Het ondergrondse tijdschrift dat de langste obsceniteitsproef in de Britse geschiedenis veroorzaakte

Tijdens een oudjaarsfeest in 1969 wendde de Australische journalist Richard Neville zich tot de zijne OZ redacteur van het tijdschrift Jim Anderson en maakte zich hardop zorgen dat hij oud en saai werd. Het moet op dat moment volkomen onbelangrijk zijn geweest.

Minder dan zes weken later plaatsten de redacteuren in de editie van februari 1970 een advertentie op de achterpagina's. "Sommigen van ons bij OZ voelen zich oud en saai ", begon het," dus nodigen we een van onze lezers die jonger zijn dan achttien jaar uit om het nummer van april te komen bewerken. "Aanvragen kunnen individueel of in groep zijn en gekozen deelnemers zouden niet worden betaald. In plaats daarvan schreven de redacteuren: "Je zult bijna volledige redactionele vrijheid genieten. OZ het personeel zal alleen in administratieve capaciteit helpen. "

Iets meer dan een jaar later is de resulterende uitgave van OZ zou de langste obsceniteitsproef in de geschiedenis van Groot-Brittannië veroorzaken, en een mijlpaal in de geschiedenis van de tegencultuur. In een tijdsbestek van enkele maanden werden honderden brieven verstuurd naar Britse kranten die ruzie maakten over de zaak, en centimeters op centimeters kolomruimte opgenomen door handwringende commentatoren. De wrevel tussen twee generaties was tot een hoogtepunt gekomen. De OZ proces werd het embleem van deze culturele botsing.

OZ magazine begon in Sydney, Australië, met Neville. Daar werden hij en zijn co-editors tweemaal in rekening gebracht voor het afdrukken van een obscene publicatie. In september 1966 kwam hij naar Londen zonder plannen om het op te wekken. Maar hij zei in de mondelinge geschiedenis van Jonathon Green, Days in the Life: Voices from the English Underground, "Ik voelde dat er een substraat van echte irritatie in de samenleving was. Er was geen toegang tot rock 'n' roll, piratenradio was verdwenen, vrouwen konden geen abortussen krijgen. "Bovenal merkte hij het ontbreken van een ondergrondse pers op:" Dit was weer iets dat een ander stuk van repressieve puriteins leek gedrag dat men wilde bestrijden. "

Of het nu als een antwoord op deze of een oproep tot de samenleving, de eerste kwestie van de Britten OZ werd gepubliceerd in januari 1967. De 24 pagina's bevatten een necrologie voor "de roman", een kenmerk van waarom er zo veel penissen in Amerikaanse pornografie waren, en een strip getiteld The Somewhat Incredible Turning On van Mervyn Lymp, Bank Clerk Extraordinaire. (In die tijd betekende "aanzetten" dat je je geest openlijk opent, meestal - hoewel niet noodzakelijk - door drugs te nemen.)

OZ was satirisch, oneerbiedig en psychedelisch. Niet verwonderlijk, het was niet erg lucratief. Green zei in 1986 dat hij zijn vele bijdragers niets hoefde te betalen of wat ze zich konden veroorloven. Kwesties verkochten misschien elk 30.000 exemplaren. (Het aantal lezers was echter veel groter - het was het soort vod dat je zou kunnen doorgeven aan je vrienden als je er eenmaal klaar mee was.) Vanuit een esthetisch perspectief was het scrubby en anarchistisch - de ontwerpers, zei hij, waren geweest " losgelaten op een IBM-letterzetter met verschillende LSD-trips erin. "Binnen waren er grove grappen en tekenfilms, gig-listings en telefoontjes aan lezers om" DE PLUNGE TE NEMEN! Maak een revolutionaire daad. Abonneer je op OZ. "

Tegen de tijd dat 1970 rond rolde, waren er drie mannen in het midden van het papier - Neville, achter in de twintig; Anderson, begin dertig van de vorige eeuw; en Felix Dennis, die dat jaar 23 werd.

Neville was de motor van het papier. Onmogelijk charmant, hij inspireerde cultische toewijding in zijn omgeving. "Niemand anders zou het voor elkaar hebben gekregen om me voor niets te laten werken," zei Dennis, die later een uitgeversmagnaat zou worden van meer dan een miljard dollar. "Hij charmeerde vogels van bomen." Sandy-haired Anderson, die in Australië als advocaat was opgeleid, zag zichzelf als een satiricus. Hij was kamp, ironisch en openlijk homo in een tijd dat het gevaarlijk, zelfs illegaal was om dat te doen. Whiz kid Dennis was een mislukte muzikant die de aandacht van de groep had getrokken toen hij een zelfopgenomen tape naar het tijdschrift stuurde waarin hij uitlegde wat er mis mee was. Nu was hij verantwoordelijk voor hun financiën, reclame en distributie.

