Een Dinosaurus gevonden met functies die zijn geleend van zwanen, pinguïns en crocs

Het verhaal van 'Halszka', een fossiel van dinosaurussen gevonden in Ukhaa Tolgod, ook bekend als het 'dinosauruskerkhof van Mongolië', klinkt als een episch episch verhaal. Nadat het werd opgegraven, werd het op de zwarte markt verkocht - Ukhaa Tolgod is berucht vanwege zijn bloeiende handel in illegale fossielen - en werd het jarenlang in privécollecties over de hele wereld bewaard tot het moment dat het werd geschonken aan de Europese Synchrotron Stralingsfaciliteit (ESRF) ). Sindsdien heeft het uitgebreid onderzoek door paleontologen ondergaan - misschien meer experimenten dan enig ander fossiel heeft gezien. Al dit werk onthulde dat het het fossiel is van een nieuw soort eendachtige dinosaurus die tot nu toe onbekend was voor de wetenschap.
Sommige kenmerken, waaronder de sikkelvormige klauwen aan de voeten, lijken op die van velociraptors, maar andere kenmerken zijn uniek bij bekende theropoden - de onderorde van dinosaurussen die roofvogels en tyrannosaurus omvat - die de planeet tussen 252 en 66 miljoen jaar rondliep geleden.

"De eerste keer dat ik het exemplaar onderzocht, vroeg ik me zelfs af of het een echt fossiel was," zei Andrea Cau, een onderzoeker aan de universiteit van Bologna en een van de ESRF-paleontologen die het nieuwe schepsel identificeerden, in een persbericht. De "Frankenstein-achtige" functies maakten het moeilijk voor Cau en zijn team om het in traditionele dinosaurusclassificaties te plaatsen. Een tijdlang vroeg het team zich af of het een amalgaam was van overblijfselen van verschillende dieren. Maar een 3-D reconstructie, met behulp van synchrotron X-ray microtomografie, die interne details kan visualiseren zonder het fossiel te beschadigen, bewees de authenticiteit van het fossiel - en zijn uniekheid.

De resultaten, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Natuur, onthulde een amfibisch wezen dat op twee benen kon lopen als een eend, maar had ook voorvorkachtige voorvleugels, zoals die van pinguïns. Het had ook een lange, zwane-achtige nek en snuit die doet denken aan die van een krokodil.
Het nieuwe exemplaar heeft zijn wetenschappelijke naam te danken, Halszkaraptor escuilliei, te laat Poolse paleontoloog en Mongoolse dinosaurusexpert Halszka Osmólska. "De eigenaardige morfologie van Halszkaraptor past het best bij die van een amfibisch roofdier dat werd aangepast aan een gecombineerde terrestrische en aquatische ecologie," voegde Caus toe. "Dankzij synchrotron-tomografie laten we nu zien dat raptorial dinosaurussen niet alleen renden en vlogen, maar ook zwommen!"