Bevroren in de tijd met niets dan een verhaal te vertellen, hebben veel van deze spookeilanden een griezelig en verleidelijk tweede leven aangenomen in hun desertie en verval. Hier zijn 12 verlaten eilanden in de Atlas, die elk een intrigerend verhaal achter de achteruitgang hebben.
1. Mitsubishi's eiland Gunkanjima
NAGASAKI, JAPAN
(Foto: Jordy Meow / CC BY 3.0)
Ooit de meest dichtbevolkte plaats ter wereld, dit kleine eiland voor de kust van Nagasaki is nu een spookstad die al meer dan veertig jaar volledig onbewoond is. Gunkanjima werd ontwikkeld door de Mitsubishi Corporation in de vroege jaren 1900, die - terecht - geloofde dat het eiland op een rijke onderzeese kolenafzetting zat. In 1941 produceerde het kleine eiland 400.000 ton steenkool per jaar, wat de industriële expansie van Japan stimuleerde. Er groeide een stad omheen, zo dicht dat het de bijnaam 'eiland zonder groen' inspireerde.
Toen raakte de kolen leeg. Mitsubishi sloot de mijn en iedereen ging weg. Het eiland is sindsdien een spookstad geweest.
2. Suakin Island Ancient Ruins
SUIKIN, SOEDAN
(Foto: Bertramz / CC BY 3.0)
Gedurende 3000 jaar was de haven op het eiland Suakin strategisch cruciaal voor machtige rijken. Gelegen aan de Rode Zee in Noord-Soedan, werd de haven oorspronkelijk ontwikkeld in de 10e eeuw voor Christus. en bood een uitlaat aan de Rode Zee voor handel en exploratie. Toen de islam zich verspreidde, werd het een uitlaatklep voor Afrikanen op bedevaart naar Mekka. Het eiland bleef welvarend gedurende zijn bestaan en ontwikkelde zich tot een rijke, omheinde eilandhaven, het hoogtepunt van middeleeuwse luxe aan de Rode Zee.
In de 19e eeuw werd Suakin echter een centrum voor de slavenhandel uit Oost-Afrika, en dit zou het ongedaan maken van het grote eiland zijn. Toen de slavenhandel afnam, werd de haven steeds minder nodig. Tegen de jaren twintig raakte Suakin volledig in verval. Alleen bestaan er nu afbrokkelende ruïnes van de eens zo grote koraalstad.
3. Poveglia Plague-eiland
VENETIË, ITALIË
Het ziekenhuis van Poveglia. (Foto: Chris 73 / CC BY-SA 3.0)
Dit kleine verboden eiland op minder dan een halve mijl van Venetië werd gebruikt als een pest quarantaine station, of "lazaretto" aan het einde van de 18e eeuw. Het kleine eiland zou meer dan 160.000 geïnfecteerde zielen hebben gehuisvest die hun laatste dagen en uren daar doorbrengen - zo veel dat er gefluister is dat 50 procent van de grond uit menselijke resten bestaat.
Met een verleden als dit is het niet verrassend dat Poveglia en zijn verlaten structuren worden verondersteld spookachtig te zijn, en de aandacht trekken van spookjagers en paranormale onderzoekers. Het eiland blijft voorlopig strikt verboden voor bezoekers.
4. Niemandsland
NETTLESTONE, ENGELAND
(Foto: Colin Babb / CC BY-SA 2.0)
Niemandsland is een voorbeeld van het vreemde lot van 'Palmerston's Follies', een serie gigantische vestingwerken gebouwd in de Victoriaanse tijd om de kust te verdedigen tegen de waargenomen bedreigingen van de invasie vanuit Frankrijk. De duurste en uitgebreidste vestingwerken ooit gebouwd in vredestijd, deze zeekastelen waren tegen de tijd dat ze voltooid waren verouderd. Als afschrikking werkten ze misschien, want de Fransen kwamen nooit binnen.
Na het dienen als verdedigingspost tegen onderzeese aanval in WWI werd het fort ontmanteld en het kunstmatige eiland omgezet in een luxetoevlucht die helaas nooit opsteeg. Het hotel werd gekocht voor £ 6 miljoen, maar vervuild water in het zwembad van het hotel zorgde voor een uitbraak van de ziekte van Legionairs en het bedrijf ging naar het zuiden. Geconfronteerd met financiële problemen en de mogelijkheid om het eiland te verliezen, deed hij het logische ding: zijn koffers ingepakt, de sleutels vastgegrepen en zichzelf opgesloten in het fort, waar hij leefde tot zijn uitzetting in 2009. Toekomstige plannen voor het nu lege, schijnbaar vervloekte eilanden zijn onbekend.