Een gedenkwaardige ploeg van verhuizers en shakers zoemde rond in Neville en het tijdschrift, waaronder de feministische schrijver Germaine Greer, de illustrator en kunstenaar Martin Sharp, en de kunstenaar en politiek activiste Caroline Coon. "[Neville's] idee van een goede tijd was om fantastische mensen te laten schrijven voor het tijdschrift," vertelde Dennis in 1986 aan Green. "Dat was zijn talent. Hij leefde op zijn scherpzinnigheid. "Tussen de goedkeuringen van de beroemdheden, de off-the-wall inhoud en een echt explosieve anti-establishment streak, groeide het tijdschrift populair met" counterculturele "tieners en jonge volwassenen.

Dit alles leidde tot de meest beruchte kwestie van OZ: nummer 28, de schoolkinderen kwestie. Tientallen tieners hadden de advertentie op de achterpagina's gezien OZ 26. Begin 1970 kwamen iets meer dan 20 gekozen favorieten het hoofdkwartier van het tijdschrift binnen: een souterrain in Notting Hill Gate, Londen, met een aanhoudende geur van marihuana, wierook, vegetarisch voedsel en was. (In de decennia daarna zijn enkele van deze jonge vrijwilligers aanzienlijk succesvol geweest: de journalisten Peter Popham en Deyan Sudjic, fotograaf Colin Thomas, en Harper's redacteur Trudi Braun.)

In een artikel uit 2001 voor The Guardian, Charles Shaar Murray, nu een muziekschrijver, herinnerde zich de kelder als "schemerig verlicht en exotisch ingericht." In die kamer vermengden de "glitteri van de metropoolse underground" zich met tieners uit het hele Verenigd Koninkrijk en overhandigden ze de teugels aan het tijdschrift. "Alle drie waren op zijn minst net zo geïnteresseerd in ons als wij in hen," schreef Shaar Murray. "Als feitelijke (in plaats van fictieve) kinderen werden we ondervraagd voor onze opvattingen over onderwijs, politiek en samenleving, maar ook over seks, drugs en rock-'n-roll. Wat zouden we willen zeggen als we toegang hebben tot het tijdschrift? '

In de loop van de volgende weekenden staken deze tieners hun kop bij elkaar om die vraag te beantwoorden. Het resultaat was letterlijk kinderachtig. Obsceen, en grondig bedoeld om te zijn, de cover heeft blauwe, pneumatische borsten, terwijl op pagina 10 een onzedelijke cartoon van een masturberende leraar naar de onderkant van een tiener reikt. Phalluses prolifereren. Een rondtrekkend opiniestuk vertelt over de verschillende leeftijden waarop meisjes op de school van een medewerker hun maagdelijkheid verloren hadden. Het eindresultaat, esthetisch en anderszins, bevindt zich ergens tussen de boeken van Ronald Searle Molesworth, Rabelais en The Beatles ' Gele onderzeeër film.

Uiteindelijk ging het naar de tribunes, verkocht het niet zo goed, herinnerde Shaar Murray zich en leek het snel vergeten te zijn.

Twee maanden later deed de Obscene Publications Squad een inval in de kelder. De deuren waren afgesloten, de telefoons waren losgekoppeld en 400-tal nummers van OZ 28 weggevoerd als bewijs. Er waren een aantal redenen waarom de politie belangstelling had voor het tijdschrift. De een was een algemene minachting voor en angst voor de undergroundpers. Een andere was de voortdurende botsing van culturen tussen de oude garde en een opkomend tij van dope-rokende, vrij-houdende van hippies. De andere was meer technisch, vertelde Anderson aan Green. Door intimidatie van de politie van "ondergrondse" drukkers waren ze gedwongen om naar steeds meer hardcore persen te gaan, die meestal zeer illegale pornografie drukten. OZ was niet bepaald pornografisch, maar had wel een preoccupatie met 'seksuele vrijheid en seksuele bevrijding', zei Anderson. "Als we een foto met seksuele inhoud wilden publiceren, zou het ook een punt zijn om te maken, en we zouden erop staan om het te publiceren." Verbindingen met deze pornografische printers hielpen de juridische situatie van het tijdschrift niet.

