De levensverbeterende eigenschappen van Cemetery Cider / appels

Diep in Green-Wood Cemetery buigt een kolossale appelboom zich over het graf van Samuel Morse als een kromme arm. Morse, die in 1872 stierf, is een van de beroemdste inwoners die op de begraafplaats in Brooklyn is uitgezet. Maar de legendarische uitvinder van de telegraaf gaf ook ongewild het leven aan iets anders: booze cider.

In 2015 ging Jeremy Hammond, een lokale bewoner, 'niet meer naar zijn werk.' Tijdens een geestverruimende wandeling door het kerkhof, vond hij een mysterieuze stapel appels. "Geen appelboom in zicht, het was vreemd," zegt hij. "Dus ik keek een beetje de heuvel op en ik zag een appel. Nog een appel. Ik volgde het op als een paaseierenjacht en het was de grootste verdomde boom vol met appels. En dat is het graf van Samuel Morse. '

Al snel maakten Hammond en Joy Doumis, zijn vriendin, harde cider van verschillende appelbomen van Green Wood. De twee zijn een partnerschap aangegaan met de begraafplaats voor een reeks evenementen, waaronder begraafplaatsenwandelingen en een optreden bij Into The Veil van Atlas Obscura. Elk evenement combineert geschiedenis met harde cider - ze willen bezoekers de rol van cider-making in de Amerikaanse geschiedenis bijbrengen, evenals de oneindige mogelijkheden van de drank.

"Dat is een deel van ons verhaal met de begraafplaats," zegt Doumis. "De plaats kan contact maken met mensen die daar zijn begraven ... Terwijl ze de cider drinken, kunnen [mensen] denken: 'Holy shit, dit is hetzelfde spul dat mensen uit de 1700s dronken.'"

"Heb je ooit een goede cider gehad?" Vraagt Hammond me. Het is een zonnige, stevige dag eind oktober en ik ben net aangekomen in het appartement van Hammond en Doumis, een stap verwijderd van Green-Wood, waar ze in volledige cider-making-modus zijn. Ik weet niet helemaal zeker wat hij bedoelt. Ik ben er vrij zeker van dat de ciders die ik in bars heb gehad "juist" zijn in die zin dat ze alcohol en appels bevatten.

Hammond lacht en geeft me een glas. "Dus, een goede cider volgens onze definitie gebruikt appels," hij deadpans. "Veel commerciële cideries gebruiken appelzuur, citroenzuur, suiker ... ze maken een snoepje, een alco-pop." De cider van het paar lijkt daarentegen op wijn. Dit wordt vooral duidelijk wanneer Hammond een beetje cider in mijn glas giet en knikt dat ik een voorproefje heb. Het is sprankelend en licht, nauwelijks zoet, met een lichte beet tegen het einde in - een verre schreeuw van de cider die ik altijd kende.

Het ciderbereidingsproces van het paar is als wijnmaker geregen in het verleden van Hammond. Hij bestudeerde variaties van wijn in de Loire-vallei in Frankrijk, van rosé tot droge witte wijn, die van invloed was op hoe ze cider in hun tuin en appartement vergisten. Het is het meest evident in hoe ze gisten koppelen aan bepaalde cider-variaties, afhankelijk van wat het beste past bij de smaak van de appel, net zoals bepaalde gisten samengaan met druiven. Ze conditioneren ook hun cider, wat betekent dat de gist in de fles blijft en alle suikers opeet. Het proces produceert natuurlijke carbonatatie en unieke smaken.

Cider-making begon als een zelfgemaakte fascinatie bij hun verkleinwoord laatste appartement. Zoals Doumis het vertelt: "we sliepen met appels naast ons bed, soms kregen we wormen in het bed. De appels gewassen in de badkuip, gemalen in een beetje Juiceman Jr.-type ding. "Het is nog steeds geen commerciële onderneming voor de twee, hoewel ze een cult-appeal hebben gevestigd rond hun zeldzame, ongewone cider. Geen van beiden maakt cider fulltime - Hammond werkt bij MTV, en Doumis werkt voor een cops-esque misdaadshow op A & E. Ze beschouwen het nog steeds als een hobby, maar, zoals Doumis het stelt: "we hebben het gewoon op een stom niveau gebracht."

