Onlangs vroegen Rafael Suárez en zijn medewerkers aan de Hogere Technische School van Architectuur aan de Universiteit van Sevilla zich af wat de Moskee-Kathedraal van Córdoba zou hebben geklonken als duizenden jaren geleden, tijdens het tijdperk van Abd al-Rahman I. De bouw begon op de Moorse structuur in de jaren 780. Het werd een paar keer vergroot tijdens zijn leven als moskee - er werden meer beuken toegevoegd aan de gebedsruimte en meer bogen zweefden omhoog. Toen, in de Renaissance, werd het gerenoveerd als een rooms-katholieke kerk.
In tegenstelling tot fragmenten van gereedschappen of stukken aardewerk, nestelen geluiden zich niet in de grond. Ze blijven niet hangen. Maar archeologen die gespecialiseerd zijn in akoestiek, ook wel bekend als archaeo-acousticians, kunnen modelleren wat bepaalde omgevingen mogelijk hebben geklonken voor mensen die lang geleden zijn gepasseerd.
Om de akoestische omgeving van eerdere herhalingen van de moskee-kathedraal van Córdoba te benaderen, werkten Suárez en zijn team achteruit. Ze begonnen met een hedendaagse maat van impulsreacties in de ruimte. Ze plaatsten de geluidsbron in de buurt van de mihrab en minbar, waar preken werden gereciteerd. (Om te controleren op andere, niet-gerelateerde geluiden, maten ze na uren, wanneer de ruimte leeg was.) Van daaruit gebruikten ze software om de interne architectuur van de moskee te reconstrueren in vier verschillende fasen van constructie en renovatie. Ze zetten ontvangers op in de hele ruimte en hielden rekening met het absorptie- of verstrooiingseffect van verschillende oppervlakken. Vervolgens produceerden ze auralisaties of geluidsbestanden die repliceerden wat gelovigen zouden hebben gehoord.
De mihrab is rijk gedetailleerd. Jocelyn Erskine-Kellie / CC door 2.0Ze beschrijven hun bevindingen in een nieuw artikel in het tijdschrift Toegepaste akoestiek. In de 780s-configuratie, vonden de onderzoekers, was het geluid gemakkelijk te begrijpen vanaf het schip helemaal rond de gebedsruimte. Daaropvolgende constructie voegde meer diepte toe en verplaatste ook de preekruimte uit het midden. Dat leidde tot galm. Later creëerde meer constructie wat de auteurs omschrijven als "akoestische schaduwzones" -plaatsen waar weinig direct geluid arriveert.
Hoe zouden deze veranderingen voor gelovigen klinken? Om daar achter te komen, gebruikten de onderzoekers software om te modelleren hoe de architectuur hetzelfde fragment van een opgenomen zou veranderen salat, of dagelijks gebed. In de eerste configuratie klinkt het gebed vol en sonoor; in het model dat de laatste renovatie van de moskee weerspiegelt, herhaalt hetzelfde gebed alsof het diep in een grot is gereciteerd.
Visueel gezien is er in Córdoba de afgelopen 1200 jaar veel hetzelfde gebleven. Vergulde kalligrafie en ingewikkelde tegels decoreren nog steeds gebedsruimtes en honderden kolommen - gemaakt van jaspis, onyx, marmer en andere stenen die uit Romeinse ruïnes zijn geborgen - blijven in de hypostyle zaal staan. Sonisch, het is een ander verhaal. "De toename in oppervlakte en dus in het volume van de tempel heeft geleid tot een aanzienlijke verslechtering van de akoestische omstandigheden", schrijven de auteurs. "De uitbreidingsinterventies hebben niet het functionele aspect van de moskee overgenomen en hebben de hoogste prioriteit gegeven aan vooral het esthetische aspect." Identieke woorden, vandaag afgeleverd, zouden niet precies hetzelfde klinken.