Een verbazingwekkend verstard oog onthult hoe een oude vogel zag

In de provincie Liaoning, China, ontdekte een verzamelaar de overblijfselen van een verbazingwekkend goed bewaard gebleven vogelfossiel van ongeveer 120 miljoen jaar geleden. Net als sommige moderne vogels had dit vijf inch-exemplaar (de soort heeft nog geen naam) een lange nek en staart, scherpe klauwen en de botstructuur om een ​​mollige, vleugeloverdragende borst te ondersteunen. In tegenstelling tot moderne vogels, had het een snavel vol snaggleteeth.

Het is verleidelijk om je te concentreren op hoe deze oude vogel eruit zag, maar het is veel interessanter dat dit fossiel onthult wat dit schepsel en andere uitgestorven vogels misschien hebben gezien. Buitengewoon, en voor het eerst vastgelegd, was het delicate zachte oogweefsel van de vogel gemineraliseerd, waardoor wetenschappers een aantal belangrijke informatie konden verzamelen over het vermogen tot zicht. Onderzoekers van het Shanghai Natural History Museum publiceerden vorige maand hun bevindingen over het fossiel in het tijdschrift Heliyon.

Het fossiel van de vogel geeft inzicht in hoe vroege vogels kunnen hebben gezien. Tanaka G. et al./Heliyon

Van het onderzoeken van de ogen van moderne vogels, we weten dat ze een verbluffende hoeveelheid kleuren kunnen zien - al degenen die we zien, heel veel bonustonen, en dan wat voor rare dingen het ultraviolette bereik ook weergeeft. Net als wij doen ze dit met lichtgevoelig weefsel achter in hun ogen: de cruciale staven (die grijstinten tonen) en kegeltjes (voor het waarnemen van kleur). In tegenstelling tot de onze, maar zoals die van vissen, amfibieën en reptielen, hebben de ogen van vogels een oliedruppeltje aan de punt van de kegelcel dat werkt als een camerafilter, waardoor steeds meer kleuren worden onthuld.

Door het fossiel met een elektronenmicroscoop te scannen, werden onderzoekers verbluft om de kleine kegelcellen en de oliedruppeltjes erin te behouden. Uit deze, vertelde onderzoeker Baochun Zhou Live Science, we weten dat deze kleine vogel in kleur zag. Bovendien, "zei hij," duidt het erop dat het complexe optische systeem van kegelcellen al 120 miljoen jaar geleden was bereikt. "Het fossiel van de mansgrote biedt een fascinerend oud vogelperspectief.