Nu kan een recent ontdekt fossiel van een oud familielid van roodwangschilders wetenschappers helpen meer te leren over waarom deze wezens zo aanpasbaar zijn. Steven Jasinski, een promovendus aan de Universiteit van Pennsylvania, vond de gefossiliseerde overblijfselen van de nieuw geïdentificeerde Trachemys haugrudi op de Gray Fossil Site, een sinkhole in het oosten van Tennessee waar tientallen fossielen - van een rode panda tot een mastodont - zijn gevonden.
Goed bewaard gebleven schaal van Trachemys haugrudi. Universiteit van Pennsylvania Het is niet ongebruikelijk om fossiele schildpadschillen te vinden, maar deze zijn meestal verbroken, wat identificatie een uitdaging maakt. Maar in dit geval zijn de overblijfselen, die dateren van het einde van het Mioceen, 5,5 miljoen jaar geleden, aangenaam talrijk en intact. "Het is uiterst zeldzaam om meer complete fossielen te krijgen," zei de paleontoloog in een uitgave, "maar Trachemys haugrudi, gewoonlijk de schuifschildpad van Haugrud genoemd [voor een manager op de site], levert me tientallen schelpen op en verschillende zijn bijna voltooid. "
De schuifregelaar van Haugrud groeide tot wel 10 inch, kleiner dan roodwangschildpadden, die van voren naar achteren 16 inch kunnen bereiken (een deel van de reden waarom sommige eigenaren ze in het wild vrijgeven). Jasinski's bevindingen, die deze maand in het tijdschrift werden gepubliceerd PeerJ, geven aan dat er ooit een grotere diversiteit was van Trachemys schildpadden vergeleken met vandaag, wat suggereert dat sommige soorten zich niet konden aanpassen aan veranderende omgevingen - misschien met de meer veelzijdige variëteiten. "Terwijl Trachemys schildpad soorten worden beschouwd als plastic, wat betekent dat ze zich kunnen aanpassen aan en leven in veel omgevingen, deze adaptieve levensstijl kan een relatief nieuwere kenmerk van deze schildpadden zijn, "zei Jasinski. "Er zijn meer fossielen nodig om beter te begrijpen of dit aspect van hun evolutie een recente toevoeging is."