"Ik staarde al heel lang naar lijsten van rivieren ...", zegt hij, toen bepaalde terminologiepatronen ontstonden. Terwijl het noordelijke Verenigd Koninkrijk overal met "brandwonden" in het rond gekropen was, was het zuidoosten in plaats daarvan vol met "nants" en "afons."
"Ik raakte geïnteresseerd in de manier waarop [de woorden] verschilden tussen regio's", zegt Smith. Dus besloot hij om ze in kaart te brengen. Dit jaar, geïnspireerd door een vraag van de landschapstekunter Robert McFarlane, keerde hij terug naar het project en voltooide onlangs een reeks kaarten van het Verenigd Koninkrijk, helemaal verdraaid met verschillende woorden voor 'stream'.
Smith's "Big Five" -kaart, met enkele van de meest voorkomende streamnaamvarianten. Met dank aan Ben SmithSmith's creaties zijn een vorm van dialectkaarten, een 19e-eeuwse uitvinding die erop gericht is om te verbinden hoe mensen spreken met waar ze wonen. Het genre is door online enquêtes, zoals het populaire 2013, bekend gemaakt aan het moderne publiek New York Times vragenlijst die aan zijn lezers vroeg of zij "crawdad", "rivierkreeft" of "modderbug" vertelden en vervolgens de resultaten met warmte in kaart brachten. In plaats van het mobiliseren van een fietslandmeter of een internetquiz, baggerde Smith zijn informatie op uit een openbare dataset: de Ordnance Survey of Open Rivers, die in het U.K ongeveer 144.000 kilometer aan waterlopen in kaart heeft gebracht.
De meeste mensen gebruiken de enquête om toekomstscenario's te overdenken. Als giftig slib per ongeluk in deze rivier is gemorst, waar zou het dan terechtkomen? Maar toen Smith de waterwegen in plaats daarvan op titel sorteerde, boden ze een momentopname van een in het verleden verbogen geschenk.
Deze woord-voor-woord set kaarten laat duidelijk geografische uitschieters zien. Met dank aan Ben Smith"Het is echt duidelijk uit de distributie van 'allt' waar de traditionele gebieden van de Gaellische sprekers waren, 'zegt hij - natuurlijk in het noorden. "En het gebruik van 'beck'" - voornamelijk geclusterd rond het huidige Yorkshire, Cumbria en Manchester- "is een redelijk goede match voor het gebied dat in de 10e eeuw onder Danelaw lag." Smith is ook geïntrigeerd door de uitschieters . Hoewel het woord "branden" het meest voorkomt in Schotland, verschijnen er in het zuidwesten enkele brandwonden en in het zuidoosten zit een zak met onverwachte kieuwen.
Lichamen van water hebben bewezen een vruchtbare bron te zijn voor dit soort werk. In 2011 gebruikte de geograaf Derek Watkins de USGS National Hydrography Dataset om generieke streamnamen in de Verenigde Staten in kaart te brengen. (Het blijkt dat 'brook' zijn weg heeft gevonden van het zuiden van het Verenigd Koninkrijk naar New England, Louisiana is vol met bayous en Pennsylvania heeft de runs.) Nadat de kaarten van Smith veel aandacht kregen op Twitter, deed de datawetenschapper Phil Taylor hetzelfde met de meren van het Verenigd Koninkrijk, om nog te zwijgen over de meren, wateren, meren, lynns, broads, pools, meres en tarns.
Deze kaart, die Smith "The Engineers" noemt, richt zich op namen voor door mensen gemaakte waterwegen. Met dank aan Ben SmithSmith vindt het leuk dat dit soort kaarten de aandacht vestigen op zowel taalkundige als topografische diversiteit. "Ik hoop dat het mensen aanmoedigt om na te denken over hun lokale omgeving en zich bezig te houden met het landschap," zegt hij. "Ook ... zelfs in het Verenigd Koninkrijk zijn er grote regionale verschillen in dialect, en dat is belangrijk om te proberen te houden."
En hoewel hij nog steeds veel tijd besteedt aan het staren naar rivierenlijsten, voegt hij eraan toe, heeft de enorme verscheidenheid aan termen die door de kaarten worden onthuld hem zelfs verrast. "Ik had geen idee hoeveel verschillende varianten voor 'stream' er waren," zegt hij.
Map Monday belicht interessante en ongewone cartografische bezigheden van over de hele wereld en door de tijd heen. Lees verder Maandag berichten posten.