In de late herfst plukken Doumis en Hammond honderden appels en sluiten ze vervolgens af in bakken om enkele weken te zweten (of totdat ze tijd hebben om bij hen te komen). Van binnen veranderen de zetmelen van de appels in suikers. Het oude gezegde "het vergt één appel om het hele stel te verwennen" is niet helemaal waar voor ciderappels: ik kijk hoe Doumis het "boo-boos" zuivert van tientallen appels voordat ze ze doorbracht grinder en de doe-het-zelfpers die ze terug hebben. Het is verrassend dat wat een smakeloze appel om te eten lijkt - degenen die ze 'spitters' noemen - buitengewoon goed presteren in cider. De Morse-boomspitters maakten een bijzonder onconventionele cider waarvan Hammond de smaak omschrijft als 'mezcal-eucalyptus'.

"Wij zijn het niet", zegt Doumis. "We hebben er geen eucalyptus- of mint- of hondenshamposmaak aan toegevoegd. Het heeft dat net gedaan! En ik denk dat dat cool is, om cider constant te herdefiniëren door te kijken wat de appel gaat doen. "

Doumis en Hammond gebruiken oude technieken voor het maken van cider die hun oorsprong hebben in eeuwen van experimenteren. Cider-making is in feite een cruciaal onderdeel geweest van de Amerikaanse geschiedenis en heeft zelfs de hand gehad aan de Verbodsbeweging.

"Het is een deel van de reden waarom de Temperance-beweging bestond, omdat iedereen appelbomen in hun achtertuin zaaide," zegt Doumis. "De cider die ze maakten was op dat moment veiliger dan water." Toen maakte elke familie niet alleen hun eigen cider, maar aangezien elke boom uniek was, smaakte de cider van iedereen anders. "Iedereen heeft zaailingen van bomen die ze nooit zouden eten, dus drukten ze het in en dronken het," voegt Doumis eraan toe. "De cider van iedereen was een mix van wilde appels."

De twee hebben een gemuteerde appelboom in hun tuin, met geënte delen van andere bomen. De juiste cider die de twee maken, met appels van de Baldwin-boom van Green-Wood, lijkt niet op wat iemand in de 19e eeuw zou hebben gemaakt.

Zij zijn niet de enigen die cider op deze manier maken. Juiste cider heeft de laatste jaren een heropleving gekend, iets dat Doumis toekent aan de natuurlijke bier- en wijnbeweging. "Misschien is het een weerslag op hoe gesteriliseerd dingen zijn geweest voor een lange tijd," zegt Hammond. "Mijn oma houdt van shit in een blikje - als het in een blik is, het is veilig, toch?"

Toch heeft de voorbijgaande aard van cider ook zijn populariteit geremd. Mensen willen in de herfst cider drinken, maar het is pas in mei klaar. Appels kunnen ook grillig zijn. Een droogte vorig jaar belemmerde elke productie van cider, en Doumis zegt dat ongebruikelijk warm weer de productie van cider een maand vroeger dan normaal heeft veroorzaakt. Daarom plukken we appels in oktober.

'Er zijn zoveel mensen hier!' Zegt Doumis terwijl we Green-Wood in trekken. (Het is Halloween-weekend.) "Nou, de meesten van hen zijn dood", antwoordt Hammond. Maar als we bij de Baldwin-boom aankomen, bevinden we ons in een augurk: verschillende mensen plukken al de appels van de boom. Doumis en Hammond praten met de plukkers over hun intentie met de boom en hun partnerschap met de begraafplaats. De andere pickers gaan staan.

Doumis en Hammond vouwen een zeildoek uit en beginnen te trillen en de boom te plukken met lange mandfruitmanden. Deze appels zijn ziek met iets dat "appelschurft" wordt genoemd en zullen dus geen bijzonder goede cider zijn. Maar het maakt deel uit van het proces. "Er is iets leuks aan het zijn op een kerkhof en leren hoe je kostbare dingen kunt loslaten", besluit Hammond.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.