"We waren bijna zeker dat ze bijna allemaal zouden sterven", zegt Hae-Na Chung, een technicus in het Molecular Vascular Physiology Lab van Immo Bau, aan de New Mexico State University. "We dachten dat ze volledig waren ingeslagen."
Chung en haar medewerkers zijn onlangs gaan kijken hoeveel Aedes aegypti muggen konden ze in een buisje van 10 milliliter passen, en hoe die insecten daarbinnen zouden leven. Om hun in het laboratorium gekweekte insecten in de buizen te laden, hebben ze eerst de muggen een paar minuten op ijs verdoofd (ook koolstofdioxide werkt) en vervolgens veren gebruikt om ze in het vat te vegen. De muggen zijn soepel en traag in deze staat, zegt Chung. Dat is wanneer de onderzoekers de zuiger indrukken en ze samenpersten tot een kubieke centimeter.
De reden om muggen vol te proppen zoals sardines? Uiteindelijk komt het neer op het beperken van populaties van insecten die ziekten kunnen overbrengen. Deze muggen kunnen vectoren zijn voor Zika en andere virussen. In plaatsen als Las Cruces en Miami, waar muggenpopulaties explosief groeien, is een strategie om getallen omlaag te krijgen steriele mannetjes te introduceren.
In het verleden heeft deze enigszins tegenintuïtieve methode om insecten te introduceren om zich te ontdoen van insecten, de tseetseevlieg uit Zanzibar verdreven en de parasitaire schroefworm vliegt vanuit vele plaatsen in Midden-Amerika, Mexico en de zuidelijke Verenigde Staten. Onderzoekers verkleinen de voortplantingscapaciteit van muggen op veel manieren, zoals het aanpassen van hun genetische samenstelling, het opblazen met röntgenstraling of het introduceren van bacteriën, zoals Miami-Dade County deed in januari.
Maar sleutelen aan de voortplantingscapaciteit is slechts de eerste stap - het volgende deel houdt in dat je de mannelijke mannetjes krijgt om te paren met de vrouwtjes. En dat vereist dat er tientallen muskieten losraken, precies waar onderzoekers ze willen hebben.
Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Hoewel deze zwermen impotente mannen geen vraatzuchtige bijbels zijn, zijn het ook geen onverschrokken vliegers. De meeste muggen zwerven niet verder dan 200 meter van waar ze uitkomen. Dat betekent dat muggen die zijn ontworpen om te worden vrijgelaten op een bevolkingscontrolemissie klaar moeten zijn om in actie te komen.
Beperking van het aantal bloedzuigende vrouwen houdt vaak in de introductie van steriele mannetjes, om daarmee te paren. James Gathany / Centers for Disease Control and Prevention / Public DomainTerwijl onderzoekers nog steeds proberen precies te bepalen hoeveel muggen ze moeten vrijmaken om zich te ontdoen van de bestaande populaties, is de algemene consensus tot dusverre dat het om honderdduizenden gaat, zelfs voor een klein aantal muggen. Gebied. Immo Hansen houdt toezicht op een lab-team dat werkt in een studiegebied van 250 x 250 meter; ze geven ongeveer 5000 mannelijke muggen per week af, met een beetje variatie afhankelijk van het seizoen en andere factoren die de algehele muggenpopulatie beïnvloeden.
Het is duidelijk dat onderzoekers een betrouwbare manier nodig hebben om enorme hoeveelheden muggen te verplaatsen. In een nieuw artikel in de Journal of Insect Science, hoofdauteur Chung, coauteur van Hansen, en hun medewerkers beschrijven wat er gebeurde toen ze hun insecten uit het laboratorium en in een koeriersvliegtuig haalden.
Het team stuurde een aantal van hun met muggen omhulde buizen van Las Cruces naar Californië in een FedEx-vliegtuig van de volgende dag. De buizen werden verpakt in piepschuim en koel gehouden. Aan de andere kant, een team van de Universiteit van Californië, kamde Davis door de groggy muggen onder een microscoop om te zien hoe het met hen was gegaan.
Het bleek dat de dicht opeengepakte-240 muggen samengeperst tot een kubieke centimeter-de reis goed overleefden, met uitzondering van enkele ontbrekende schalen en dinged vleugels. De hypothese van de onderzoekers, zegt Hansen, is dat trillingen hen "doodstilden" wanneer ze niet strak verpakt zijn. "
Vervolgens zal het team beoordelen hoe de korte afstand en de hobbelige rit van invloed zijn op de reproductieve conditie van de muggen. Maar voor nu lijkt het erop dat er iets is om te zeggen dat het een bug is.