En dus kwamen Neville, Anderson en Dennis eind juni 1971 voor de rechter bij nummer twee van de Old Bailey. Ze werden geconfronteerd met verschillende aanklachten, waaronder aanklachten van 'samenzwering met bepaalde andere jonge personen om een tijdschrift te produceren met obscene, onzedelijke, onfatsoenlijke en seksueel perverse artikelen, cartoons, tekeningen met de bedoeling om de zeden van kinderen en andere jonge mensen te ontzenuwen en te bederven en prikkelen en implanteren in hun gedachten wellustige en perverse verlangens; "het publiceren van de kwestie; het verzenden via de post; en bezit 474 exemplaren ervan voor publicatie voor winst.

De politie, vertelde Dennis aan Green, leek het uitgangspunt van het probleem volkomen verkeerd te hebben begrepen - in plaats van voor schoolkinderen te zijn, was het door hen. "Ze begrepen het aan het einde, ongeveer, maar ze geloofden niet dat kinderen het hadden kunnen produceren," vertelde hij aan Green. "Ze geloofden echt dat we een stel kinderen hadden en dat we deden alsof ze het hadden geschreven, maar dat we het echt hadden geschreven."

Wat volgde was zes weken lang juridisch gekibbel, wat het Britse publiek ongeveer £ 100.000 kostte - ruim een miljoen pond in het geld van vandaag. De rechter, Michael Argyle, wilde een voorbeeld van deze drie mannen maken, met hun lange haar, schijnbaar radicale ideeën en levendige kleding. De juryleden waren bijna volledig ouder dan 50 en leken weinig sympathie te voelen voor de redacteuren van over de hele culturele en generieke golf heen.

"Ze waren absoluut in de war door de fusie van seks, drugs, rock'n'roll en schoolkinderen allemaal in dayglo."

De een na de ander werden getuigen ondervraagd over de inhoud van het tijdschrift en het effect ervan op jonge geesten - zelfs of de coverillustratie een heteroseksuele jonge vrouw zou kunnen "veranderen" in een lesbienne. Onder hen waren psychologen, leraren, schrijvers en opdrachtgevers, die allemaal keer op keer werden gevraagd of dit materiaal inderdaad de geest en de moraal van schoolkinderen zou aantasten. Sommigen zeiden ja, anderen dachten dat de suggestie belachelijk was. In de rechtbank antwoordde Anderson: "Het was nooit mijn bedoeling om zoiets te doen. Integendeel zelfs. '

Een speciale bron van contentie was een stripverhaal van Robert Crumb, aangepast door Vivian Berger, een van de tieners. Daarin wordt het karakter van de kinderen, Rupert de Beer, grafisch getoond "ontbloei" van zijn vriendin, bekend als "Gipsy Granny." Het is niet duidelijk of de vrouw, wiens bovenste helft niet getoond wordt, bewust of instemmend is. In wezen zei Neville later dat het establishment 'diep moreel verontwaardigd was door schoolkinderen die praatten over leerkrachten die erecties hadden of Rupert Bear demythologiseren. Ze waren absoluut in de war door de versmelting van seks, drugs, rock'n'roll en schoolkinderen allemaal in dayglo. "

Omdat het team van het openbaar ministerie refereerde aan de levensstijl van de mannen, lange haarstijlen en taal, vreesden de beklaagden dat de seksualiteit van Anderson een twistpunt zou worden. Homoseksualiteit was een paar jaar eerder gedecriminaliseerd, maar werd nog steeds vaak vermengd met ontaarding en zelfs pedofilie. De aanklagende raadslid Brian Leary leek te weten dat Anderson homoseksueel was, zei Anderson, en maakte welbekende, maar niet expliciete, verwijzingen ernaar, bedoeld om de verdachte voor de gek te houden. Dennis legde uit: "Nu was dit een kwestie van schoolkinderen en terwijl Jim een schoolkind niet zou hebben aangeraakt als je een pistool op het hoofd van de bastaard legde, was dat nog niet wat een jury zou denken."

De behuizing kreeg een ongekende publieke aandacht, met een kop in de kop na de kop en thinkpiece na thinkpiece. Ten minste een deel van deze furore was te wijten aan de weloverwogen inspanningen van OZ en zijn "vrienden." "Press kits" werden samengesteld voor verslaggevers, en buiten de proef, mensen verkocht knoppen en t-shirts van een topless vrouw, versierd met "OZ obsceniteitsproces. "Deze hadden de dubbele functie om te helpen de vele uitgaven van het tijdschrift te betalen en het bewustzijn van de rechtszaak te vergroten. Beroemde supporters kwamen ook in actie: een galerij op King's Road organiseerde een tentoonstelling over fondsenwerving ("Ozject d'Art") met werken van Yoko Ono, David Hockney, John Lennon, Germaine Greer en vele anderen. Lennon heeft zelfs een liefdadigheidssingle uitgebracht, hoewel het niet lukte om op te stijgen.