5. Disney's Discovery Island
BAY LAKE, FLORIDA
(Foto: BestofWDW uit de VS / CC BY 2.0)
Disney's verlaten diereneiland was bijna de coolste attractie ooit. Disney opende het als een weelderig zoölogisch park, omdat het eiland een aantal exotische dieren huisvestte. Toen de attractie in 1999 werd gesloten, werden de overblijvende dieren verplaatst naar het nieuwe Animal Kingdom-resort van Disney World, maar het eiland werd gewoon aan de natuur overgelaten, de gebouwen verslechteren.
Tegenwoordig blijft het eiland verlaten en verboden terrein. Maar sommige dappere stadsverkenners zijn erin geslaagd om het eiland te infiltreren en foto's te maken van wat er nog is. Disney heeft gedreigd deze avonturiers uit alle Disney-eigendommen te verbannen alleen maar om voet op Discovery Island te zetten, waardoor het hele koninkrijk een beetje minder dan magisch lijkt.
6. McNab's Island
HALIFAX, NOVA SCOTIA
Gescheurde kanonnen. (Foto: Luke J Spencer / Atlas Obscura)
Dit Canadese eiland is een echte tuin van verval met talloze verlaten gebouwen en ruïnes die het landschap bedekken, van militaire installaties tot privéwoningen tot een sodafabriek.
Nadat de familie in 1980 door Peter McNab werd ondergebracht, bezette het gezin het eiland tot 1934 en sindsdien zijn er vrijwel geen nederzettingen meer gevestigd. In feite is McNab Island grotendeels verlaten sinds de Tweede Wereldoorlog en is nu voornamelijk een indrukwekkende verzameling van verlaten structuren van welke aard dan ook - onder meer drie verlaten militaire forten, een cholera quarantaine-epidemie, pottenbakkersvelden, ruïnes van oude gezinswoningen van de weinige eilandbewoners , een familiegrafplot, een voormalige soda-popfabriek die tijdens het verbod bootleg-drank uitbaatte, een inham met schipbreuk, een strand waar Engelse redcoats tijdens de Napoleontische oorlogen navy deserteurs hingen.
7. Bedrog eiland
ANTARCTICA
Verlaten hangar en fuselage. (Foto: Onbekende auteur / CC BY-SA 3.0)
Beschouwd als een van de veiligste havens op Antarctica, een beroemd toevluchtsoord tegen stormen en ijsbergen, is Deception Island begeerd - en vervolgens verlaten - door veel landen. De vervallen schelpen van gebouwen, boten en uitrusting die het eiland markeren, blijven het bewijs van zijn productieve jaren als een Noors-Chileens walvisstation en de thuisbasis van verschillende wetenschappelijke stations.
Het ding is, het bouwen en exploiteren van dure apparatuur op een actieve vulkaan is een riskante onderneming. In de jaren zestig had het eiland blijkbaar genoeg gehad en iedereen eruit geschopt: twee keer per jaar uitbarstend in twee jaar, het vernietigde onderzoekscentra en begroef alles wat achterbleef in as. Tegenwoordig kunnen bezoekers zich baden in de natuurlijke warmwaterbronnen van de vulkaan, omringd door verwoeste reuzen van de industrie.
8. Carnegie Mansion Ruins
ST. MARYS, GEORGIË
(Foto: Lyndi & Jason / CC BY-SA 2.0)
In een flagrant 19e-eeuws exemplaar van de bevoorrechte 1 procent bezat de prominente Carnegie-familie 90% van Cumberland Island voor de kust van Georgië, waaronder een gigantisch Schots landhuis met 59 kamers aan de zuidkust dat de familie gebruikte als een luxueus winteruitje in de late jaren 1800.
Het landgoed bloeide tot de jaren 1920, maar werd verlaten verlaten tijdens de Grote Depressie. Het bleef rottend tot 1959, toen een vuur het huis verwoestte en alleen een skeletachtige en afbrokkelende groep ruïnes achterliet. Tegenwoordig staan veel van die ruïnes nog steeds als een spookachtige herinnering aan de rijkdom die het eiland ooit bevatte.
