"In feite hebben we een zeeslak levend nabij de bodem van de oceaan die een andere soort gebruikt als een hengel om toegang te geven tot plankton die het anders niet zou hebben," mariene ecoloog Trevor Willis, hoofdauteur van de krant in Biologie Letters, zei in een verklaring.
Hydroïden, verre neven en nichten van koraal, voeden zich met klein plankton en andere kleine kreeftachtigen. Wetenschappers boden zeeslakken een verscheidenheid aan eetgelegenheden: plankton, hongerige hydroïden en hydroïden die onlangs een heleboel plankton hadden geconsumeerd. De felgekleurde naaktslak Cratena peregrina, met zijn luminescente blauwe punten, plukte de weldoorvoede hydroids tweemaal zo vaak als die die niet recentelijk hadden gegeten (hoewel niemand zeker weet hoe de zeeslakken het verschil konden zien).
Onderzoekers hebben dit nieuw waargenomen gedrag een naam gegeven - "kleptopredation", een combinatie van "predatie" en "kleptoparasitisme", of de praktijk van het stelen van voedsel van een andere soort. In plaats van simpelweg het voedsel van een ander roofdier te nemen, eet de zeeslak dat roofdier evenals de prooi die het gebruikte energie te vangen. Kortom, dat is twee maaltijden voor de helft van de inspanning en een gevarieerder dieet in het proces. Soms betaalt criminaliteit echt.