter bij het midden van de lijst. De bossen in New York zijn schaduwrijker, waardoor ze minder ontvankelijk zijn voor kamperfoeliebossen dan de meer open bossen van het Midwesten. Het neemt echter verlaten velden over die mogelijk zijn overgegaan in bossen en kan die omschakeling vertragen.
In zowel de bossen van Ohio als de velden in New York is het echter moeilijk om te weten wat je met deze planten moet doen. Ze zijn moeilijk te vermoorden - ze duiken als een gek terug. Het moeilijkste is echter dat het niet duidelijk is wat er zou gebeuren als landbeheerders het allemaal zouden kunnen doden. Zouden de velden terugkeren naar bossen? Zou een meer biodiverse set planten terug groeien in het bos?
In Ohio, zijn de kamperfoelie struikgewas zo dik dat uitroeiing achterblijft op kale aarde. In een van de experimenten van McEwan plantten ze zaailingen en lieten ze deze voor zichzelf zorgen. In vergelijking met de andere planten die zijn ingetrokken, gaat het niet zo goed met hen. Als een strook kamperfoelie is gewist, kan deze ook gewoon weer naar binnen gaan. Amur kamperfoelie produceert veel louche vruchten en ze zijn favoriet bij vogels, dus ze verspreiden zich gemakkelijk.
Of een andere agressieve soort kan intrekken. "Ons reeds binnengevallen bos wordt vervolgens binnengevallen door Callery Pear", zegt McEwan. Zodra een slechterik is verslagen, kan een andere slechterik opstaan om zijn plaats in te nemen.