De Times of London meer brieven ontvangen over het proces in de zomer dan over de Suez-crisis in 1956. "De mening van onze correspondenten was ruwweg gelijk verdeeld over en tegen de beklaagden," schreven de redacteuren. Sommigen bestraften het Times voor hun gebrek aan steun voor het tijdschrift. Anderen stonden stevig aan de kant van het etablissement. Een briefschrijver genaamd Bernard V. Slater bestempelde het tijdschrift "sekspropaganda", terwijl een ander die door A. D. Faunce ging, verklaarde dat "een product storten dat schadelijk is voor de geest van kinderen, mij asociaal lijkt als het duwen van drugs. De samenleving heeft de plicht de jongeren te beschermen. '

Wat echter mensen echt leek te schokken, was de verspilling en het gebrek aan gezond verstand dat door de rechtszaak werd getoond. De Obscene Publications Act van 1959 was, in zijn oorsprong, een poging om hardcore pornografie uit te roeien. OZ was misschien obsceen, maar het wilde niet pornografisch zijn. Vertegenwoordiger van enkele van de klachten, een brief van een Times lezer genaamd Laurie Kuhrt noemde de zaak "een triomf van onrecht", waarbij "de pornografische industrie blijft floreren terwijl OZ wordt met een faillissement bedreigd. "Later, de Nieuw Law Journal beschreef de zaak als zonder doel, met "niet minder dan 27 werkdagen van een rechtbank" gewijd aan een rechtszaak die resulteerde in "geen substantiële verbetering van de wet met betrekking tot obsceniteit, en zeker geen ander voordeel voor het algemeen belang." kortom, een kolossale verspilling van tijd.

Op woensdag 28 juli gingen juryleden drie uur en 43 minuten met pensioen. Toen ze terugkeerden, vond een meerderheid van 10 tegen 1 de redactie schuldig aan vier van de vijf aanklachten - het publiceren van een obsceen artikel; obscene artikelen in de post sturen; en twee tellingen van het hebben van obscene artikelen voor publicatie voor winst. Aan het einde van het proces werden ze naar de psychiatrische afdeling van de gevangenis van Wandsworth gebracht, waar hun lange haar was geschoren. Uiteindelijk werd Neville veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf; Anderson tot 12; en Dennis tot slechts negen maanden. De twee Australiërs werden aanbevolen voor deportatie. Buiten de oude vestingmuur botsten demonstranten met de politie, verbrandden een beeltenis van de rechter en begonnen rookbommen. (De volgende dag zouden ze worden vereeuwigd in een uitdrukken tabloid-kop: "The Wailing Wall of Weirdies.")

Uiteindelijk dienden de redacteuren nauwelijks een week in de gevangenis. Een succesvol beroep wees uit dat de rechter de jury ten onrechte verkeerd had geleid, te midden van een aantal andere misstanden van gerechtigheid. De overtuigingen werden vernietigd. Een boete van £ 1200 werd verlaagd tot £ 50, de deportatie-aanbevelingen werden opgeheven en de mannen liepen vrij, met lange, extravagante pruiken.

Nadien, circulatie van OZ zweefde en dook vervolgens weg. Neville's hart, zei hij, zat er niet meer in. "Op de een of andere manier in het verpakken van onze verdediging, voelde ik dat ik steeds meer een propagandist werd en steeds minder Richard Neville rondhing in Londen, werkend met een groep mensen die ik leuk vond en respecteerde, en schrijvers en cartoonisten een platform probeerde te geven -die was eigenlijk wat OZ ging over. "Gedwongen om hun werk te rechtvaardigen op hoge morele gronden zetten een demper op OZ's geest, zei hij. In november 1973 werd het tijdschrift failliet verklaard en de drie aanstichters trokken verder met hun leven.
Al tientallen jaren waren exemplaren van het tijdschrift maar weinigen tussen, moeilijk te vinden en gewaardeerd door verzamelaars. Toen, in 2014, OZ werd teruggegeven aan het publiek door een samenwerking tussen Neville en de Universiteit van Wollongong, in Australië. Nu is elk nummer online beschikbaar, met zijn obscene stripverhalen, sporadische zetwerk en echt revolutionaire fervor die iedereen kan zien.

« Real-World Diagon Alley, de originele Tiki Bar en andere verleidelijke nieuwe atlaslocaties

De levensverbeterende eigenschappen van Cemetery Cider »