9. Ross Island
ZUID-ANDAMAN, INDIA
(Foto: Biswarup Ganguly / CC BY 2.0)
Oorspronkelijk gevestigd door Britse kolonialisten, is deze 18e-eeuwse nederzetting op Ross Island in de Andaman-archipel nu volledig verlaten. De residentiële gebouwen blijven, oude huizen, een kerk, een bazaar, winkels, een groot zwembad en een klein ziekenhuis, hoewel hun baksteen langzaam wordt ingehaald door de wortels van wilde ficusplanten.
Het eiland werd aanvankelijk bewoond in 1788-89 na het onderzoek van Archibald Blair naar de Andaman- en Nicobar-eilanden. Het werd gecontroleerd door de Britten tot maart 1942, toen Japanse troepen binnenvielen en de controle over de Andaman- en Nicobar-eilanden inclusief Ross namen. Restanten van bunkers gebouwd door de Japanners blijven.
10. Droge Tortugas
KEY WEST, FLORIDA
Fort Jefferson gracht en muur. (Foto: NPS Climate Change Response / Public Domain)
Juan Ponce de Leon stuitte in 1513 voor het eerst op dit deel van de eilanden, toen ze niets meer waren dan clusters van koraal bewoond door zeeschildpadden. Bij zijn ontdekking noemde de Leon de eilanden "Las Tortugas" (wat "de schildpadden" betekent), en er wordt beweerd dat hij 160 van deze dieren heeft onderhouden tijdens zijn reis door de volle zee. Droge Tortugas werd al snel een populaire scheepvaartgang, maar ondanks de populariteit van de doorgang, werd het ook de locatie van honderden scheepswrakken, waardoor het eiland de bijnaam 'scheepsval' kreeg. Tot op de dag van vandaag ligt er nog steeds een grote verzameling gezonken schatten onder de oppervlaktewater.
Van alle schatten van Dry Tortugas blijft Fort Jefferson echter het kroonjuweel. Het moest een praktisch onverwoestbaar zeshoekig fort zijn, compleet met een massief 420 platform met zware kanonnen. Hoewel na dertig jaar bouwen, Fort Jefferson nooit volledig werd voltooid, werden 16 miljoen bakstenen gelegd, waardoor het nog steeds een van de grootste forten ooit is gebouwd. Het fort werd verlaten door het leger in 1874. In latere jaren diende het als een kolen station, quarantaine ziekenhuis. Tegenwoordig worden de Dry Tortugas beschouwd als een van Amerika's meest afgelegen en minst bezochte nationale parken.
11. Stilt Village van Ukivok
NOME, ALASKA
Verlaten stelten dorp van Ukivok op King Island. (Foto: Captain Budd Christman, NOAA Corps / Public Domain)
Het stelttsdorp Ukivok, gelegen op het kleine koningseiland voor de kust van Alaska, was ooit het winterhuis van zeevarende inheemse bewoners die het de laatste halve eeuw verlaten hebben achtergelaten. Ondanks dat het al meer dan 50 jaar wordt verlaten, blijft dit spookachtige dorp in Alaska zich nog steeds vastklampen aan een steile rotswand.
Een lokale Inupiat-bevolking die zichzelf de Aseuluk noemt ("Mensen van de zee") bouwde een klein dorp op een van de hellingen met behulp van een precair arrangement van palen en hutten, en het klifdorp was in gebruik tot halverwege de 20e eeuw, toen de bevolking gedwongen om te migreren naar het vasteland van Alaska. Hoe dan ook, het onwaarschijnlijke dorp dat nog steeds overeind staat, klampt zich vast aan de door zee bewogen helling van King Island, in wezen verlaten alsof ze het volgende jaar zouden terugkeren.
12. San Giorgio in Alga
VENETIË, ITALIË
(Foto: Andy Hay / CC BY 2.0)
Het eiland San Giorgio in Alga voor de kust van Venetië (ongelofelijk vertaald als "Sint-Joris in het zeewier") heeft een aantal levens geleefd sinds mensen hier al in 1000 CE hun eerste stempel drukten. Eens een broeinest van monastieke hervorming en een basis van operaties voor nazi-kikkers, sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog is het verlaten, en vandaag is het slechts een leeg eiland bezaaid met afbrokkelende gebouwen. Alle oude militaire en religieuze artefacten zijn verwijderd, waardoor het eindelijk de laatste fase is ingegaan als een mooie ruïne.