Deze liedjes waren vaak licht, in 1943 speelde de band bijvoorbeeld een populaire vosstrot, ongelooflijk genaamd 'The Most Beautiful Time of Life'. Afgelopen zomer, Patricia Hall, een professor in de muziektheorie aan de universiteit van Michigan, vond het arrangement in het archief in het Staatsmuseum Auschwitz-Birkenau. En deze week zal een ensemble van de universiteit het stuk uitvoeren en het angstaanjagende en huiveringwekkende geluid van een van de meest beruchte concentratiekampen van de nazi's doen herleven..
Hall is al lang gewijd aan archiefonderzoek, en toen ze kreeg dat deze arrangementen bestonden, reisde ze naar Polen om ze te proberen te vinden. Er zijn weinig platen van concentratiekampbands, hoewel velen er een hadden.
Het manuscript werd met de hand uitgeschreven door drie verschillende muzikanten. Dit was een lied over verliefdheid in de maand mei, door een Duitse componist, en de Auschwitz-muzikanten creëerden een versie voor de instrumenten die ze beschikbaar hadden. Deze versie vereist negen violen, een altviool, een trombone, twee klarinetten en een tuba.
Hall was in staat om twee van de muzikanten te identificeren die aan het manuscript werkten. Ze hebben hun gevangennummers op de documenten geschreven als een soort handtekening. Eén, Antoni Gargul, was een violist en een Poolse soldaat; de andere, Maksymilian Pilat, was een conservatorium-opgeleide fagottist. Beiden hebben de oorlog overleefd, en Hall gelooft dat de derde muzikant misschien ook heeft.
De bands waren grotendeels samengesteld uit Poolse muzikanten, gevangen gehouden vanwege hun politieke overtuigingen; Joodse gevangenen werden niet toegelaten in concentratiekampgroepen - een voorrecht, relatief gezien - tot het einde van de oorlog. Muzikanten van de universiteit van Michigan hebben ook een opname gemaakt van het arrangement - "We horen zo dicht mogelijk bij hoe het in 1943 in Auschwitz klonk", zegt Hall. De muziek is mooi, maar verontrustend om je voor te stellen als achtergrond voor het dagelijkse leven in Auschwitz.